ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第70話 大学二年生 夏3 yui

　　結衣 yui

　パパとママの部屋に集まって、みんなで晩御飯をいただく。

　座卓の上には、すでにお料理が準備されていた。

「結衣も今月でようやく、二十歳になったからね」

　お酒も用意されていた。

　パパとママの分だけじゃなく、私と玲香の分もあるみたいだった。

「玲香さんはお酒、大丈夫？」

「たぶん、強くはないんですけど、飲めます」

　玲香がバイト先の子と、飲んで帰ってきた日。

　目が座った、眠そうな赤い顔をしていたのを思い出す。

　みんなと朝までカラオケして、家に帰ったら、普段は死んだように静かなのに、珍しくかわいい、いびきをかいて爆睡してたっけ。

「結衣のはじめての飲酒だあ」

「いい二十歳の記念になるわねえ」

　パパとママが、なんか言ってる。

　隣に座る玲香の顔を見ると、やっぱり、にやにやしていた。

　私は、畳の上に足を崩して座る、玲香のふとももを軽く叩いて、「絶対言うなよ」の圧をかける。

「結衣ちゃんは、お酒はじめてなんだあ」

　玲香が、にやけ顔のまま、白々しく言ってくる。

「お菓子に入っているお酒くらいなら、あるかなあ」

　私はかわいこぶる余裕をみせる。

　玲香が座卓の下で、私のふとももを叩いてくる。

「やっと飲めるねえ、結衣ちゃん」

　玲香が、にこっと笑った。

　私たちの様子を見て、パパとママが怪しげな視線を注いでいた。

「乾杯しようよ」

　即座に、私はごまかした。

　生まれてはじめて、家族と、玲香と、乾杯した。

　◇

　すっかり、お酒の入った私たちは、晩御飯を食べ終わっても、ぎゃあぎゃあ言いながら騒いでいた。

「酔っぱらいは、置いていこうっと」

　そう言って、妹は、推しの見逃せない配信があるとか言って、私たちが寝る隣の部屋へ、先に移動していった。

「結衣、サークルなんて入ってたんだ」

　玲香が余計なことを言うので、パパとママにサークルの存在がバレてしまった。

「ん。まあね。でも、月に１回くらいだから、活動」

「どんなことやってるの？」

　ママから、気まずい質問が飛んでくる。

　ただの飲み会と知ったら、不健全なサークルをイメージされかねない。

　私たちは、健全に交流を広げたり、深めたり、しているだけなのだ。

　確かに、大学には不健全なサークルの存在も、噂レベルでは聞くけれども。

「スポーツ、かな」

　うはっと、玲香が笑う。

　テニスサークルなんだけど、そういえば、テニス、やったことないわ。

「ふぅん」

　なんか、含みのある、ふぅん、だな。

　なにかを察しているのかもしれないと思って、私は焦る。

「まさか彼氏とか、できた？」

　ママがぶっこんでくる。

「まだ、だよね？」

　答えあぐねていると、玲香が代わりに応じた。

　ママが、にやりと笑った。

　パパは、ちょっと切ない顔でグラスを傾けている。

「いい人、見つけなさいね。パパみたいな」

「ママ！？」

　パパが驚くと、ふたりは、げらげら笑いだした。

　なんか、いちゃいちゃしはじめたぞ。

「玲香ちゃんは、どうなの？　彼氏とか、そっち方面」

　ママはいつの間にか、玲香をちゃん付けしている。

　娘だと、思いはじめているのかな。

「ああ。私は、人を好きになる気持ちが、よくわからないので」

「え、もったいない。こんなにかわいいのに」

　玲香がにやっとしながら、ママに会釈している。

　そういう理由だったんだ。

　お酒が入ったからか、いつもより、口がすべっているな、玲香。

　もしそうなら、急に好きになれる男、それこそ、えっち漫画に出てくるイケメンみたいなのが現れたら、玲香って、そいつにコロっと落ちて、奪われちゃったりするのかな。

　なんか、やだ。

「玲香ちゃん、食べちゃいたい顔してるって言われない？」

