ふたりはやがて恋になる

第10話 高校一年生 冬～翌秋 yui

　　結衣 yui

　一日の授業が終わると、私はスーパーで食材を仕入れてから、家に帰る。

　おもむろに晩御飯の仕度をはじめ、パパとママが仕事を終えて帰ってきたら、妹を呼んで食卓を囲み、家族団らんのときがはじまる。

　料理以外は私の担当ではないから、食べ終わったら、あとは家族に任せて、私は自由な時間を過ごす。

　レイくんのアルバイトがお休みの日は、そこから幸せなひとときがはじまる。

　妹の部屋に押し入り、ゲーミングチェアに腰かけて、悪趣味にぴかぴか光るパソコンをスリープ状態から叩き起こし、ヘッドセットをして、レイくんのイケボに耳を傾ける。

　要するに妹の部屋で、妹の環境を借りて、ゲームをしている。

　妹の所有物は、実質的に、姉の所有物でもある。

　いわば、共有財産なのだから、問題はない。

　妹はリビングにいたり、ベッドの上で漫画を読んだり、スマホで動画を見たり、たまに後ろから、私たちの様子を見て笑ったりしている。

　レイくんが最初に選んだのは、農場を経営するゲームだった。

　現実世界と違って、ゲーム世界の時間の流れは早い。

　数時間で一年が経過してしまう。

　世界に没入し、農場を経営する夫婦になった私たちは、まるで、ほんとうにふたりで、長い季節を過ごしてきたかのような感覚に浸る。

　いくつめかの秋を迎えた。

　私たちは、去年から、きのこの栽培にも手を出していた。

　経営の多角化なのだという。

　かぼちゃ農家の専業では、ハロウィンという奇祭が下火になったときに、食いっぱぐれるからだと、レイくんは言う。

「見て。このきのこ。おっきいね」

「ほんとだ」

「どう思う？」

「え、おっきい」

「えっ、メタファー、みたいだね」

「メタファー？」

　レイくんは博識だ。

　語彙が豊富で、いろんな言葉を知っている。

　素敵だなと思う。

「ようし、収穫だ」

　◇

　冬休み。

　私たちは、久しぶりに平日のお昼にゲームをしていた。

　せっかくだから、少しだけ大掛かりな、まとまった時間を必要とするゲームをやろうとレイくんが提案した。

　私はレイくんといっしょに遊べるなら、ゲームの内容はどうでもよかった。

　私は妹の指摘どおりの器用貧乏で、なにをやらせても、ある程度はすぐにできるようになる。

　小さい頃にやった数多の習いごと同様、やりはじめれば、なんだかんだと楽しめてしまうのだ。

　レイくんが吟味の末に選んだのは、街づくりのゲームだった。

　正直、やるゲームを選ぶために、画面を共有しながら、おしゃべりをするだけでも、私は楽しかった。

　音声通話をしはじめて、より実感するようになったけれど、レイくんはとてもお話し上手だ。

　そして、私の気持ちにとても敏感だ。

　同じ高校一年生とは思えないくらい、大人びている。

　私のこと、好きなんじゃないかなという気持ちにさせられてしまう。

　私だって、かなりおしゃべりなほうだけど、レイくんはいつだって、私と楽しげにおしゃべりをしてくれた。

「うるせえ口だな。俺がふさいでやる」

　急にイケボでそんなことを言うから、思わずきゅんとしながら目を閉じ、唇をとがらせる。

　後ろから、妹のゲラ笑いが聞こえて、正気に戻らされた。

　人がせっかく夢中になっているんだから、邪魔しないでいただきたい。

　私はベッドの上に胡座をかいて、高みの見物をしている妹を睨みつける。

「ひえ」

　心地のいい悲鳴が聞こえて、私は満足する。

　画面の中では、大統領の横暴に業を煮やした市民たちが、政府の施設を取り囲んでいるところだった。

　大統領であるレイくんは、軍隊を動員して、催涙ガスで街中をめちゃめちゃにしていく。

　断固たる姿勢に、大統領夫人の私は、ほっと胸をなでおろす。

　いくら私たちの課した重税が、事の発端であるとはいっても、夫婦揃って処刑されるわけにはいかないのだ。

　私たちは、この街の発展のために、苦渋の決断を迫られてきたに過ぎないのだから。

「市民たちも、この街の大切な資源だからね。傷つけるわけにはいかないんだ」

　催涙ガスくらいでは、もはや、市民の暴動はとても収まりそうになかった。

　さらなる暴力装置を解き放つ必要があるように思えた。

　大統領に市民への報復を進言しようとする私に、レイ大統領は訊ねる。

「ゆいちゃん、『無血開城』って言葉、知ってる？」

「ええ。でも、無血はともかく、開城してはいけないのでは？」

「市民は血を流すことのない革命を望んでいる」

「でしょうねえ」

「俺と行こう、ゆいちゃん。こんな街捨てて、山奥でふたりきり、窓際でチェスでもやりながら、暮らしてゆこう」

「プロポーズみたい」

