ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第42話 大学入学前 新居3 reika

　　玲香 reika

　昨夜は、急にめそめそしはじめた結衣ちゃんだったけど、朝になったら、すっかり、いつもの調子に戻っていた。

　ルームシェア誘って悪かったかなって、思っちゃったけど、なんか大丈夫そうだ。

　買い物のために、結衣ちゃんが呼びつけたパパさんの車の中で、どこに向かっているのかもわからないまま、私たちはおしゃべりに興じていた。

「おまえさんたちは、元気だねえ」

　後部座席で、きゃっきゃ言いながら騒いでいたら、運転席にいるパパさんが、呆れたように、そう漏らす声が聞こえてきた。

　正味、話すことは、無限にある。

　ネットだけで交流していた期間が長かったから、あのとき、ああだったとか、こうだったとか。

　あのときのあれって、なんの音だったのとか。

　レイくん時代のことを、深くつっこまれると、なんとも言えないものがある。

　イケボを使った悪ノリとしか言えない所業を、根掘り葉掘りされるのは、ギャグの説明を求められた芸人さんの気持ちと、似ているのかもしれない。

　結衣ちゃんは、生娘っていうか、純粋で、なんていうか、心がきれいな子だと思っている。

　恥ずかしげもなく、まじめな顔で、私の悪行をつついてくる。

　そして、いい思い出みたいに、幸せそうに語るんだ。

　妹ちゃんは、結衣ちゃんのそんな一面を、「少女漫画に脳を焼かれている」と評したのかな。

　少女漫画、あんまり読まないんだよなあ。

　結衣ちゃんのことを知るために、ちょっとは履修しておいたほうがいいのかな。

　対象年齢ドンピシャだった頃は、お金がなくて、漫画を買ったりできなかったから、いつの間にか、通り過ぎちゃったんだ。

　その反動で、自分で稼げるようになってからは、電子書籍の沼にハマってしまった。

　◇

　家具インテリアと、でかでかと書かれた大きな建物に、車が吸い込まれてゆく。

　立体駐車場を、ぐるぐる登っていく様子に、目が回りそうになる。

　車を降りて店内に入ると、パパさんがカートを押してくれる。

　結衣ちゃんは、車内で話していた、私たちの生活に必要なものを、手際よく放り込んでゆく。

　調理器具に、掃除道具。

　ドライヤーや電気ケトル、コードレス掃除機なんかの小型家電。

　お風呂用品とか、洗濯かご。

　お皿とか、お椀とか、お箸とか、置き時計とか。

　果ては、なんに使うのかもわからない棒とか、板みたいなものまで。

　私は一歩離れて、後ろから、ふたりの背中を追いかける。

　あっという間に、買い物かごは、いっぱいになった。

　私は、もうひとつ買い物かごを持ってきて、そっとカートの下の段に置く。

「玲香」

　呼ばれたので駆け寄ると、プラスチックのコップを指差して、

「洗面所狭いからさあ。共有でいいよね？」

　結衣ちゃんが言うので、

「歯ブラシも共有でいいぞ。結衣」

　と、私はイケボを再現しようとする。

「レイくんはそんなこと言わない」

「バレたか」

「何色が好き？」

「何色が好きなんだろ」

　不思議そうな表情で、結衣ちゃんに顔を覗き込まれた。

「これにする」

　黄色のやつにしておいた。

　結衣ちゃんのスマホケースの色に似ていたから。

「私もそれいいと思った」

「君の好きな色を選んだんだよ、結衣」

「んん？」

　レイくんが、ぎり言うかもしれないラインだったみたいだ。

　オンザラインとして、判定はセーフとさせていただこう。

「細かいのは、こんなもんかなあ」

　結衣ちゃんが、首を傾げながら言う。

「あとは、カーテンと、敷布団と、ローテーブル、ダイニングに置く収納でしょ」

「衣装ケース」

「あ、それもあったね」

　あまりにたくさん買ったものだから、パパさんが乗ってきたアウトドア用の大きな車でさえ、トランクの中には入り切らなかった。

　仕方なく、私は荷物を抱えながら、後部座席へと乗り込む。

　運転席と助手席で繰り広げられる親子の会話をＢＧＭにして、たまに求められて茶々を入れながら、家までを過ごした。

　◇

　家に帰って、戦利品を運び込む。

　キッチンで結衣ちゃんが作業をしている間、組み立てが必要な家具をパパさんといっしょに組み立てる。

「ちょっと、そっち持ってて」

　パパさんは、もはや娘に指示するみたいに、私を手足として使って、家具を完成させてくれた。

　重たい荷物の運搬といい、家具の組み立てといい、力のある大人の男性が手伝ってくれて、私たちはとても助かったのだった。

　個人で持ち込んだ細かい荷物以外は、概ね片付いた。

　興味津々で、パパさんが、私たちの家の中を見回している。

　私の部屋を見て、パパさんが固まった。

「玲香さんって、ミニマリスト？」

「おい、やめろ」

　なぜか、結衣ちゃんに引っ叩かれてた。

　パパさんが悲鳴をあげたので、私は笑った。

　◇

　パパさんをお見送りしようと、車のところにやってきた。

「家具とか、電化製品とか、いろいろ、ありがとうございました」

　私はぺこりと、頭を下げてみせる。

