図書委員長から騎士団長になりました。

第1章 氷の剣士

3.逆上がりが出来る人間

第3話「逆上がりができる人間。」

「い、異世界転移・・・私が・・・？」

「戸惑うのも無理はない。だが、君は使命を持ってここに・・・」

「やったぁぁぁぁぁぁ！！！」

「・・・あれ？」

男がきょとんとした顔をしている。

正直そんなのどうでもいい。

私は、ついに悲願を達成してしまったのだから。

「ついに・・・ついに、全人類憧れの異世界転移を果たしたのねっ！」

「いや、あの・・・」

「ああでもっ！こういう異世界転移物って何かチートクラスの能力を持ってるのよね！」

「もしもーし・・・」

「よーし！見たところファンタジー系の異世界っぽいし、魔法の一つは撃てるかもっ！」

「まてまてまて！話を聞け！」

せっかく楽しい私の世界に浸っていたのに、

猫耳おじさんが話しかけてきた。

「何よ、猫耳おじさん。」

「口に出てるから。」

おじさんはやれやれといった表情を浮かべた。

「まず、驚かないのかい？さっきはワイバーンを見てあれほど取り乱していたのに。」

「うん、あれは怖かったけど、異世界転移出来たとなると話は別。ずっと妄想してたことだから、特に取り乱したりはないの。」

「・・・なんというか、つくづく変わっているな。」

「よく言われる。」

私は普通にしているだけなのに、よく周りは変わっているだの、大丈夫？だのと言ってくるのだ。

いたって普通に妄想しているだけなのに。

「で、では本題に・・・」

「うわーーー！スライムだーー！」

「・・・人の話を。」

猫耳おじさんの話よりも

目の前に現れたスライムの方が数百倍興味深い。

プニプニしているが、ちゃんと生きている。

妄想通りのさわり心地だ。

「スライム位で騒がないでくれ。こんなの、最底辺のモンスターだぞ？」

「まあまあ、いいじゃん少しくらい。」

一通りプニプニして遊ぶと、スライムは何処かへ行ってしまった。

「やれやれ。よし、今度こそ本題に・・・」

「あーーー！今度は違う色のスライム！」

「・・・おい。」

先ほどのスライムとはうって変わって、

今度はやや緑がかったスライムだ。

「リーフスライムだ！どこでも！いる！ザコ！！」

「そ、そこまで大声出さなくても・・・」

猫耳おじさんはイライラしていた。

まさかあのダンディーな顔からザコという言葉が出るとは。

おじさんの声に驚いたスライムはすぐに逃げてしまった。

「よし、今度こそ話を進めるぞ。いいか、私が君をこの世界へ連れてきた理由は・・・」

「あーー！スライムが━━━！」

「なんでこんなにスライムばっかり出てくるんだよ！？今日はスライムのお祭りか！？スライムフェスティバルなのか！？そうなのか！？」

あまりのスライムフェスティバルにおじさんは発狂しかかっていた。

「違うおじさん、スライムが━━━。」

「いつもいつも俺が無視するからか！？俺への当て付けか！？だってそうだろ！お前ら弱いくせに数ばっか多すぎるんだよ！！」

「ちょっと！スライムが人をさらってるってば！！」

「バカッ！なんでそれを早く言わないんだ！？」

「言おうとしたじゃん！」

おじさんはスライムへ向かって一直線に走って行った。

私も少し遅れてその後を追う。

近くに行くと、そのスライムは一体だけではなかった。

「メニースライム、数体のスライムが合体したモンスターだ。」

「おじさん、こいつだけじゃない。後ろ・・・！」

周囲を見るといつの間にか、

数体のメニースライムと、スライムの大群で囲まれていた。

そのメニースライムの中心。

一際大きなスライムが一人の少女を捕まえていた。

「はなせーー！！はなせーー！！」