　ママ、それね。私もずっと思ってる。

「え、言われたことない」

　玲香が手を横に振りながら笑うと、パパとママも笑った。

「学校には、いい人いないの？」

　ママはなおも、玲香を攻め立てる。

　この人、お酒入ったら、止まんねえな。

「理系男子なんで」

「いいじゃない。パパも理系男子よ。ねえ？」

　パパが玲香に、にこっと笑う。

　謎のアイコンタクトが交わされている。

「変態ばっかりなんですよねえ」

　そう言いながら、玲香が笑ってみせると、パパとママも、げらげら笑った。

　なにか、思い当たる節があるのかな。

　私も、あの「ガリ勉くそ眼鏡」を思い出して笑った。

　あいつとは、たまに興味本位でＤＭを送ってやりとりしている。

『玲香、元気にしてる？』

『口開けて寝てますね』

『玲香、お昼ご飯、なに食べてた？』

『豆腐って言ってます』

　とか、なんとか、いろいろ。

　学校での玲香の様子を偵察するのに、便利なやつなのだ。

　本人には、送っても、あんまり見てくれないからね。

　授業の空き時間は、図書館で眼鏡と勉強しているか、寝ていることが多いらしい。

　あの眼鏡は、たぶん、私にびびってる。

　ちゃんとした女子大生に、恐れをなしてる。

　自らの貞操を、なんなら、その辺の女子大生より、大事に守ってる。

「いい人、見つかるといいわねえ」

「うーん」

　玲香は、食い下がるママに、なんて言ったら伝わるのか、思案している様子に見えた。

「いまは、結衣ちゃんがいるから」

　びっくりして、思わず、玲香の顔を見る。

「ひとりってわけじゃないし」

　玲香もこっちを向いた。

　鳩が豆鉄砲を食らったような、いつもの顔してた。

　なんか、そういうふうに思ってくれてるって知って、うれしかった。

　玲香にとっての私は、単なるルームシェアの同居人くらいの扱いなのかもと、思ってしまうときもあるから。

　お酒の力を借りずとも、普段からもっとそういうの、主張すべきでしょ。

　私はうれしくて、浴衣姿の玲香のお腹を、むぎゅっと掴んだ。

「わ」と言って、玲香が畳の上に転がった。

　起き上がった玲香は笑っていた。

「おまえさんたちは、ほんとに仲良しだねえ」

　パパが、私たちを肴にぐいっとお酒を飲んだ。

「ふたりとも、彼氏ができたら報告するのよ」

「玲香さんも、我が家の娘みたいなものだからねえ」

　パパとママは笑ってた。

　笑っていた玲香は、みるみる真顔になっていった。

「いつか結婚式とか開くときは、私たち家族も招待してね」

　玲香の顔が、どんどん青ざめていくのがわかる。

「大丈夫？」

　さすがに心配になってきて、私は訊ねた。

「ごめん。飲みすぎちゃったかも。部屋、戻ってるね」

　玲香はそう言って、すっと席を立ち、隣の部屋へ向かっていった。

「大丈夫かしら？」

　ママも心配した顔をみせた。

「あ、うん。お酒、そんなに強くないみたいだから」

　私はひとまず、この場を落ち着かせようと思った。

「飲ませすぎちゃったかなあ」

　パパも反省した調子で言う。

「うち、みんな、お酒強いからねえ」

「やっぱり、そうなんだ」

「パパのとこも、ママのとこも、どっちの家系もそうよ。すごいんだから、親戚集まると」

「お酒の席には出ないから知らなかった」

「見せないように注意してきたのよ。教育に悪影響だから」

　パパとママが笑いはじめた。

　ママの気遣いを、いまさら知って、私も思わず、笑ってしまった。

「お姉ちゃん！　お姉ちゃん！」

　妹が慌てた様子で声をかけてきた。

　廊下から手招きしている。

　私はすっと席を立って、談笑しているパパとママを置いて、妹のところへ向かう。

「どうした？」

「玲香さんが」

　やっぱり、なにかあったのかな。

　見たことのない表情をしていたから、悪い予感がした。

　私は妹といっしょに、隣の部屋へ向かった。