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１話「ライバル」

　最近弟に彼女ができたらしい。

　家でポテチを齧りながら、中だるみと言われる高二の夏休みに、英気を養っていると、聞き慣れない声が聞こえて、私、如月公佳（きさらぎきみか）は警戒した。

「お邪魔しまーす」

　私は、ポテチを呑み込むと、部屋にダッシュして、ダル着を着替えた。

　幸い化粧は落としていなかったから、唇についたポテチの油をぬぐい、口紅を塗り直した。

「公佳姉ー」

　慌てて私はリビングに出た。

「ようこそ」

　私は顔を引き攣らせないように、とても頑張って顔を作った。

「ポテチ食べてたんじゃないの？」

「ごめんごめん。片づけるね。友達？？？」

「いや、彼女」

「こんにちは迅くんのお姉さん」

「こんにちは」

　やばい。可愛い。まずいな。私は、いやらしくない程度に服装や居住まいを見た。

　背は高め、細め、ロング、スカート短め、化粧割と白め。

　まずいな。かぶってる。私とかぶってる。

「公佳姉は、リビングにいる感じ？　なら俺らは部屋に行っているから。母さんには……」

「リビング使っていいよ。もちろん。迅のお客さんなら、私のお客さんだもの。ねえ、そうですよね？」

　私は迅の彼女に笑顔を向けた。

　澄ました顔しやがって。

「糸葉です。宮鬼糸葉」

「如月公佳です」

　手でポテチの袋を整えて仕舞い、一人ティーセットを片づけて、お客さん用の茶器とお菓子を出す。

　使用人が用意するのは当たり前とでもいうように、迅はリビングの椅子に座ったまま、糸葉ちゃんと談笑していた。

「ねえ、悪いよ」

「いいんだよ。姉が作る紅茶は美味いから」

「そういうことじゃない。私もお手伝いした方がいいんじゃない？」

「大丈夫。うちのキッチンのことあんまり知らんでしょ？」

「全く、甘やかされているんだから」

　そう。甘やかしているのは私なのだ。呆れたようにため息をつく糸葉ちゃんの反応は、至極正しい。

　紅茶を淹れ、ハーゲンダッツを用意し、小さなスプーンを数個グラスに突っ込んで、カランと音を立てながらテーブルに出す。

　糸葉ちゃんと目が合う。

　糸葉ちゃんは綺麗な笑顔を浮かべた。

　小顔で、髪が長いから、どちらかというと意識しているのは韓国系。

　私も同じ路線で行っているが、果たしてどちらが可愛いのか。

「じゃあ、ごゆっくり」

　私は、二人に軽く手を振って、自室に戻った。

　とりあえず布団にダイブすると、足をばたつかせて、悶絶していた。

　あの、弟の顔よ。

　自信満々にできた彼女の自慢をする尊大さ。

　可愛すぎる。

　で、なになに？　連れてきた彼女のタイプは、お姉ちゃんと一緒？

　お姉ちゃんのこと、好きかよ。

　はーあ。姉と結婚できないって知ったら、姉に似た女の子と付き合うなんて。しかも年も一緒っぽいし。

　糸葉ちゃん、年上だよね？

　どうやって知り合ったのかな？

　私は、想像の中で、十倍くらいロマンスを膨らませて、自分の胸の膨らみにシャツの上から触れた。

　十五歳だけど、もう１７０センチはある迅のことを、かっこいいと思うのは、家族の贔屓目を割り引いたとしても、ふつーのこと。

　小さい頃はすっごく可愛かったし、今はちょっと反抗期だけど、その反面、友達には優しいという評判を聞いている。

　高校に入って少し経った。

　彼女を作るにはいい時期だ。

　先輩を射止めた？

　どうやって？

　ノックの音がした。

「公佳姉ー」

　びっくりした声を呑み込んで押し殺し、私は返事した。

「何ー？」

「ちょっと買い物行ってくる。外暑いから、糸葉残していくから」

「はいはい。わかったわかった」

　私は、扉を開けると、リビングに向かった。

　糸葉ちゃんが緊張した面持ちで固まっていた。

「ごめんなさい、糸葉ちゃん」

「すみません、お姉さん」

「同い年だよね？」

「１７歳です」

「私も、１７」

　私は、椅子に座ると、迅のティーカップに紅茶を注ぎ、紅茶を啜った。

　迅の目の前でやったら、絶対喧嘩になるやつだ。

「迅の先輩？」

「そうです」

「どうして迅と付き合ったの？」

「可愛いから」

　糸葉ちゃんと私は、くすくすと笑った。

「あれで、頭いいところあるんですよ？」

「塾行っているからね」

「数学なんか、よく知っています。この前、数学の宿題でわからない問題があった時、悩んでいたら、さらりと教えてくれたんです」

「イケメンじゃん」

「ホントそうなんですよー」

　私たちの視線は絡むことがなかった。

　はっきりとわかっていたのだ。

　私たちは、ライバルだということが。