強制ロスカットされた婚約者
夕日の残光が、まだらに彩られたステンドグラスを通り抜け、ひび割れた大理石の床に断片的な光の斑を落としていた。
エヴァン・ヒューズ、あるいはチャン・ヨウシーは、かつて『エメラルド・ホール』と呼ばれていたこのうらぶれたリビングに座り、天井から剥がれ落ちる壁の皮を数えていた。
これで三枚目だ。
一枚目は昨日の午前、二枚目は昨夜、そして三枚目はたった今、彼の足元に落ちて灰色の煙を巻き上げた。
（このボロ家の減価償却率は、前世でデフォルトしたあの不動産会社よりもひどいな）
彼は心の中で静かに帳簿をつけていた。
（この損壊速度から計算すると、固定資産の純資産価値は七十二時間以内にゼロになる。直接、減損損失を計上し、破産清算手続きに入ることを推奨する）
彼がこの世界に転生して、すでに三日が経っていた。
三日前、彼は中華圏でトップを走る空売り機関のチーフディーラーであり、動かす案件は最低でも百億元クラスだった。
ある東方の巨大財閥に対する監査の最中、彼は相手を市場から即座に上場廃止（ST指定）に追い込めるほどの不良債権を見つけ出し、そして……その後の記憶はない。
次に目を覚ました時、彼はこの『エヴァン・ヒューズ』という名の没落貴族になっていた。
この三日間、彼はこの虚弱な身体に馴染むこと以外、大半の時間を原主の記憶の整理に費やした。
そして整理を終えた後、彼は一つの結論に達した。
――この世界は、狂っている。
彼が以前読んでいた小説とは違い、ここの神々は神々ではなく、一種の『上場企業』だった。
すべての正神は教会の『信仰証券取引所』に上場しており、独立した神格コードと信者のK線（株価チャート）を持っていた。
教会は教会ではなく、取引所、証券取引監視委員会、そして税務署が三位一体となったバケモノであり、神々の『上場資格』を審査し、『信仰付加価値税』を徴収し、神々の業績が目標に達しない場合は『強制上場廃止手続き』を起動する権限を持っていた。
神々はもはや高高上上にいるわけではない。
信者の祈りは、虔誠な信仰などではなく、『未公開株（エンジェル投資）の購入』だった。
すべての凡人は生まれた瞬間から『信仰口座』を割り振られ、彼らが神に祈ることで生じる願力は、リアルタイムでその神の『売上』に計上される。
祈りが真摯であればあるほど願力値は高くなり、それは増資や株主割当増資に相当した。
では、聖遺物は？ それは『マネープリンター（紙幣印刷機）』だ。
すべての聖遺物は、神々が自らの神格の破片を使って作り上げた願力増幅器であり、百人分の祈りを千人分の願力へと搾り取ることができる。教会が聖遺物の発行権を独占しており、いかなる神も生産能力を拡大したい場合は、教会に『第三者割当増資』を申請しなければならなかった。その代償は、より多くの神格株式を譲渡することだ。
「修仙が株取引になり、飛翔がIPOになる、か」
チャン・ヨウシーは心の中でこの世界に定義を下した。
「いわゆる神々とは、本質的に個人投資家の感情を刈り取ることで命を繋いでいる、仕手株の仕手筋に過ぎない」
底辺の民衆は心から跪き、祈り、生贄を捧げ、自分たちが魂の救済を追い求めていると信じ込んでいるが、実際には教会と偽神たちの『願力資金プール』に輸血しているだけだった。
彼らの虔誠さは数値化され、証券化され、何層にもわたって手数料を抜かれ、最終的には教会の金庫の中の数字と神々の寿命を延ばす燃料に変わる。
原主であるエヴァン・ヒューズは、そんな世界における最底辺の『個人投資家』だった。
いや、個人投資家にすらなれない、すでに強制ロスカットされた破産者だ。
家族の領地は、この揺れ動く古い屋敷しか残っていない。
帳簿上の流動資金：ゼロ。
名義内の現金化可能資産：先祖代々の銀の食器一式、三頭の痩せた馬、そして、響きだけは立派だが実際には何の役にも立たない『子爵』の爵位。
（典型的なペーパーカンパニーだな）
チャン・ヨウシーは心の中でこの身体の原主に結論を下した。
