ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第68話 大学二年生 夏1 reika

　　玲香 reika

　お母さんにお金を貸してしまい、貯金を大きく減らしてしまった私は、大学二年生になって、バイトを増やしていた。

　あのお店は、相変わらず、シフトは空白だらけだし、ろくな新人も入らない。

　シフト表を見て、ここ入りますって宣言すれば、オーナーさんは涙目になりながら、そこに私の名前を刻む。

　時給の高い深夜のシフトにも、だいぶ、誘惑されたけど、生活リズムがおかしくなって、大学に行けなくなってしまったら、本末転倒だから、なんとかこらえた。

　代わりに、一限の授業がないときは、６時から９時の早朝のシフトにも、たまに入るようにした。

　早起きするにも、ちょうどいいかって、自分を納得させながらやっている。

　早朝のバイトは、学校に向かう途中の結衣ちゃんが、わざわざお店に寄ってきて、「おはよう」って言いに来たりもする。

　バイトに行くときは、さすがの結衣ちゃんも寝ているから、起こさないようにそうっと出かけて、お店で顔を合わせるってわけだ。

　結衣ちゃんは、特に買い物はしていかない。

　私の顔を見て「おはよう」って、言いたいらしい。

　朝６時のバイトのために早起きしていると、お母さんはこれを毎日やっているんだなあと思ったりもした。

　あの人、いつも、６時過ぎには家を出るから。

　この時期の私の日課は、寝る前の結衣ちゃんとのおしゃべりだった。

　晩御飯を食べて、片付けを終えて、寝る仕度をしたら、布団に横たわって、結衣ちゃんとおしゃべりする。

　なぜなら、結衣ちゃんが、私の部屋に侵入してきて、寝るまでずっとおしゃべりしてくるからね。

　お互い、毎日どんなことがあったとか、日常のことを話していることがほとんどで、振り返ったらどんな話をしたのか、覚えていなかったり、この話、前もしたよな、みたいなこともある。

