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「なにかありましたか??」
よく見ると彼女はまだまだ幼いという印象が拭いきれないような感じだ。最近流行の黒い髪のボブに、大きい目に桜色の唇。肌は白く、蒸気し赤くなった頬が、赤と白のコントラストを描いている。そんな彼女に話しかけている僕は、ひょっとしたら変質者と見間違えられるかもしれない。身の危険を感じた僕は早めにこの問答を終わらせようと心に決めたのであった。
彼女は突然話しかけられたことに驚いたようで、じっと僕を見つめている。お互いの間に流れる沈黙。初対面の人と話すことが苦手な人は、おそらくこの沈黙を嫌うのだろう。初対面の人と何も話さずに向かい合っている状態。これは確かにきついものがある。いきなり話しかけて申し訳ない、と切り出そうかと思っていると
「いえ、道に迷ってしまって……」
と、聞こえるか聞こえないかぎりぎりの声で彼女が返事をしてくれた。僕はそのことに嬉さと、この会話が続くことへの危機感を少し感じた。迷子とは厄介な案件だ。僕は人生に迷子になっているから人を案内できるような人物ではないのに、と先ほど考えていたことが頭の中をよぎった。しかし、目の前の彼女は意を決した様子。僕が助けてくれるものだと思っているようだ。
「えっと、目的地はどちらの方で??」
申し訳程度に会話を成立させる。
「東都大学です。入学式に出ようと思っていたのですが、ここからどうやって行けばよいのかわからなくなってしまって……」
驚いた。僕はてっきり高校生かそこらへんかと思っていたが、まさか大学生とは。しかも東都大学。日本屈指の大学で、そこへ入る為には並大抵の勉強量ではかなわないのだとか。目の前にいる子がそんな感じには見えないことを思うと、人は見かけによらないなと。無垢な女の子、社会を知らない女の子、現実を知らない女の子。僕の中でイケナイ何かの存在を一瞬感じた。
「東都大学ならここから近いですし、もしよければ僕が案内しましょうか。」
「よろしいのですか??スーツ着ていらっしゃるところを見ると、これからお仕事のようですし……」
「かまいませんよ。まだ始業までには30分くらいありますから。案内したところで余裕です。」
僕は若干の嘘を含ませつつ、彼女を案内することへの承諾を得たのであった。東都大学は今僕らがいる駅から歩いて15分のところにある。そう、つまり15分歩かなければならない。これは僕と彼女との間に15分の時間が与えられ、それをなんとかして費やさないとならない、という意味なのだ。とても残念なことに僕は話がうまいというわけではない。同僚と話していても最低限の会話しかしないし、僕と一定以上仲のよい友達は僕が言わんとしてくれること汲み取ってくれる為、話すことをあまりせずに会話が成立するのである。
しかし、ここにおける相手は初対面、且つ年下の見知らぬ女の子。どう考えても僕が話すのが道理にかなったことである。だが、何度も言うが僕は話すことになれていない。そうすると会話の代わりに登場するのは沈黙だ。こんにちは、と顔を出した沈黙は、我が物顔でこの場を占拠する。不法占拠だと訴えようにも、僕には彼を追い出すすべがない。情けなすぎる社会人2年目だ。
