企業統治の基本方針（コーポレート・ガバナンス）
「再構築……」
アナスタシアはその奇妙な響きを持つ言葉を、口の中で細々と噛み締めた。その極光のごとく眩い瞳には、信じがたいほどの震撼が満ちていた。
かつて神座の頂に君臨し、衆生を俯瞰した『豊穣と生命の主』として、彼女は西洋神話体系における力の神髄を誰よりも理解していた。
信徒の祈りとはすなわち鎖であり、願力とはすなわち重苦しい枷なのだ。
奇跡を顕現させるたび、彼女は万に及ぶ騒がしい欲望に耳を傾けねばならず、交錯する雑念は骨に絡む蛆のように、永劫に神の意志を苛み続けてきた。
しかし今、あの騒々しいノイズは完全に消失していた。
代わりに彼女の神格の亀裂へ盤踞しているのは、あの一団の黄金色の輝きだ。
それは純粋で、重厚で、無欲無求。まるで大地が万物を背負うかのように堅実だった。
『功徳』と呼ばれるこの未知なる力は、彼女の本源が流出する欠口を乱暴に塞いだだけでなく、教廷が暗中に植え付けていたあの『資産窃盗パイプライン』をダイレクトに切断していた。
彼女はもう、誰の強欲に答える必要もなく、教廷の信仰の枷に縛られることもない。
彼女は、自由になったのだ。
だがその対価として、彼女は目の前にいる凡人と、願力よりもさらに深邃で予測不能な『因果』を結ぶこととなった。
――パリィン！
耳障りな破砕音がアナスタシアの思考を断ち切った。
枯れ果てた麦畑の頭上に広がる黒い亀裂が突如として急激に拡張し、功徳の金光によって安定していたはずの虚空が再び崩落し始めたのだ。巨大な破片が、まるで溶け落ちる雪のように、底知れぬ深淵へと落下していく。
「どういうことだ！？ お前の力が失効したのか！？」アナスタシアは狼狽しながら立ち上がった。
「あんたの盤子（事業規模）がデカすぎて、ブリッジローン（繋ぎ融資）の燃費が追いついてないんだよ」
チャン・ヨウシーは眉を微かに顰め、極めて速い口調で言った。
「俺が投じたあの功徳は、お前のコア神格を修復し、死亡リスクを回避させるのが限界だ。この四方から隙間風が吹くような精神神域の修缮コストは高すぎる。現在の費用対効果（ROI）に全く見合わない。――即刻破産清算し、この空殻は放棄する！」
アナスタシアがその言葉の意味を咀嚼するよりも早く、チャン・ヨウシーは一歩前に踏み込み、彼女の手首をガシッと掴んだ。
「神識、帰位！」
霊台の深淵にある古巻が猛然と一震し、暗色の因果の糸が巨大な網のように収縮した。
目の前の枯れた麦畑も、砕け散る穹頂も、一瞬にして歪み、引き伸ばされ、無数の光怪陸離な断片へと変わる。強烈な失重感が襲い、アナスタシアは自分の魂が、ある覇道な力によって強引に下方へと引き摺り下ろされるのを感じた。
……
下層地区、廃神殿。
「――ドォン！」
真ん中に鎮座していた亀裂だらけの無頭の石像が、鈍い音を立てて完全に粉砕し、灰白色の粉塵が冷ややかな月光の中に洋々さっさと舞い散った。
そして石台の前方に、一条の細い人影が虚空から転落した。
「うっ……」
アナスタシアは苦悶の声を漏らし、埃まみれの石畳へと重重に叩きつけられた。
再び肉体を持って現世へと降臨したことによる猛烈な引き裂き感に、彼女は呼吸すら満足にできなかった。
彼女がまとう麻のロングドレスは依然としてボロボロのままであり、それどころか神域崩壊の衝撃のせいで何箇所も大きく裂け、羊脂玉のように惨白でありながらも繊細な素肌が大きく露出してしまっていた。
彼女は身をよじって立ち上がろうとしたが、自分の双眸（両足）が虚弱になりすぎており、どうしても力が入らないことに気づいた。
「無駄な悪あがきはよせ」
頭上から、あの凡人の一切の温度を排した声が降ってきた。
チャン・ヨウシーは彼女を居高臨下に、資産価値を査定するかのような冷徹な眼差しで見下ろしていた。
