ふたりはやがて恋になる

第25話 高校卒業後 東京3 reika

　　玲香 reika

　東京の夜景を一望しながら、私は結衣ちゃんのご家族と、食卓を囲んでいた。

　色とりどりのお料理が、大きな座卓の上に、ところ狭しと並べられている。

「いただきます」

　みんなが手を合わせていっせいにそう言ったので、私も遅れて真似だけする。

　みんな、いっせいに食べはじめる。

　どこから手を付けていいのか、よくわからなくて、結衣ちゃんの動きをトレースしながら対応する。

　結衣ちゃんも、たいがい、おしゃべりだけど、パパさんとママさんも、彼女に輪をかけておしゃべりな大人だった。

　結衣ちゃんとそのご両親がおしゃべりするのをＢＧＭにしながら、私はおとなしくしている妹ちゃんと、たまに目配せしながら箸を進める。

　妹ちゃんは、「この人たちってうるさいでしょ」みたいなアイコンタクトを私に送ってくれていると解釈した。

　結衣ちゃんの家では、テレビとかは、つけないみたいだ。

　置いてあるけど、スイッチは入れられていない。

　もっぱら、おしゃべりが、この食卓の主役みたいだ。

「年上のお姉さんに、勉強を見てもらっていたなんて、びっくりだねえ」

　パパさんが、結衣ちゃんに言う。

「お姉ちゃん欲しいって、昔、言ってたもんねえ」

　ママさんも、追撃している。

「言ってないよ」

　結衣ちゃんは、若干、迷惑そうに否定する。

「えー。言ってたと思うけどなあ」

　ママさんは、にやにや顔で、食い下がる。

　その表情、結衣ちゃんに似てる。

「妹になりたいとは、言ったかも」

　結衣ちゃんが思い出したように言う。

「妹がうらやましかったのかな。自分でもわかんない」

　パパさんが、頷いてから言う。

「どうしても、手がかかる時期っていうのがあるから、ママにかまってほしくて、妹に嫉妬したのかな」

「パパにばっかり甘えて、私には全然だった気がするけどなあ」

　パパさんとママさんが笑いあっていると、なんだか場違いな空気を感じてくる。

「玲香さんはご兄弟いらっしゃるの？」

　ママさんが訊ねてくる。

「ひとりっ子です」

「へー。僕といっしょだね。ひとりっ子仲間だ」

　パパさんが、にこっと私に笑いかける。

　私は、軽く会釈を返す。

「パパは兄弟ほしかった？」

　結衣ちゃんが訊ねる。

「親の面倒とか見てくれる、頼れる兄がいたらって、今でも思うなあ」

「そういう話じゃないでしょうよ」

　ママさんが指摘すると、夫婦揃って笑っていた。

「玲香さんは、兄弟ほしかった？」

　パパさんに訊ねられて、私はなにも考えられなくなってしまう。

　自分がどう思っているのか、ちょっとわからなかった。

　考えたこともなかったから。

　会話が止まって、まずいな、よくない雑談のパターンを引いていると、私は焦った。

「結衣ちゃんみたいな妹なら、ほしいかも」

「絶対、嘘でしょ」

　結衣ちゃんが言うと、みんなが笑った。

　空気を壊さなくて、私はほっとした。

「ふたりは仲良いんだねえ」

　笑い声に紛れて、パパさんが感慨深そうに、そうつぶやくのが聞こえた。

　ほんとうに、賑やかな家族だなと思った。

　世の中には、こんな家族もあるんだな。

「お風呂入る？」

　すっかり食べ終わっていた私に、結衣ちゃんが訊ねてくる。

「お先にどうぞ。お客様だから」

「はい」

　ママさんに言われて、私は短く答えた。

　◇

　結衣ちゃんのお家には、きれいに手入れされていない場所というのがない。

　お風呂場で、湯船に浸かり、私はそう感慨にふけっていた。

　とても広いお風呂場だ。

　なんなら、湯船に寝転がることもできそう。

　泳げないし、溺れ死ぬけど。

　見慣れないシャンプーのボトルやら、小物やらが置いてあるのを見ると、知らないお家のお風呂って実感が迫ってくる。

「ふぅ」

　私は大きく息を吐いた。

　結衣ちゃんは、持ってきていないようだったら、部屋着を貸してくれるとも言ってくれたけど、さすがに申し訳ないので、着てきた服をまた着た。

　替えの下着くらいは持ってきたけど、部屋着というものを持ってこなかった。

　他人の家に泊まった経験がなくて、準備不足だった。

　ホテルは館内着があって、なんとかなったから、油断していた。

　お風呂からあがり、廊下に出ると、リビングから賑やかな笑い声が聞こえた。

　私は思わず、足を止め、入っていいものか戸惑う。

　妹ちゃんがキッチンから出てきて、目が合った。

　これ幸いにと、私は歩み寄っていく。

「アイス食べます？」

　妹ちゃんが私に訊ねる。

　この二択の正解を、私は考える。

「遠慮しちゃだめだよ」

　パパさんの声がした。

「いただきます」

　私は、パパさんに顔を向けながら、軽く会釈を返して、そう答えた。

　◇

　リビングで、座卓のところに座って、いただいた棒アイスを食べる。

　結衣ちゃんが交代で、お風呂に行ってしまった。

　結衣ちゃんがいないと、なにをして過ごせばいいのかがわからない。

　一生懸命、アイスを食べるふりだけをしておく。

　あっという間に食べ終わりそうな小さな棒アイスを、ちびちび食べる。

「かわいい食べ方するわねえ」

　ママさんが、結衣ちゃんそっくりのにやにや顔で言う。

　笑顔のママさんと目が合うと、ちょっと胸が詰まる。

「玲香さんが、いい人そうでよかった。しかも、お姉さんだなんてねえ」

　パパさんが、しみじみと言う。

「きっと、あの子にとって、いい勉強にもなるでしょうね」

　ママさんがそう応じたので、同居の件を言っているとわかった。

「さみしくなるなあ」

　パパさんの声を聞いていると、アイスを食べ終わってしまった。

　妹ちゃんが寄ってきて、手を差し出してくる。

　アイスの棒を渡すと、キッチンに捨てに行ってくれた。

　パパさんが、まじめな顔をして言う。

「どうか、娘をよろしくお願いします」

　パパさんは、私に深々と頭を下げてみせた。

「はい」

　と応じて、恐縮しながら、私も頭を下げる。

「わがまま言ったりしたら、怒っていいからね」

　ママさんが言う。

「わがままなんですか？」

　そういうイメージがなくて、思わず訊ねてしまう。

「うーん」

　ママさんは天を仰いで、考える仕草を見せてから口を開く。

「言い出したら、聞かない時はあるかな」

　ママさんが言うと、パパさんが割り込んでくる。

「そうかなあ」

「そうでしょう。今回のことだって」

「確かに」

　パパさんが納得させられていると、キッチンから出てきた妹ちゃんが口を挟んでくる。

「お姉ちゃん、そんなにわがままではないでしょ」

「おまえさんほどではないな」

　かぶせるようにそう言われた妹ちゃんは、苦笑いしながら私の顔を見た。

「部屋に帰ろうかな」

　妹ちゃんがそう言うと、

「ゲームでもしてきたら、いっしょに」

　パパさんがそう言うので、私は妹ちゃんと、顔を見合わせた。