アリス誕生
第５６章
即位式の後、４カ国の皇族たちは、レノミンの別荘で静養して、それぞれの国に帰っていった。
カタクリ国のカスター先王夫妻を除いて・・・・。
キース先王は、地方の政務を一応担当する仕事があり、コロネ先王は心配性でキュル国王のそばに居たい、シン国王はほとんどの政務は、宰相が行っているが、まだ、現役の国王である。
しかし、カスター先王は本当に隠居の先王で、これからの余生の事だけを考えればいいのだ。
コチャ領の屋敷を気に入り、使用人も、ほとんど馴染みの使用人を連れて来ていて、グレースにはいつでも会える。こんなにいい暇つぶしはないと言っても過言ではない。
そして、レノミンの出産、そして、何より、川のそばの新豪邸が気がかりだった。
現在、キース先王は取り掛かっているこたつを、レノミンの出産前に作りたいと頑張っていた。
サンシン国は布と綿は豊富にある。コチャ領の冬は東京と同じくらいで、たまに雪が降る程度の気候だが、出産までは暖かく過ごして欲しいとキースは思っていた。
最終的にマルク医師に相談して、机式のこたつにした。
椅子仕様の温かいこたつを制作した。それも、１０人位が入れる大きなこたつと、二人の寝室には４人用のこたつ。
大きなこたつの方には、長いソファを併設してゆったりしていた。グレースが学校から戻ってくると、手を洗い、急いでこたつのあるサロンにやって来る。
「ただいま、おじい様、外は寒かった。こたつ、こたつ・・・」
「お帰り、さあ、こっちに入って、温まりなさい。今日の学校はどうだった？」
と、まるで、日本の日常が異世界で展開されているとレノミンは思い、それを幸せだとも感じている。
こたつはコークスを利用したもので、床暖房にもなっていて、その部屋は本当に暖かくて、使用人たちも好んでこの部屋にお茶なとを運んでくる。
こたつの魔法に別荘の人がかかっている状態になっていた。
「キースは私の屋敷にもこのようなこたつを設置してくれるのか？」
「もちろんですよ、今では木工の職人を沢山雇って商会まで作ったのですから、大きな仕事は有難いと思いますよ」
「しかし・・このこたつと言う物は・・・人間を駄目にするな・・・・」
「ええ・・・魔物です」
こたつのせいだと言って、カスター先王と皇后は結局、レノミンの出産を一緒にこの別荘で迎えた。
出産予定日より２週間はやく、お印がきた。
トイレから出て来たレノミンはミンクに告げた。
それからの別荘は大忙しになり、カスター先王、皇后はとっても心配したが、夜になり、外が霧に覆われて、王都から駆け付けたキース国王は、周りの反対にあいながらも、一緒にお産に立ち会った。
しかし、キース先王の顔を見て安心したのか、レノミンはそのまま眠りについてしまった。
それは深い眠りと言ってもいいだろう・・・
ミンクとダリアはそんなに心配はないとキースに告げたが、キースはレノミンが前の世界に帰ってしまうような不安に陥っていた。手をしっかりと握り、
「レノミン・・・君がいて、僕はこの世界で頑張れる。僕をひとりにしないで、行かないで欲しい・・」とレノミンの手を握り、行かないで欲しいと何度も祈っていた。
その時のキースの心配はその通りだった。
レノミンは現代に戻り、田舎の山や川を眺め・・自分の家を探していた。
「お父さん、お母さん・・・戻って来たよ」
両親はやはり年を取っていたが、兄弟に孫が生まれていて、子供たちに囲まれて幸せそうに見えた。
自分の部屋に入って、驚いたのはその部屋は無く、兄夫婦の寝室に改造されていた。こんな田舎で同居してくれているお嫁さんに感謝した。
庭に回ってそっと、お母さんの近くに寄った。
背中から抱き着いてみたが、それは、できない。きっと、幻で、この場所には自分が存在できない事がはっきりわかった。でも、きっと、これが私が望むこと。