「核心の道基こそ再構築してやったが、お前の今の肉体はバケツの底が抜けた状態だ。膨大な願力の支えを失った今のあんたは、せいぜい微弱な超凡魔力を持った『ひ弱なエルフ』。鉄砧会のヤクザな打手が二人も来れば、即座に地下の闇市場に売り飛ばされるレベルだぞ」
アナスタシアは下唇を噛み締め、清冷な瞳の奥に屈辱の色を走らせた。
かつて高高上上にいた神明が、今や立ち上がることすら他人の手を借りねばならぬほど虚弱に成り果てるとは。この落差は、殺されるよりも辛かった。
彼女は顔を上げ、チャン・ヨウシーを見つめた。その極光のごとき瞳には、一筋の希望と、神としての最後の強情が宿っており、この自分を強引に買収した凡人が手を差し伸べてくれるのを待っているかのようだった。
しかし、チャン・ヨウシーは両手をポケットに突っ込んだまま、微動だにせずその場に立ち尽くしていた。
手を貸す？ 冗談じゃない！
チャン・ヨウシーの目元は狂ったように痙攣していた。
彼自身だけが知っていることだが、アナスタシアが地面に転がり、衣服を乱したその瞬間、彼の脳内にある霊台古巻は、まるで空襲警報のごとく爆音を鳴り響かせていたのだ！
識海の深淵に高々と掲げられた『紫霄神雷』は、今や大樹のごとき太さに膨れ上がっていた！ 雷霆の境界線は彼の神魂に触れんばかりであり、天道司算による警告の文字は赤を通り越して紫色に発光している。この『零号不良道基』に対して、少しでも人の弱みに付け込むような世俗の妄念を抱こうものなら、即座に抹殺するという構えだ。
このクソ忌々しい天道の禁制め！
一目見れば規約違反、一指でも触れれば物理的に超度されかねん！
（神は世人を愛し、俺は査帳を愛する……）
チャン・ヨウシーは心の中で狂ったように清心咒を黙唱し、彼女の雪白い鎖骨から視線を強引に引き剥がして、隣にあるカビの生えた柱を凝視した。
「凡人よ、お前は……」
アナスタシアは、彼が自分を完全に無視したことに錯愕した。
「俺の名前は凡人じゃない、チャン・ヨウシーだ。それから、お前という資産の、現在の全権管理人でもある」
チャン・ヨウシーは深呼吸を一つすると、電光石火の手つきで自分のまだ体面を保っている貴族風のコートを脱ぎ捨て、目を瞑ったまま、まるで防塵シートでも被せるかのように、極めて粗暴かつ正確にアナスタシアの身体へと投げつけた。
ゆったりとしたコートは、若い男の体温と、微かな冬の草木の香りを伴って、一瞬にして彼女の犯罪的な曲線を厳重に包み隠した。
識海の奥の紫霄神雷は、これを見て不承不承といった様子で雲の境界の奥へと引っ込んでいった。
チャン・ヨウシーは密かに安堵の息を漏らしたが、その表情はより一層冷酷さを増した。
「いいか、今から俺が決める第一条の『公司章程（企業統治の基本方針）』をよく聞け。今日限り、その悲天憫人な神のプライドは仕舞い込め。お前はもう天高く吊るされた優良銘柄じゃない。俺の手元にある、これから発掘されるべき『未公開プロジェクト（ベンチャー）』だ。俺の許可なく力を振るうことは許さない。その目立つ神道の気配を晒すことも、ましてや勝手に死ぬことも、絶対に許さない」
「お前は……っ！」アナスタシアは身に纏った大きなコートをきつく握りしめ、怒りと虚弱さのあまり胸元を激しく上下させた。「吾を羞辱する気か！」
「この胴元（元締め）に支配された市場で、どう生き残るかを教えてやってるんだよ」
チャン・ヨウシーは視線を落とし、その眼差しはナイフの刃のように鋭かった。
「お前は、ウルバヌス七世がなぜお前の神殿を取り壊さずに残しておいたと思う？ 教廷の監査官どもが本当に慈悲深いとでも？ 奴らは待っているんだよ！ お前が完全に絶望し、最後の信仰の一滴を守るために、自ら神格を差し出すその瞬間をな！」
アナスタシアは全身を激しく震撼させ、清冷な瞳の奥に、ついに一筋の恐怖が走った。
彼女は認めざるを得なかった。この凡人の言うことが、おそらく残酷な真実であるということを。
