ふたりはやがて恋になる

第24話 高校卒業後 東京2 reika

　　玲香 reika

　東京駅から電車に乗り、結衣ちゃんの家へと向かう。

　私は鳥の雛みたいに、結衣ちゃんの後ろをくっついて歩く。

　最寄り駅らしきホームで電車を降り、駅の外に出る。

　結衣ちゃんは、駅のそばにある巨大なマンションへと、私をいざなう。

　マンションのエントランスは天井が高く、この間、泊まったホテルよりも、ずっと豪華なつくりだと思った。

　結衣ちゃんは、ショルダーバッグから鍵を取り出し、慣れた手つきで、ゲートを解錠し、エレベーターホールへと進んでいく。

　私は、きょろきょろとあたりを見回しながら、彼女に置いていかれないようにする。

　エレベーターを降りて、結衣ちゃんがひとつの扉の前で立ち止まる。

　表札を見て、ここが結衣ちゃんのお家なんだとわかった。

　結衣ちゃんは、ドアを開けると、お家の中に吸い込まれていく。

　入っていいのかなと、立ち尽くしていると、結衣ちゃんに手招きされる。

「お邪魔します」

　彼氏も友だちもいない私にとって、他人の家に入るのは、はじめてだった。

　天井が高く、手入れの行き届いた、眩しいくらい明るくて、清潔そうな住まいだった。

「なんか、お家から、結衣ちゃんの匂いが、するね」

「え」

　結衣ちゃんの顔が、ちょっと引いていた。

　もし、この人が中野さんだったら、この時点で追い出されていたかもしれない。

「いい匂いって、意味ね」

「え」

　あれ、まずいか。

「おかえり」

　廊下の奥から、声がした。

「ただいま。ママは？」

　結衣ちゃんが振り返って、廊下を歩きながら声をかけている。

　画面に怒声を浴びせることでおなじみの、妹ちゃんだとわかった。

　私は靴を脱いで、結衣ちゃんの後を追う。

「スーパーに買いも、あ」

　目が合った瞬間、妹ちゃんが固まった。

　私はにこりと笑って会釈を返す。

　私と同じくらいの背丈の、天真爛漫そうな、かわいい女の子だった。

　結衣ちゃんをちっちゃくしたような子だ。

「三上玲香です」

「あ、あ、お姉ちゃんの妹です」

　私はふふっと笑った。

「お姉ちゃんと呼ぶ時点で、妹では、あるよね」

　結衣ちゃんと妹ちゃんが、同時にどっと笑った。

「こいつ人見知りだから」

　結衣ちゃんがそう言うと、妹ちゃんはお姉ちゃんを不服そうに睨んでいた。

　妹ちゃんと小粋な雑談でも、と思ったら、結衣ちゃんに手招きされた。

「ママ出かけてるから、私の部屋で待っていようよ」

「いいのかな。結衣ちゃんの部屋なんて。私のようなものが」

　妹ちゃんが、けらけら笑った。

　結衣ちゃんも、にこにこしながら、

「いいに決まってるでしょ」

　と、歓迎してくれた。

　◇

　結衣ちゃんの部屋に踏み入るのは、さすがに少し緊張感があった。

　４月から、この部屋で鳴る音をＢＧＭに勉強をしてきたから、なんとなく、神秘性のようなものを、感じてしまっていた。

　見るからに女の子の部屋で、私の中にある神秘性が、かわいいイメージで書き換えられていくのを感じる。

　結衣ちゃんの部屋は、漫画に出てくるような、いかにもな女の子の部屋だった。

　大きなベッドの上に、どっかで見たようなキャラクターのぬいぐるみが何体も置かれている。

　部屋の中央の座卓にノートパソコンが置いてある。

　この物体だけ、明らかにこの部屋に似つかわしくない。

　その横には、何冊かの教科書や参考書があって、ここで勉強していたことがわかった。

「結衣ちゃん、勉強する姿勢になってみて」

　一瞬だけ、疑問符を浮かべた結衣ちゃんは、すぐに私の意図に気づいて、

「いいよ」

　と言って、座卓に向かって座り、ノートパソコンの上に置かれたイヤホンをして、教科書を広げて見せてくれた。

「おお」

　私は思わず、感嘆の声をあげた。

　ネットの向こうの世界が、確かにここにあったことを実感できた。

　結衣ちゃんがイヤホンを外して、得意げな顔をする。

「これってなに？」

　私は、座卓の上に置かれた丸い穴の空いた、変わった形の物体を指さす。

「ああ、これね。ペン立て」

　結衣ちゃんはそう言って、転がっていたペンを一本、そこに刺してみせる。

　きゅっと音が鳴る。

「これこれ！」

　私は思わず声をあげる。

「ん？」

　意味がわからない様子の結衣ちゃんに、私は説明する。

「このきゅって音、たまに鳴るけど、なんの音なのか気になってた」

「ああ、言ってよ」

　結衣ちゃんは笑った。

　そして、何度もペンを取ったり戻したりして、音を鳴らしてみせた。

「気にしたことなかったけど、柔らかい素材で、吸着するからかなあ」

「てっきり、結衣ちゃんの鳴き声なのかと思ってた。勉強のストレスから発する。あんまり触れてはいけない要素かと」

　結衣ちゃんが大きな声で笑うと、私もつられて笑った。

「きれいだね、結衣ちゃんのお部屋」

「そう？　いつもこんなだけど」

　私は部屋の中を舐め回すように見る。

　壁一面に本棚が据え付けられている。

　下のほうの段は引き出しになっていて、収納を兼ねているみたいだ。

　文学少女みたいな結衣ちゃんは、どんな本が好きなのかなと思って、歩きながら本の背表紙を眺める。