　結衣ちゃんは実家にいるときから、家族とそうやって、毎日おしゃべりしていたという。

　ひと言も発しないのが日常だった、私の実家での生活とは、まったくの別世界だなと思いながら、私はそれを聞いていた。

　きっと、うちが変なんだろうなと、いまでは思ったりする。

　お母さんって、変だなって、大人になるにつれて、わかってきたから。

　◇

　夏の足音が聞こえてきて、試験期間も迫ってきた７月の夜。

　私は、いつものように、布団の上に横たわりながら、結衣ちゃんとおしゃべりしていた。

「インターンシップかあ。なんだか大変そうな話だねえ」

　結衣ちゃんは、夏休みの後半にかけて、インターンシップに参加することにしたのだという。

「友だちには、意識高すぎとか、来年でよくないかって、言われたけどね」

「どうしてまた？」

　お風呂あがりの結衣ちゃんは、畳の上に開脚し、ストレッチをしながら言う。

「単純に興味あるし」

「卒業してからやりたいことも、決まってないし」

「お金もらえるらしいし」

「暇だし」

「友だちも予定あるみたいだし」

　足を閉じて、体育座りの姿勢を作ってから、

「彼氏いないし」

　と、最後にそう付け加えた。

　大学に入学した頃、恋がしたいと言っていた結衣ちゃんは、ホテルに連れ込まれた一件があってから、すっかり落ち着いて、なんだか雰囲気が大人になった。

　妹ちゃんに、少女漫画に脳を焼かれていると評されていた、あの結衣ちゃんとは、もはや別人の、いまや、見た目どおりの都会のお姉さんだ。

　文学少女スタイルの、恋に憧れを抱く、神山結衣という女の子は、もういなかった。

「んー」

　足を浮かせながら、腹筋に刺激を与えつつ、結衣ちゃんが訊ねてくる。

「玲香はさ。はあ、就活とか、はあ、なにか、考えてることある？」

「えっちな吐息だねえ」

「うるさいんだよ」

　私は、けらけらと笑いながら、答える。

「うちの大学って、ほとんど大学院に進学するみたいなんだよね。だから、あんまり話題に出ることが少ないかなあ」

「あ、そうなんだ」

　院試がどうのこうの、研究室がどうのこうのは、よく聞こえてくるけれども。

「私は進学しないけどね。もう学費を稼ぐのはこりごり」

　結衣ちゃんが、腹筋を鍛えながら、ははっと笑って、うっとうめき声をあげた。

「ゲーム作る仕事とか、興味あるかなあ」

「あ、ほんと。ふぅ」

　腹筋を終えた結衣ちゃんが、ひと休みとばかりに、お水を飲んでいる。

「小さい頃さ。お父さんがくれたレトロゲームを毎日、家で遊んでたんだよ」

「へー。知らなかった」

「高校卒業する前。結衣ちゃんが私の家に来るよりも先に、ぜんぶフリマアプリで売って、処分しちゃったからね」

「どうしてまた？」

「お金になるし、何周もしているから、内容、ぜんぶ覚えてるからね。懐かしい以外の味、しないと思って」

　結衣ちゃんは、ふふっと笑った。

　ゆいちゃんと遊ぶゲーム体験が、おもしろすぎたのも影響したかもしれないな。

「ゲームしてたらさ。なにも考えなくていいし、遅くまで家に誰もいなかったし、お母さんも仕事で忙しかったから」

　だから、どう、思ってて、どうして、なにも考えなくて、よくしたかったんだっけ。

「さみしかったのかな。玲香ちゃん」

　そう言われて、とっさに結衣ちゃんの顔を見たら、目が合った。

　結衣ちゃんの目は笑っていた。

「結衣ちゃんみたいに、おしゃべりな人は、うちにはいなかったからさ」

「なんだとお」

　私が笑うと、結衣ちゃんも笑った。

「お父さんとお母さんさ。私が８歳のときに、離婚したんだ」

「そうだったんだ。なんとなく、そうなのかなとは思ってたけど」

「ん。それで、あの町に引っ越してきた」

「８歳までは、埼玉にいたって言ってたもんね」

「え、言ったっけ」

　まったく覚えてなかった。

　結衣ちゃんは、にこっと笑った。

「私を、ただのおしゃべりな女だと思ってるでしょう」

「えー。そんなことないよう」

「んん？」

　結衣ちゃんが、疑惑の目を向けて笑う。

「私、玲香の話したこと、ぜーんぶ、覚えてるからね」

「もう、下ネタとか言えないね」

「手遅れにもほどがあるでしょ」

　私たちは、同時に笑い声をあげた。

「私のほんとうの名前さ」

　私はどうして、この話を、神山結衣という女の子に、しようとしているのだろう。

「藤原玲香っていうんだ」

　そうだ。

　覚えていてほしかったからなんだ。

「生まれたときの名前ってこと？」

　私は首を縦に振った。

「なんか」

　結衣ちゃんが、にこっと笑う。

「似合うね。かわいい」

　私はふふっと笑った。

「８歳で、死んじゃったけどね」

　結衣ちゃんは、体育座りになって、膝を抱えはじめた。

　私は布団の上で、足をばたばたさせてみる。

　ばたばたって音がして、それをやめたら、部屋が静かになった。

「玲香さ」

「ん？」

「今年こそ、夏休み、いっしょに旅行しようよ」

「ああ」

　私は、お金のことが心配だった。

　夏休み、たくさんバイトをしても、足りるのかどうか自信がなかった。

「お金ないかも」

「ん。家族旅行に混ざるだけだから、お金いらないよ。私も払わないし」

　そういえば、去年も家族旅行に誘われたことを思い出した。

　なんか、家族の中に混ざるのは悪いと思って、お断りした。

　バイトしたかったのも、あるけどね。

「玲香のこと、うちの家族、みんな好きだよ。妹なんて、特に」

　いいのかな。

　そこに参加することもそうだけど、旅行している場合なのかな、私って。

「うちの家族ＬＩＭＥ、玲香の話題、まみれ」

「え、それはどうなのよ」

　プライバシーとか、なんか、いろいろ。

　結衣ちゃんへのセクハラを、咎められたりしないかな。

　そこは、お互いさまだし、娘さんのほうが、むしろ、えっちだと、私は胸を張って抗議するけどね。

「玲香と旅行できたら、私がうれしいんだよ」

　結衣ちゃんがうれしいなら、行こうかな。

「ん。行く」

「ほんと！？」

「はい」

　結衣ちゃんは、うふうふしながら、目をきらきらさせて、私に微笑みかけてきた。

「ママとパパにＬＩＭＥ送ってこよう」

　そう言って、結衣ちゃんは、私の部屋を出ていった。

　私の大学生活は、たぶん、どこかの時点で破綻する。

　いつか、この家を出ていかないといけなくなる。

　結衣ちゃんと、お別れになる。

　それなら、このまま学校とアルバイトばかりしていても、仕方ないのかなと、私は考えた。

　旅行と言っても、数日のこと。

　時給に換算しても、状況はそう大きくは変わらない。

　結衣ちゃんとの時間を、過ごせるほうがいいなと思った。

　私だって、好きでバイトばっかりしているわけじゃない。

　私だって、もっと遊んだりしたかった。