　結衣ちゃんのおまけで、たくさん、おこぼれをいただいてしまった。

「入学祝いだよ」

　パパさんが、にこっと笑って言う。

「またね」

　結衣ちゃんと抱き合うと、パパさんは車に乗り込んだ。

「ありがとー！」

　結衣ちゃんが、手を振るのを見て、私もいっしょに手を振る。

　車はすぐに、見えなくなった。

「ちょっと早いけど、先に晩御飯、食べに行く？」

　結衣ちゃんに言われて、日が暮れかけていることに気がついた。

「お腹、空いちゃった」

　結衣ちゃんの言葉を聞きながら、私はあることを思い出した。

「あ、私、五千円札。持ってるんだわ」

「ん？　五千円札？」

「入学祝いに、ご飯。ご馳走してあげるよ」

「え？」

「豪遊しようぜえ」

「ふふ。謎だけど、ありがとう」

　駅前に向かった私たちは、ちょっとお高めのレストランに入って、豪華なお食事をいただきながら、またも、他愛のないおしゃべりを繰り広げた。

　入学祝いは、ただの楽しい思い出のひとつに変わった。

　お会計は、五千円札だけじゃ、足りなかった。

　◇

　夜遅く。

　先に片付けを終えた私は、一足先にシャワーを浴び、いつもの部屋着姿になって、店長からいただいたパソコンの動作確認をしていた。

　これは、とても大事なんだ。

　壊れたら、買い直すのは容易ではない。

　畳の上にパソコンを置き、買ってきた座卓の上に、モニターやらを置く。

　お行儀悪く、胡座をかいて座り、無事に起動することを確認する。

　インターネットが通じていることはわかっている。

　なぜなら、スマホのＷｉ－Ｆｉが、すでに繋がっているからね。

　満足していると、遅れて片付けを終え、シャワーを浴びていた結衣ちゃんが、これまた昨日と同じジャージ姿で出てきた。

　ドライヤーで乾かしたきれいな長い黒髪を、後ろで束ねながら、私の横に座ってくる。

　黒背景のデスクトップ画面には、ふたりで遊んだゲームのショートカットが雑然と並んでいる。

　それを見て、にこにこしながら、結衣ちゃんが私の顔を覗き込んできた。

　結衣ちゃんは、髪が長いから、近くにくると、シャンプーのいい香りが漂ってくる。

「むらむらするじゃねえか」

　結衣ちゃんは、どっと笑った。

　さすがに、肘で小突かれた。

「私の中のレイくん像が、壊れてゆくからやめて」

「まんざらでもない顔しやがって」

　私は追い打ちをかける。

　結衣ちゃんは、私に肩をぶつけながら、げはげは笑った。

　結衣ちゃんにしては、お清楚みが足りない、きたない笑い声だった。

　それじゃ、どっかの誰かさん、みたいだ。

「そうだ。レイくんやってみせてよ。パソコンの機能でやってたんだよねえ」

　私はわくわくしながら、ボイスチェンジャーを起動しようとする。

　というか、もうとっくに起動していた。

　勝手に起動するように、設定してあるからね。

　動作確認もバッチリってわけだ。

『結衣ちゃん』

　私はできるだけ、生声が耳に届かないように、口元を覆い隠しながら、ヘッドセットのマイクにそっと語りかけた。

「わあ。ほんとに、レイくんだあ」

　スピーカーから鳴るイケボを聞いて、結衣ちゃんは感動していた。

　私の顔をじっと見てくる。

「え、ちょっと見ないで」

　レイくんをやっているときの顔は、企業秘密でしょうよ。

　結衣ちゃんは、小悪魔的な微笑みを見せながら、私に指示する。

「ねえ。『好きだよ、結衣ちゃん』って言ってみて」

「えぇ」

「私を騙した罰として」

　結衣ちゃん、それはあまりに、欲張りがすぎる。

　こんな、本人を前にして、やることじゃないんだよ。

　小悪魔が、悪魔になりそうだったので、私は屈服した。

「目、閉じて」

　結衣ちゃんは、素直に目を閉じる。

　お風呂あがりのピンク色の唇が、潤いに満ちてぷるんってしていて、それこそ「むらむらするじゃねえか」って言いたくなってくる。

　いま、ふざけたら、殺されそうなので、まじめにやる。

『好きだよ。結衣ちゃん』

　結衣ちゃんの唇の形が変わる。

　にやにやが止まらないみたいだ。

　その顔、やばいよ。

　ご両親には、見せられない。

『結衣ちゃんは？』

「うふ」

『教えて』

「す、しゅき」

『聞こえないなあ』

「大好きです！」

『いい子だね』

「はい」

『結衣』

「あっ、あっ」

『かわいいね』

「し、しぬ」

　目を閉じたままの、結衣ちゃんが肩を震わせている。

　私は、調子に乗って、結衣ちゃんのきれいな髪を、そっとなでてあげる。

「ありがとうございます！」

　その反応はさ。

　もはや、ごっこじゃなくて、プレイだよね。

　結衣ちゃん、さすがにあなた、えっちすぎる。

『えっちだねえ』

　結衣ちゃんが、急に正気に戻ったように、ぱちっと目を開いて、私を睨んだ。

　汚物を見るような目だった。

　生まれてごめん、って思った。

「レイくんは、そんなこと言わない」

　私たちは、ほとんど同時に、どかどかと笑いだした。

　マイクに拾われたレイくんの声も、同じように笑っていた。

　結衣ちゃんの中のレイくんは、どこまでも神聖な存在なのだった。