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第1話：ファイアボールしか使えない俺は追放された

「エイト。ファイアボールしか撃てない役立たずは、今日でクビだ」

　夕暮れどきの冒険者ギルド。併設の酒場がいちばん混み合う時間に、リーダーのディランはわざわざ大声でそう言った。

　ジョッキを傾けていた冒険者たちが、一斉にこちらを振り向く。

「理由を聞いてもいいか？」

「理由？　決まってるだろ」

　ディランは鼻で笑い、テーブルを指先で叩いた。

「お前、この三年で何を撃った？　ファイアボールだけだ。来る日も来る日も、ファイアボール、ファイアボール。初級魔法しか使えない魔法使いなんて、荷物持ちと変わらねえんだよ」

　どっと笑いが起きた。

「おいおい、《銀狼の牙》の火の玉係が、とうとうお役御免か」

「むしろ三年もよく置いてたもんだ」

　斧使いのバズが、肩をすくめて付け加える。

「悪く思うなよ、エイト。俺たちもCランクだ。いつまでも子守りはしてらんねえ」

　ディランの隣に、ローブ姿の青年が立った。胸元には王都魔導学院の銀章が光っている。

「紹介する。今日から入るマルコだ。中級火魔法のフレイムランスまで使える、正真正銘の火魔法使いさ」

「よろしく。……ああ、君が噂のファイアボールの人か」

　マルコは悪気のない顔で、憐れむように笑った。

「それと」とディランが続ける。「お前の装備はパーティーの金で買ったもんだ。全部置いていけ。今月の取り分もなしだ。三年分の飯代だと思え」

　飯代、か。

　この一年、俺の取り分は「荷物持ちだから」という理由で、他の三人の半分に削られていた。腰の魔法鞄だって、半年前に俺の取り分から出して買ったものだ。パーティーの名義で登録されている、というだけで。

　俺は黙って、腰の短剣と魔法鞄を外し、テーブルに置いた。

　反論はしなかった。しても意味がないと分かっていたからだ。

　――俺、佐藤詠人は、三年前に日本からこの世界へ転生してきた。

　転生特典で授かった魔法は、初心者魔法とバカにされるファイアボールひとつだけ。

　でも、この三年間、俺が毎晩その火の玉で何をしていたのか、こいつらは知らない。

　知りようがないのだ。

　この世界の人間には、俺がただ「ファイアボール」と唱えているようにしか、聞こえないのだから。

「分かった。世話になったな」

「は、物分かりがいいじゃねえか」

　席を立とうとした、そのときだった。

　がたん、と椅子が鳴った。

「では、私も抜けます」

　立ち上がったのは、パーティーの回復役――神官のカノンだった。

　銀色の髪が揺れる。いつもは控えめな彼女の声が、酒場の喧騒を真っ二つに割った。

「……は？」ディランの口が半開きになる。「カノン、お前、何言って」

「聞こえませんでしたか？　エイトさんが抜けるなら、私も抜けると言いました」

「待て待て。こいつは無能だぞ？　お前まで付き合う理由が――」

「理由なら、あります」

　カノンはまっすぐディランを見た。

「エイトさんのファイアボールは、いつも温かかった。あなたたちは、一度もそれに気づかなかったでしょうけれど」

　酒場が、しんと静まった。

　次の瞬間、ディランが吹き出す。

「はっ、火の玉が温かいのは当たり前だろうが！　いいさ、好きにしろ。回復役なんて、いくらでも代わりはいる」

「ええ。そうでしょうね」

　カノンは神杖を抱えて、静かに微笑んだ。

「――あなたたちに本当に必要だったのが、回復役だけなら」

　彼女は俺の袖をそっとつまみ、出口へと歩き出した。

　背中に、まだ笑い声が刺さっている。

　ギルドの外に出ると、冷たい夜風が吹きつけた。カノンが小さく肩をすくめる。

　俺は、彼女の肩先に手をかざした。

「――ファイアボール」

　ファイアボール(あたためろ)

　小さな火の玉が、彼女の肩を包むように浮かんだ。

「……あ」

　カノンが目を丸くして、それから、ほっとしたように息を吐いた。

「やっぱり。……この温かさです」

　俺は夜空を見上げた。

　秋の終わりの、雲ひとつない夜空だ。

　今夜は、冷えるな。

　――あいつら、今夜からの野営は大丈夫だろうか。

　いや。もう、俺には関係のないことだ。