その瞬間、彼女の脳裏には拒絶を拒むようにして、教皇ウルバヌス七世の容貌が浮かび上がった。
常年、聖なる光の穹頂の下に端座し、三重冠を戴いたあの老人。
この『神聖財閥』に統治された世界において、教皇は主宰の代弁者であるだけでなく、全『信仰証券取引所』の絶対的な裁決者でもあったのだ。
彼女は、自分が管轄していた『豊穣の法則』が、徐々に市場の隅へと追いやられていった始まりを思い出した。
それは天災などではなかった。教廷が下層の農民たちに向けて、大規模に普及させた『聖水催化』という名の、劣悪な神跡が原因だったのだ。
そうして無理やり成熟させられた麦の穂は、干からびていて喉を通りにくかったが、貧民たちが辛うじて息を繋ぐには十分だった。
彼女はかつて、教皇宮へと赴きウルバヌスを問い詰めた。
あの時、ウルバヌス七世は杖の宝石を弄びながら、巨大な水晶石の中で右肩上がりに上昇していく『願力プール』を見つめ、一切の温度を持たない微笑みを浮かべたのだ。
『アナスタシアよ。衆生は完璧な豊穣など求めていない。彼らに必要なのは、飢餓と、辛うじて食いつなげる温飽の間で足掻き続けることだ。長期にわたる欠乏と恐怖こそが、最も純粋で狂信的な祈りを搾り出すのだ。お前の仁慈は――教廷の利益を損ねている』
それだけではない。彼女が信徒の流出によって神力を衰えさせた時、ウルバヌスは白々しくも『信仰援助契約（救済パッケージ）』を提示し、願力を注入してやる対価として、豊穣の神格の中枢を教廷の聖遺物ネットワークへとリンクさせるよう要求してきた。
この瞬間、チャン・ヨウシーの氷のように冷徹で、かつ精密な言葉による解剖を経て、アナスタシアは初めてこの世界の底流にあるロジックを完全に看破した。
これは神々の間の教義の争い（聖戦）などでは断じてない！
これは、徹頭徹尾の『資本の空売り（ショートアタック）』だったのだ！
教廷は意図的に飢饉と恐慌を作り出し、安価な神跡で信徒の感謝を刈り取り（収穫）、その一方で彼女の「無能」にその泥を被せた。
いわゆる諸神とは、教廷が信仰を独占するための『印刷機』に過ぎず、十分な願力利益を産出できなくなれば、容赦なく最後の一滴まで血を吸い尽くされる運命にあったのだ。
――神聖は失墜し、万物は商いと化す！
神殿内は、死のような静寂に包まれた。
ただ夜風が破れかけた穹頂を吹き抜け、すすり泣くような音を立てているだけだった。
良久（長い沈黙）の後、アナスタシアは緩やかに頭を垂れた。あの頑なにまっすぐだった背骨が、この残酷な現実を前に、ついに己の命を救った凡人に対して、わずかに湾曲した。
「……分かりました」
彼女は低く呟いた。その声は掠れていたが、過去を切り捨てる決絶さに満ちていた。かつて神として使っていた自称の「吾」は消え、凡人と同じ「私」へと変わっていた。
天高く吊るされた神明がその子民を守ることもできず、自らさえも猟犬の獲物となるのなら――いっそ凡人の身として、この泥沼の中から新たに血路を切り開いてみせる。
「よろしい。態度が端正（前向き）なのは、ポテンシャルの高いパートナーの証拠だ」
チャン・ヨウシーは満足そうに頷き、その口調はようやく半分ほど和らいだ。
彼は地面でコートに包まれ、まるで繭のようになっている女を見つめ、危機がひとまず去ったことを知った。
「自分で歩けるか？ 歩けるならついて来い」
チャン・ヨウシーは翻り、神殿の外へと大股で歩き出した。
「どこへ行くのです？」アナスタシアは辛うじて石畳を支えに立ち上がると、よろめきながら彼の後ろを追った。
「俺の駐地だ」
チャン・ヨウシーは振り返ることもなく答えた。
「あそこも今にも破産寸前の泥沼（ボロ物件）だが、この隙間風だらけの廃墟よりはマシだ。明日の朝一番で、現地のマフィア（鉄砧会）と清算をつけなきゃならない帳簿がある。お前を再構築する以上、まずは地元勢力の原始的蓄積を収穫しなきゃ、事業の盤子をデカくできないだろ？」
