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３

　婚約パーティーが始まると、広間は一気に華やいだ。

　楽団の演奏。貴族たちの談笑。きらびやかなドレスと宝石。

　私は邪魔にならないよう、壁際でひっそり気配を消しながら、たまに運ばれてくる焼き菓子を口に入れる。

　最高……！

　外はさくっとしているのに、中のクリームがふわっと甘い。王宮で出されるものなんだから、当然一流のお菓子なんでしょうね。あと六個ぐらいは食べなきゃ帰れないわ。

　そんなことを考えていた時だった。

　広間の空気が、ふっと変わる。

　視線が一斉に入口へ向く。

　現れたのは、この夜の主役――聖女マチルダ王女殿下と、その婚約者フェリシアンだった。

「……わぁ……」

　思わず声が漏れた。

　聖女様は艶やかな黒髪を高く結い上げ、淡い紫のドレスを身に纏っている。

　決して派手ではないのに、この会場の誰よりも目を奪われる。

　月の女神がいたら、きっとこんなお姿なんだろうなって思うぐらいに美しい。

　そして隣に立つフェリシアンも、揃いの色の宮廷服を身につけていた。高貴な装いが驚くほど似合う。

　昔から綺麗な顔立ちではあったけれど、今はそれだけじゃない。

　どこかふわふわして、掴みどころのなかった幼馴染が、今は聖女様の隣で堂々と立っている。

　その姿は、見違えるほど凛々しかった。

　なんてお似合いの二人なの……！

　私はほっと息を吐いた。

　その瞬間――フェリシアンと目が合った。……気がした。でも気のせいかも。

　フェリシアンは、隣の聖女様に何かを耳打ちしている。

　その距離の近さが、とっても自然で……微笑ましい。

　そんなことを思っていたら、二人の視線が同時にこちらを向いた。

「……げっ」

　しまった。これは完全に目が合っている。

　……嫌な予感がする。私が思わず顔を伏せてしまった。

　えっ、待って待って待って。

　足音が近づいてくる。しかも、二人分の。この流れ、どう考えても……フェリシアンと聖女様だ。

　まずい。まずいよ。

　私はただ、壁の花として二人を見守りながら、隅っこでお菓子食べてる予定だったのに。

　こんな場所で主役に話しかけられる心の準備なんてしてない。

　というか――。

　フェリシアンって呼び捨てはまずいわよね？　今や聖女様の婚約者だもの。

　フェリシアン様？　そうよね、ちゃんとそう呼ばなくちゃ。

　二人が目の前まで来て、私はもう逃げられない。

　顔を上げて慌てて背筋を伸ばし、私は勢いよく頭を下げた。

「ご、ご招待ありがとうございます！　聖女様！　フェリシアン様！」

「久しぶり」

　彼の穏やかな声は、昔と変わらない。

　だけど顔を上げると、彼よりもその隣の聖女様に目が行く。

「ミレイユ……！」

　聖女様が、泣きそうな顔で私の名前を呼んでいた。

　驚いて言葉が出ない。

　どうして……？

　初対面のはずなのに。

　聖女様は、今にも涙をこぼしそうな目で私を見つめていた。

　まるで、ずっと会いたかった人を見るみたいに。

　……私たち、どこかでお会いしたことが？

　ううん、そんなはずないわよね。

「えっと……急に驚いたわよね。フェリシアンから、あなたのお話を聞いていたの」

　聖女様――マチルダ殿下はそう言ってはにかんだ。

「フェリシアンとは、お友達なんでしょう？」

「は、はい……昔からの……友人です」

「……だったら、私ともお友達になってくれたら嬉しいわ」

「……！　もちろんです！」

　反射でそう答えていた。

　だって、それ以外に答えなんてないでしょ。

　聖女様は、ぎゅっと両手で私の手を握ってくださっている。

　周囲は騒然。

　いきなり現れた田舎者が聖女様に友達宣言されてるんだもの。

　だけど周りの目なんてどうでもいい。

　聖女様のまっすぐな瞳が、どこか懐かしくて胸がいっぱいになる。

　聖女様って、もっと近寄りがたい人かと思ってた。

　だけど実際のマチルダ殿下は、気取ったところがなくて、声も表情も穏やかでお優しい。

　それになんだか、不思議なの。なせかすごく懐かしくって……初めて会った気がしない。