　ゲームの中では、すでに夫婦なのだが、私は不覚にもきゅんとしてしまう。

「チェスはルールがわからないから、将棋でもいいかしら。将棋ならパパとたまにやるし、ちょっとだけ教室に通ったこともあるわ」

「ゆいちゃん、ここは外国だよ？　将棋は売ってない」

「ふたりで作れないかしら？」

「その場合、桂馬という馬は何匹、必要なんだろうね」

「きっと、たくさんいるわ」

「じゃあ、ゆいには、頑張ってもらわなくちゃいけないな」

「え、私、自信ない」

「俺もだよ。馬並みになれる自信は、さすがにない。馬並みのイチモツなら、いや、さすがにやめとこうか」

　レイくんはたまに、ど下ネタを言う。小学生並みの。

「さあ、もう市民たちがくる。行こう」

　こうして、私たちの冬休みは終わった。

　◇

　冬が終わり、春が訪れ、レイくんは人狼ゲームに夢中だった。

　シンプルな村もあれば、雪山で遭難したり、宇宙船の乗組員になったりすることもあった。

　私は正直、人狼ゲームはフラストレーションが溜まっていくばかりだった。

　レイくんを人狼として吊し上げたり、自分が人狼になって食べちゃったりすることは、やぶさかではない。

　ふたり揃って人狼になれたら、うきうきしたことも事実だ。

　不満だったのは、レイくんとふたりでおしゃべりできない時間が長すぎることだ。

　レイくんは、人狼ゲームに絶望的に向いていない。

　責められると、上手な嘘がつけなくて、ふざけてごまかそうとする。

　笑えるのだが、怪しすぎて吊るされてゆく。

　過剰に責められている人がいると、なにかしてあげなくちゃと思ってしまうのか、必要以上の擁護をして、ローラー作戦でまとめて吊るされてゆく。

　レイくんのいなくなった村で、私は知らないプレイヤーたちと、議論を続け、勝利を目指してゆく。

　幽霊となったレイくんには、発言権は与えられない。

　レイくんも、そのうち、私の不満に気がついたのか、

「狼になるのはもうやめにしよう。俺が狼になるのは、ゆいの前だけでいい」

　とかなんとか言って、人狼界隈からは、ふたりで足を洗うことになった。

　単純に、勝てなさすぎて、飽きてしまったのかもしれない。

　レイくんにも、苦手なゲームがあると思うと、なんだか親近感がわいて、ますます私はレイくんに惹かれてゆくのだった。

　◇

　季節は巡り、また夏が来た。

　私たちは、クライムアクションゲームに夢中になった。

　そういうゲームなのをいいことに、私たちは悪行の限りを尽くす。

「あ、ごめん」

　道ゆく人に、意味もなく殴りかかるレイくん。

　びっくりした通行人がのけぞるのを見て、私は涙が出るほど、笑い転げる。

「もらってくよ」

　追ってきた警察車両を強奪して、私を轢き殺しそうになりながら、レイくんがげらげらと笑う。

　頭にきた私は、降りてきたレイくんを拳銃で撃つ。

　足を引きずるレイくんを置き去りにして、私は警察車両で病院に突入する。

「すいません、怪我人です」

　私は何食わぬ顔で、レイくんのもとに救急車を送り込んでやる。

　レイくんはやってきた救急車を奪って、逃走を図る。

「いらっしゃいませー」

　レイくんはそう叫びながら、コンビニに救急車を突入させ、現金を奪い取る。

　私は病院の屋上に出て、ヘリポートに停まっているヘリコプターを奪って、愛しのレイくんのもとへと急行する。

　ふたりで逃げようとした矢先、私たちは集まった警官たちに、いっせいに銃を向けられ、両手を挙げて、降伏の姿勢を見せる。

　レイくんが奪ったお金を警官に差し出す。

　私は残念な気持ちになる。

　スカッとしようと思って、警官の後頭部を力いっぱい殴りつける。

　それをなにかの合図と勘違いしたレイくんが、警官から銃を奪って逃走を図ろうとする。

　さすがに蜂の巣にされる。

　レイくんは刑務所行きとなり、終身刑に処される。

　釈放された私は、警察に賄賂を渡して、レイくんを解放してもらおうと、ストリップ劇場に従業員として足繁く通い、まっとうにお金を稼ぐ。

　ようやく釈放されたレイくんと、抱き合って喜ぶ。

　だいたいそんな感じで、二度目の夏休みは終わった。

　◇

　出会ってから、一年以上の時が過ぎ、私は自分の中に育った想いが抑えきれなくなるのを感じた。

　少女漫画みたいな恋に憧れていた私は、クリスマスイブに、レイくんにその想いを告白しようと決心した。

　レイくんも、きっと私のことが大好きなはず。

　クリスマスイブにふたりきりでお話ししたいと伝えれば、もうそれだけで私がどういうつもりか理解して、向こうから告白してくることさえ、あり得るかもしれない。

　決心してからというもの、私は寝ても醒めてもそんなことばかりを考え、都合のいい妄想を繰り広げては、ひとりで笑っていた。