王の秘密
「それで、話というのは何かな。宰相...いや、ここでは弟と言うべきか。」
王は王座に腰掛け、リラックスした様子で宰相、シークを見つめた。
「はい。是非とも兄上のお耳にいれたいことがありまして。このところ、城下はある噂でもちきりでございます。なんでも、兄上が本当は"魔力を持たぬ者"なのではないかということらしいのですが...まことのことでしょうか。」
シークは悪意に満ちた目で王を睨みつけた。
王は深く息を吐き、しばらくの沈黙を経てゆっくりと話し出した。
「...確かに私は魔法が使えない。だが...」
「そうですか。それは残念です。」
王のその言葉を聞いた瞬間、シークはニヤリと口元を歪め、王に向かい呪文を唱え始めた。
王はシークの様子がおかしいことに気づき、慌てて逃げようと試みたが遅かった。
呪文が始まった瞬間、王の体は意志に逆らって動かなくなり、辺りには〝黒い霧〟が立ち込める。
「どうして...なぜこんなことをするのだ弟よ...」
王は薄れゆく意識の中で何度もそう問いかけるが、返事は得られない。
「哀れなものだ。仮にも一国の王とあろうものが反撃もせず、無様にやられてしまうとは。それも、弟に。」
シークは石像と化した王に冷たい視線を送りながら、王となった喜びを改めて噛みしめた。
「恨むなら、魔力を持たぬ自分を恨むんだな。」
そう言い放つと、シークはうっとりと黒い霧のかかった空を眺める。
ギィィ。
その時、誰かが広間の扉を開ける音が聞こえた。
「ただいま...」
ニキは扉を開けた瞬間、目の前に広がる光景のあまりの恐ろしさに言葉をなくした。
「なんということを...！」
そう言うアーシャの声でニキは、はっと我にかえると石像の元へと駆け寄る。
「お父様！！お父様、私が全て悪かったのです。だからお願い返事をして...」
ニキは数時間前の自分の愚かさを呪った。
（私が勝手なことをしなければこんなことにはならなかったかもしれない。でも…私にはもう謝ることも許されないのね...）
シークはニキのその姿をじっと見つめ、言葉をつづけた。
「ニキ、お前には特別に２つ選択肢をやろう。１つ目は、この王と同じ道をたどること。そして2つ目は、我が妃となり永遠に私に服従すると誓うことだ。賢いお前なら、どちらが賢明かは考えるまでもないだろう。だが、私は鬼ではない。しばしの間、父との別れを惜しむがよい。そして、心が決まれば私の部屋へ来い。」
シークはかつての王、そして今となってはただの石像に成り果てた物を部下に運ばせ、王の部屋へと入っていった。