・・・なんだろう。

少女が叫ぶ台詞にデジャヴを感じる。

「さて、いきなり戦闘だな。君はここで見ていろ。」

「当たり前でしょ、戦いかたなんて知らないんだし。」

「そこは私も戦うとかじゃないだなっ！！」

愚痴をこぼしながらおじさんは指をならした。

すると右後ろのスライムが弾けた。

「うわっ、グロっ！」

「文句を言うな。スライムは私の攻撃では死なない。だから攻撃できなくなるまで木っ端にするしかないんだ。」

「え、おじさんさっきスライムのこと最底辺とか言ってなかった？」

「相性が悪いんだよ！私の魔法とな！」

私にいちいち反応を返しながらも、

おじさんは指をならし続ける。

その度に周囲のスライムたちが弾け飛んでいく。

あっという間に少女を捕らえているスライムだけとなった。

「ジ・エンドだな・・・」

「ちょ、おじさん下っ！」

「・・・なにっ！？」

弾けとんだスライムの破片たちが

おじさんの体にまとわりつく。

「クソッ、目障りな・・・！」

「おじさん！スライム逃げちゃう！」

親玉のメニースライムはずるずると音をたてながら逃げていく。

もちろん、少女を捕らえたまま。

どうする。

このままじゃ少女が助からない。

おじさんに引っ付いてるスライムをどうにかするか？

いや、それじゃ間に合わない。

だったら、

「・・・クソッ！」

「まて、無茶だ！！」

おじさんの制止も聞かず、

私は逃げるスライムの後を追いかける。

スライムの速度はさほどない。

私の足でも追い付ける。

というか、足がものすごく軽い。

これなら余裕で間に合うはずだ。

「はぁ！はぁ！」

こんなに全力で走るのはいつぶりだろう。

いつ限界を迎えるか。

いや、考えていても仕方ない。

イメージしろ、今まで私がやって来た数々のゲームを。

すぐさまスライムに追い付いた。

そして走る勢いをそのままに一気に跳躍する。

「やあぁぁぁっ！！！」

一直線に少女に向かって飛ぶ。

あと少し、

私は思い切り手を伸ばす。

だが、

ドプン

という音と共に私の体は急激に失速した。

スライムが身体の一部を私に向かって伸ばしていた。

伸ばした腕が、スライムに飲まれる。

「くっ・・・！届けえぇぇぇぇ！！！」

私がそう叫んだ瞬間だった。

「！？」

声にならない悲鳴を上げたのはスライムだった。

身体を震えさせ動きが鈍くなっていく。

スライムの身体が、私の腕を中心にしてみるみる凍りついていく。

「なに、が・・・」

やがて全身氷付けとなったスライムは凍りついたまま砕けた。

そして捕らえていた少女は宙に放り出された。

「わわわっ！危ないっ！」

ドサッという音がして、私は思わず目をつむった。

恐る恐る目を開けると、目の前には猫耳おじさんが少女を受け止めていた。

「ふう、間一髪だったな。」

おじさんは少女を下ろすと服のほこりを落とし始めた。

「気絶、してるね。」

「ああ。だが大きな怪我もしていないし、すぐに起きるはずだ。」

改めて少女を見ると、とても綺麗な身なりをしていた。

服の刺繍はとても豪華で、頭にはティアラのようなものが乗せられていた。

「っていうか、見た！？さっきの！」

「さっきの？ああ、急にスライムが弾けたやつか。一体何があったんだい？」

「ええっ！？見てなかったの？もー、」

ぶーぶーいいながら私は近くにあった岩に狙いを定めた。

そして、

「うりゃっ！」

一気に力を込めると

指先から何かの粒子が高速で発生し、岩へ飛んでいき、

瞬く間に凍結させた。

「見た？！ねえ見た！？」

「ほう、氷結魔法を使えるみたいだね。」

「氷結魔法っていうんだ！これ、スゴいやつじゃない！？」

