第13話 お誕生日会裏話
お待たせ致しました！
今回は裏話です。なってますよね？？ ね？
次回は、4月7日に更新予定です。
男爵が帰ったあと。私は頭を抱えていた。近くには執事が控えているが、彼も表情こそ変わらないものの、どんよりした雰囲気を醸し出していた。
なんて事だ。大事なエリーのお誕生日を忘れるなんて！！ 父親失格じゃないか！？
と、とにかく何とか、お誕生日会を無事に準備せねば・・・。
そんな時に、両親が視察にエリーを一緒に連れて行ってくれると提案してくれた。勿論、お願いした。行く日は、エリーのお誕生日前日から。あそこは飛び地だが、平和で長閑な場所だ。あそこは、美しい景観と、果物が自慢の領地だ。きっと、エリーも気に入るだろう。あの子は、果物が大好きだからな！
「エラ、カレン、もうすぐエリーのお誕生日だ、皆でお祝いしような」
「エマお姉さまのお誕生日？ はい！ ちゃんとします」
「・・・分かりました」
二人の返事を聞くと、私は直ぐに執事に指示を出していく。おっと、エリーには内緒で動かなくては。今は嫡男誕生で忙しいが、人手が足りない訳じゃない。
エリーのお誕生日の通知は、確か、エラのお誕生日の後にしてあったはずだ。だから、そちらは大丈夫だ。過去の自分に、これだけは拍手を贈りたい！
「はぁ、とにかくだ、お誕生日会を素晴らしいものにせねば！」
やることは山のようにある。エリーの新しいドレスも注文せねば。あ、料理長にはケーキを頼まねば。エリーは、フルーツケーキが好きだったが、生クリームが苦手だったな。まぁ、上手くやってくれるだろう。
おっと、次の客が来たか。今日から、慌ただしいが準備をせねばな！
◇◇◇◇◇
その後、時間を見て、奥さんの部屋へ向かう。エリーのお誕生日の相談だ。
実の母である彼女に聞けば、エリーの好みに更に近付けるだろう。
「やぁ、奥さん、体調はどうかな？」
「あら、旦那様・・・えぇ、大分良くなりました」
「無理はしないで」
「ありがとうございます」
穏やかな夫婦の時間。お互いが名前を呼ばないのは、二人で決めたから。亡くなった彼女の主人は、自分にとっても、大切な親友だったのだ。だから、彼女にとっての一番は、やはり亡くなった彼で、私達ではない。だから、名前を呼ばない。お互いが大切なものを守るために。
「実は・・・もうすぐ、エリーのお誕生日だろう？」
「あら・・・、もうそんな日に？」
「それで・・・、すまない、エリーのお誕生日を私はスッキリ忘れていて、男爵に言われて思い出したんだ・・・親失格だ・・・彼の代わりに成長を見守ると、約束したのになぁ」
自虐的にそう言えば、優しい彼女は困った顔になった。すまない、どうしても謝りたかったのだ。
「仕方ありませんわ、エドアルドの誕生祝いが沢山来てましたもの、私はこんな状態ですし、全て任せてしまったんですから」
私の懺悔に、彼女は慰めをくれたが、本当に情けない。私は父親のはずなのに・・・。
「まだ、時間はありますわ、あの子のお誕生日を、他の子たちと同じくらい素敵にしてあげましょう」
穏やかな彼女は、本当に不甲斐ない私を責めていなかった。そうだ、エリーにも、素敵なお誕生日にしてやらないと。
「その、エリーの好みを聞きたいんだ、前日から両親が飛び地の領地にエリーを連れていってくれるそうだ」
「まぁ、エリーを？」
「あぁ、その間に、飾りなどをしてしまうつもりだ」
予定している事を話すと、彼女は嬉しそうに満面の笑みを見せてくれた。
「まぁ！ 素敵ですわ！ 私も早く元気になって、あの子のお誕生日会に参加しないと」
その後は、他愛ない話をして、部屋を出ました。あまり長く、居ない方がいいだろう。ゆっくりと休んでほしいから。
◇◇◇◇◇
そして、お誕生日前日。
計画通りに、両親は視察にエリーを連れていき、我々はその間、屋敷の飾り付けなどを行った。うん、エリーが喜ぶだろう、これなら！
プレゼントも前日から来たが、本だらけだ。エリーが本好きとは、確かに話した覚えがあるが、だからと言って、この量は凄い。
その中で腹立たしいのは、あの以前来た奴等の家からのプレゼントだ。まぁ、二人はいいんだ。本だから。例え、辞書と武術指南書だとしても。問題は、あの兄だ。何で、綺麗な小物入れなんて、エリーの好みドストライクの物を寄越したんだ。面白くない！
そして、帰宅した両親とエリーを、室内へ案内させ、新しいドレスに着替えさせた。うん、選んだかいがある！ エリーがお人形さんみたく可愛い！
が、やはり私は気づいていなかったらしい。
お誕生日会をエラがばらした後、エリーはボロボロと泣き出した。意味が分からず、オロオロする我々を他所に、奥さんからは衝撃の一言。
我慢・・・？ エリーはずっと、我慢していたのか？？
いい子で、気配りが出来る、聡明な子。我々の認識は、早くも崩れ落ちた。
あの子は聡明故に、我々に気を使っていたんだと。
はぁ、何が父親だ！ まったく、ダメダメじゃないか！！ 娘に気を使わせる親がいるか！？
その後、仕切り直したお誕生日会は、穏やかに過ぎた。
が、地雷は後から来た。
皆のプレゼントを嬉しそうに見ていたエリーが、とあるプレゼントを気に入ったのだ。よりにもよって、あの小物入れ・・・。エリー、お前はまだ、子供でいておくれ！
なお、奥さんが用意したプレゼントは、可愛らしいリボンだった。母上から、旅行とは別にポプリのプレゼントがあった。入れ物を手縫いしたらしく、綺麗な刺繍が入れてある。私からは、勿論！ 可愛いアンティークドールだ。うん、エリーに似合うなぁ。父上は、以外にも、アクセサリーであった。可愛らしいモチーフの髪止めだ。
はぁ、取り敢えず、無事に終わって良かった！！
