安康天皇
木梨軽王子が立太子してから間もなくして、何者かが大王に告げ口した。木梨軽王子と軽大娘王女とが同母兄妹でありながら恋愛関係にある、と。調べてみるとそれが事実であるとわかった。この時代、異母きょうだいの結婚は許されていたが、同母きょうだいではタブーとされていた。兄弟間で殺し合うような殺伐とした時代だったが、近親相姦はそれとはまた異質の不吉なこととされていたようだ。允恭天皇と大后の間には子供が多かったのでバラバラに乳母のところで育てられた場合には、同母きょうだいという感覚が薄かったのかもしれない。
大王や大后が二人の事を知って何を思っただろうか。ただ太子としたばかりの王子を処刑するわけにもいかず、大王は軽大娘を伊予(現在の愛媛県)へと移し二人を引き離して時と共に風化させようとした。しかし二人の噂は誰が広めたものやら国中に流れたため、人々の心は木梨軽王子から離れ、次の大王には第三王子の穴穂王子になってもらおうという空気になった。
ここで第二王子の境黒彦王子でないということは、境黒彦王子はこの時既に亡くなっていたか、なんらかの事情で王位継承候補から外されていたのだろうか。この王子についてはまた後で言及する。
木梨軽王子は人前に出ることはなくなり、家臣の物部大前宿禰の屋敷でひっそりと過ごしていたが、大王が亡くなると穴穂王子の兵士たちが屋敷を囲んだ。そして穴穂王子が告げる。あなたが兵を集め、私を殺そうとしていることは分かっています。捕らえさせていただきます、と。そういう濡れ衣を着せて処刑するつもりかと、木梨軽王子は死ぬ覚悟をして屋敷から出てきた。穴穂王子は言う。あなたを伊予へ流刑とします、と。穴穂王子の意図を理解した木梨軽王子はおとなしく捕らえられた。
木梨軽王子と軽大娘がどのような運命を辿ったのかは、古事記、日本書紀、伊予の神社の伝承でそれぞれ微妙に異なっており、どれが正しいとも言えない。
穴穂王子が大王(安康天皇)になって早々、反正天皇の娘たちが宮へと駆け込んできた。大泊瀬幼武王子が強引に結婚を迫ってきているが、あんな乱暴な人は嫌なので止めさせてくださいと言うのだ。
弟のことは大王にとっても悩みの種だった。大泊瀬幼武王子はちょっとしたことで癇癪を起して使用人を手討ちにしてしまったり、国を見て回っている時にきれいな女性を見つけると性的な意味で乱暴してしまったりということがしばしばあり人々から恐れられていたのだ。
それでも結婚すれば弟も落ち着くだろうと大王は相手を検討し、父の異母妹にあたる草香幡梭姫王女を選んだ。大王は草香幡梭姫王女の兄の大草香王子のところへ使いの者を出して弟の妃として姫を譲ってくれと頼んだ。大草香王子は快諾し、その証として家宝のアクセサリーを使いの者に渡した。ところがそこで使いの者がそのアクセサリーがあまりに美しいのでそれを着服し、大王には、剣を抜かれて追い返されたと嘘をついた。それを聞いた大王は激怒し兵を引き連れて大草香王子のところへ向かわせて殺してしまう。そのついでのように大草香王子の妃である中磯王女を奪って自分の后とし、草香幡梭姫王女は最初の予定通り大泊瀬幼武王子の妃とした。
非常に乱暴な話であるが、そこには大王の差別感情があったように思われる。以前、仁徳天皇の妃の日向の髪長姫は身分が低かったので磐之媛の嫉妬を受けずに済んだと書いたが、それは同時に髪長姫の子供たちは磐之媛の子供たちより低く見られたということでもある。大王にしてみれば傍流のクセに嫡流からの縁談を断るとは生意気だということになるのだろう。
それでも負い目があったのか、大王は奪った后と連れ子の眉輪王を大切に扱った。中磯王女は恨み言ひとつ言わず大王にかしずいた。一方、大泊瀬幼武王子は結婚しても素行はあまり変わらないようだった。大王はため息をつきながら、大王位を継がせるのは弟にではなく、履中天皇の子の市辺押磐王子にした方がいいかもしれないとぼやくのだった。
そんなある日、大王は后と酒を酌み交わしながら過去の話と本音を語りだす。
「実は私は眉輪王が怖い。あの子が将来大きくなって、真実を知った時、私を憎むだろう。その時はどうすればよいのか」
そしてその日、大王は寝入ったところを、首を刃物で刺され亡くなった。死の間際、犯人の顔を見たのかどうか、それはわからない。