「いや、別に特別って訳じゃない。分かりやすく言うなら逆上がりが出来るか出来ないか、といったところだ。」

「・・・」

嘘でも持ち上げてほしかったよ。

「さあ、彼女を国へ返してやらないとな。」

「国？おじさん、国ってなに？」

「さっきからおじさんおじさんと・・・ルークだ。まだおじさん言われる年じゃない。」

「オッケー、じゃあルークおじさん、国って？」

「・・・彼女の故郷だ。」

ため息をつきながら、おじさ・・・ルークは遥か彼方を指差した。

その指の先に小さく見えるのは大きな城だった。

「・・・遠くない？」

「そうでもないぞ。馬車なら半日だ。」

「こんな平原のどこに馬車が通るのよ・・・」

「お、商人の荷馬車が見えるぞ。」

「ご都合主義かっ！！」

ルークは少女を抱えて馬車に駆け寄る。

私も後を追いかけるが、

そう都合よく乗せて貰えるのだろうか。

「やあ、ルベン。調子はどうだい？」

「ああ？誰だ・・・なんだよ、ルークか。調子もくそもねえ。いつも通りだ。」

「ははっ、そいつはよかった。」

ルークはルベンと呼ばれた商人と親しそうに話していた。

無精髭を伸ばし、片目に眼帯をした強面の商人だった。

「お前こそ、こんな平原のど真ん中で何してんだ？」

「ちょっとね・・・なあ、お前今から城に行くんだろ？」

「そうだ。あそこが一番稼げるからな。」

「ものは相談なんだが、私たちも乗せてくれないか？」

「断る。」

ルベンは煩わしそうに再び馬車を走らせようとした。

「ちょ、ちょっと！どうせ城に行くんでしょ！？乗せてくれてもいいじゃない！」

「ああん？なんだこのガキは。」

鋭く光る目に身がすくむ。

なんて恐ろしい目だ。

「私の付き人だ。手を出すなよ。」

「別にとって食ったりなんかしねえよ。俺をなんだと思ってるんだ。」

「顔が怖い。」

「てめぇ・・・とにかくダメだ。自分で歩きな。」

「待つんだ。この子を見ても同じことが言えるか？」

ルークは抱えていた少女をルベンに見せた。

するとルベンの表情が変わった。

「・・・お前さん、王族を誘拐とは見逃せねえぜ？」

「え、王族・・・？」

「いや、誘拐したのは私じゃなくてスライムだ。私たちはそれを保護したまでだよ。」

「なるほどねえ、いかにもな理由だな。」

「どうだろう。ここで王族を救っておいて恩を売り付けるというのは。」

「ねえちょっとルーク！王族ってどういうこと！？」

またしてもルークはきょとんとしている。

かと思うと思い出したかのように笑いだした。

「ああ、そうかそうだったな。君には説明していなかったな。」

ルークは私に少女をよく見せた。

「彼女は王族だ。これから向かう城のね。」

「いや、それまずいでしょ。」

王族だなんて聞いていないし、

そもそもなんでスライムにさらわれたの？

「まあ、詳しい話はいずれ話すとしよう。さあ、馬車にのって。早くしないと日がくれてしまう。」

「ちっ・・・狭くても文句いうなよ、お客様。」

「ありがとうございます、ルベンさん。」

「ルベンでいい。ほら、さっさと乗れ。」

ルベンの言葉に甘えて、馬車の荷台に乗せてもらう。

商売道具でごった返しているが、私たち3人が乗れるだけのスペースは十分にあった。

「ルベン、どのくらいでつくの？」

「そうだな、道中何もなけりゃ明日の朝には着くぜ。それなりの道のりだ、今のうちにしっかり休んどけ。」

とても丁寧な対応だ。

あの顔で言われるギャップがすごい。

「ルベンっていい人ね。」

「そうだろう。まあ、顔は怖いけどな。」

「おい、ルーク。聞こえてるからな。」

ルベンが馬の手綱を握ると馬車が進みだした。

ガタゴトと心地よく揺れる荷台に、

私はいつしか眠りについていた。