その後は東京の上空にいつの間にか移動していた。可笑しいけど、地下鉄の出口・・・沖（０）の曲が今でもお店から流れている。ふふふふ・・・と笑って、その場を去る。
今度はレノミンさんの記憶がやって来た。
レノミンは小さい時に自分の父親に「私のお母様はどこにいるの？」と聞いている。ファースト領主はレノミンを抱き、スケッチブックを見せる。
「この美しい人がそうだよ。でも、きっと、君といつも一緒にいると思うよ」とあやしている。
その後、その美しい人が現れた。
小さい頃のレノミンにいつも寄り添っているように見える。
すべての人が何らかの形で色々な世界を持って、そして過ごしている。レノミンははっと、目が覚めて、急にいきみたい！ 産みたい！！
「キース、痛い！！ 助けて！！ 痛い、産まれそうだ！！！ 」
ミンクとダリアがしっかりと落ち着いて対応する。
「レノミン様、全開です。今度、いきみたくなった時には産みましょう」
レノミンは顔中が汗まみれの中、うん、うん、と頷いて、キース先王の手をしっかり握り、
「オギャー、オギャー、オギャー」と言う声と共に女の子が湖畔の別荘で誕生した。
「レノミン、女の子だ。グレースとエミリオの妹だよ。ありがとう」
レノミンは改めて、自分はここで生きていると感じて、すべての人に感謝した。
「キース、ありがとう。この世界に来て良かった。ありがとう」
「うん、うん、」キース先王は泣きながら、ただ、ただ、うん、うん、と言っていた。
直ぐに、王宮のエミリオにも連絡が入り、やはり、妹だったか・・・と笑って喜んでいた。
グレースは生まれたての妹を見て、本当に小さいと、こころから思った。
もちろん、カスター先王と皇后は抱き合い喜び、別荘、屋敷、コチャ領のすべての人はサンドロの花火に舞い上がった。
続々と、お祝いの電話が鳴り、訪問対応、別荘のすべての人たちは大忙しだった。
キースは、静かに眠るレノミンと赤ん坊を、ただ眺めて幸せを嚙みしめていた。
「レノミン、僕もこの世界に来てよかったよ。愛しい人が増えていく幸せを感じる自分がいる。本当に、僕に愛を教えてくれてありがとう」
今回は産後からダリアがいてくれて本当に助かった。
やはり、年には勝てず、薬草のお世話になりながら、体の回復を進めた。それを見ていた皇后は、もうすぐ生まれてくるビル国王の第３子もどうしてもここで出産させたいと願った。
２か月がたって、足ふみ昇降を始めた頃に、ビル国王は初めて別荘にやって来た。
またまた、大荷物のプレゼントを抱えて・・・
「レノミン、おめでとう。可愛い女の子が増えて、我が国でも祝砲を討って祝ったよ。顔を見ていいかな？」
「どうぞ、こんにちは、アリスです。ビル国王に挨拶して下さい」
ビル国王はアリスを見て、言葉を失う・・・自分の３日しか生きていない娘にそっくりだと思った。
目が少し涙で霞む・・・
「アリスはなんて色白な赤ん坊だ。目も大きくて、まさに、カタクリ国の顔！ 」
「そのフレーズ、毎日、カスター国王が言っていますよ。グレースなんかたまに真似をしてアリスをあやしたりして・・・でも、本当にグレースの小さい時によく似ています」
「これは・・・・先王が帰って来ないはずだ・・すまない、長い間お世話になって、カタクリ国では、色々なしがらみだが存在する。もちろん、先王の力を利用する人間も沢山いて、こんなにゆっくりできない、私の地位を、揺るがない物にしたいと思って、こちらに雲隠れしていると思うと申し訳ない・・・ね」
「いいえ、グレースとエミリオには、、おじい様と皇后がいらして、私の方が助かっています。二人にアドバイスが出来るのは、やはり国を長く収めていたカスター国王が一番ですから・・キースは、今、アリスに夢中で・・・」
「そう言ってもらえると、有難い」
「－－－－－－」
「ビル国王、－－－王妃に何か？ありました？」