「恥ずかしいから、あんまり見ないで」

　そう言われて、見たくならない人、いないよね。

　教科書とか参考書みたいな、学校の本のコーナーもあるけど、大部分は、児童文学や漫画だ。

「漫画好きなんだねえ、結衣ちゃん」

「うん。暇だったら読んでもいいよ」

「結衣ちゃんといっしょにいて、暇になることなんて、ある？」

「ふふ」

　眼鏡を外して、座卓のところに、ちょこんと座る結衣ちゃんを見下ろすと、にこにこしながら、スマホを操作していた。

「パパとママに、ＬＩＭＥ送ってる」

「はい」

「あ、玲香、スマホ充電する？」

「ん。いらない。どうせ使わないから。鞄から出すのも面倒くさいし」

「そっか。充電したかったら言ってね」

「はい」

　私は本棚を眺めながら、受け答えする。

　読んだことのある漫画は、ほとんどなかった。

　ほぼ、少女漫画のように見えた。レーベル的に。

　何冊か、試しに手にとってみる。

　どれを取っても、表紙がラブコメだった。

　ぱらぱらとめくると、学生らしい男の子と女の子が、なんかじれったくなるようなやりとりを繰り広げていた。

　本棚の一角に、小物がたくさん置いてあるコーナーがある。

　これじゃ、本を取り出しにくくないか。

　私はしゃがんで、その一角を見つめる。

　そこにあった本を見て、思わず笑ってしまった。

「これ、えっちなやつでしょ」

「えあ？」

　結衣ちゃんが変な声を出しながら、体をよじってこっちを振り向く。

　振り返った顔は、照れくさそうだった。

　私は本を指さしてみせる。

　結衣ちゃんが座卓の上に置いた眼鏡をかけ直して、本のタイトルを凝視する。

「そんなでもないよ」

　ごまかしたなと、私は思った。

「まあまあ、えっちだったと思うけどなあ」

「え、知ってるの？」

「たぶん、読んだことあるよ」

　頭のネジを三本くらい抜いたようなタイトルに、なんとなく、見覚えがあった。

「こういうのはね、電子で読んだほうが、バレないからいいよ」

「ああ。パパに頼まないと、電子決済できないんだよねえ」

「やっぱり、えっちじゃねえか」

　結衣ちゃんは、笑ってごまかしてきた。

「結衣ちゃん、ラブコメ好きすぎじゃない？」

「え、そう？」

「女子ばっかりの学校で、こじらせたんじゃないの」

「ちーがうから」

「人の恋愛見るの、好きなんだねえ」

「普通にいちばん強いジャンルでしょうよ」

　私は本棚の探索を終え、結衣ちゃんの向かいに座った。

「玲香はどんなの読むの？」

「ん」

　私は、鞄から使わないと宣言したスマホを取り出して、電子書籍リーダーを開いてみせる。

　結衣ちゃんが立ちあがって、隣に移動してくる。

「雑食でしょ。節操ないって、自分でも思うわ。ラブコメはあんまり読まないんだよね。恋愛感情ってやつが、あんまわかんなくてさ」

　しゃべりながら、電子書籍の本棚をスクロールする。

　結衣ちゃんが興味深そうな顔で、スマホを覗き込んでくる。

　なにかひとつ、おすすめを読ませてあげようかなと思って、私はスクロールを続ける。

「青年漫画とか、海外作家の翻訳小説が多いかなあ。こうしてみると」

　結衣ちゃんの趣味に、いまいち合わなさそうだ。

　ぼんやりとスクロールしながら考える。

「ストップ」

「ん？」

　結衣ちゃんが、私のスマホに手を伸ばし、指でゆっくりスクロールしていく。

「ここらへん、タイトルやば」

「え」

　私はスマホの画面に目を落とす。

　汁がどうとか、おねだりがどうたら、孕ませやら、メス堕ちやら、云々かんぬん。

「やめてよ、えっちなんだからあ」

　私は思わず、スマホを隠す。

「自分だって、そういうの読むんじゃん」

　結衣ちゃんが、意地悪な顔をつくって指摘してくる。

「えー。ノーコメントかなあ」

　結衣ちゃんは、にやにやしていた。

「本棚にあるだけで、読んではないのかもしれないし」

「そんなわけないでしょ。おまえさん、迫真の既読マーク見えてたぞ」

　私は逃げ道をふさがれて、笑うしかなかった。

　結衣ちゃんもいっしょになって笑った。

「しょうがないなあ。あとで、いいやつ見せてあげる」

「そういうのって、いっしょに見るものじゃなくないか」

　笑って言う結衣ちゃんに、私は確かに、と思って頷いた。

「おすすめだけ、ＬＩＭＥで共有してよ。タイトルだけでもいいから」

　そうだった。

　店長だけが登録されていた私のスマホに、今日から「神山結衣」という女の子が追加されているのだった。

「あのさ、えっち漫画に出てくるイケメンってさ。おもろいよね」

「え、どういうこと」

「結衣ちゃん、ちょっと、寝てみて」

「ん？」

「そのまま後ろに倒れて」

　結衣ちゃんは、なにがはじまるのか不審がる仕草を見せつつも、眼鏡を外して座卓に置き、後ろに身体を倒して、膝を立てた状態で、上半身だけ床に横たわった。

　私は結衣ちゃんに横から覆いかぶさるようにして、彼女の顔を見下ろしてみせる。

「俺の女になれよ、結衣」

　私はパソコンから鳴るイケボを、自分の声帯を使って再現しようとした。

「なにそれ。レイくんはそんなこと言わないから」

　結衣ちゃんは、そう言いながらも、恥ずかしそうに笑った。