（債務超過、キャッシュフローの断絶、基本的な運営を維持する経費すらない。こんな会社、上場はおろか、融資の審査すら通らないだろう）
門の外から、騒がしい馬蹄の音と足音が聞こえてきた。
チャン・ヨウシーはため息をつき、足の折れたアームチェアからゆっくりと立ち上がった。
扉を開けずとも、誰が来たのかは分かっていた。
彼の婚約者、リリス・グレイが、婚約破棄を突きつけにやってきたのだ。
（クソ忌々しい婚約破棄テンプレートかよ！！）
（俺はどっかの三十年河東の主人公じゃねえんだぞ！）
大門がドカッと蹴り開けられた。
刺すような夕日の中、スカーレットのベルベットドレスをまとった若い女が入ってきた。
彼女の髪は入念に手入れされた栗色のカールヘアで、腰回りには宝石が散りばめられ、生地の隅々までが『私は大金持ちよ』と絶叫しているようだった。
彼女の後ろには、黒いレザーアーマーを身にまとった体格のいい男と、棍棒を手にした十数人の使用人たちが従っていた。
「エヴァン」
リリスは鼻をつまみ、床一面の埃と蜘蛛の巣を嫌悪を露わに見回した。「この場所……まるで墓場ね」
チャン・ヨウシー、いやエヴァンは、わずかに腰をかがめ、完璧な貴族の礼をとった。
「グレイお嬢様のご光臨、我が粗屋も光栄に存じます」
彼の口調は穏やかで、かすかな笑みさえ浮かべていた。
【標的：リリス・グレイ。資産評価：無し。感情ステータス：軽蔑。ソーシャル・キャピタル価値：マイナス。即座の損切り（レジスタンス）を推奨。背後の男性：武器携帯、敵意インデックス：中、対応プラン：正面衝突を避け、追及権を保留】
「くだらないお世辞はやめて」
リリスは冷笑し、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。「エヴァン・ヒューズ、私は今日、婚約を破棄しに来たの。これにサインすれば、私たちは貸し借りなしよ」
彼女の後ろにいた男が一歩前に出ると、一振りの短剣を「キィン」と音を立ててエヴァンの目の前の床に突き刺した。
男の名はブレント・ブラックトゥース、地元最大のギャング『アイアン・アンビル会』のボスの独り子。
リリスの新しい結婚相手だ。
エヴァンは足元の短剣を見下ろし、口元をわずかに吊り上げた。
前世の彼にとって、この程度の脅しは眉一つ動かす価値もなかった。
株価の大暴落、役員の飛び降り自殺、数千億の時価総額が一夜にして蒸発する世界。
それらに比べれば、床に突き刺さった一本の短剣など、幼稚園の砂遊びのように幼稚だった。
しかし、今の彼の身体は弱すぎる。
長期の栄養失調で、文字通り手無縛鶏の力しかなく、ブレントの連れてきた使用人の誰か一人にでも、地面にねじ伏せられて摩擦されるのがオチだった。
「エヴァン、何をおかしそうに笑っているの？」
リリスは眉をひそめた。「あなたにまだ交渉の余地があるとでも思っているの？ あなたの父親が残した借金は、あなたを炭鉱に売り飛ばして一生炭鉱夫にさせるのに十分な額よ！ 私がわざわざ出向いて婚約破棄をしてあげるだけでも、面子を立ててあげた方だわ！」
「グレイお嬢様のおっしゃる通りです」
エヴァンは顔を上げ、その表情の笑みをさらに温和なものにした。「私に交渉の余地など、微塵もありません」
彼は腰をかがめ、その短剣を引き抜くと、リリスとブレントの驚愕の視線の中で、剣先を使って婚約書に施されていた封蝋を軽やかに切り開いた。
その動きに、ブレントの手下たちは一斉に武器を握り直した。
しかし、エヴァンはただ従容と羊皮紙を広げ、書かれている条項に目を走らせ、心の中で冷笑した。
（見事な債務再編案だな。ヒューズ家のすべての債務は男側が単独で背負い、女側は婚約期間中に受け取ったすべての贈与資産を保持し、いかなる連帯保証責任も負わない。前世なら、即座に民事訴訟を起こせるレベルだ）
エヴァンの顔には、相変わらず他者には理解しがたい静寂が漂っていた。
「条項は明確です」
彼は言った。「サインしましょう」
リリスは呆然と立ち尽くした。
