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俺たちは敵を知った

　火那森先輩が屋上に降り立つ。

　俺も一拍遅れて到着する。

　髑髏の中から引き抜いた本は、紫蜘蛛が糸玉で厳重に封をしていた。

　──屋上には、もう一人いた。

　小さな女の子。

　白いブラウス、赤い吊りスカート。

　昔、本で読んだ"トイレの花子さん"に似た姿。

　一人、力なく座り込んでいる。

「……この子は？」

　先輩に尋ねる。

　──泣きそうな顔をしていた。

「……花子ちゃんよ」

「昔、人知れず死んでしまった女の子」

　震える声で、教えてくれた。

　あの獏が言っていた。

　先輩は昔、友人を亡くしたと。

　もしかしたら、その友人と目の前の彼女を重ねているのかもしれない。

『──返して』

　花子さんが、口を開く。

『その本を、返して』

『それがないと、あいつらに……やり返せない』

　恨めしそうな目で、俺の手元の糸玉を見る。

「この本が、鍵なんだな」

　糸玉を見る。

　中の本は未だ瘴気を放ち続けていて、少しだけ隙間から漏れ出ていた。

『ねえ、返してよ』

『それは、私たちのもの』

『人のものを盗ったら、泥棒なのよ』

　花子さんが糸玉に手を伸ばす。

「──いいや、これは渡せない」

　花子さんの手が届かないよう、糸玉を持ち上げる。

『……どうして』

『私たちの復讐を、否定するの？』

　花子さんの声が、震える。

「──俺は」

　少し黙って、口を開く。

「俺は、復讐自体は否定しない」

「やり返したいって気持ちは分かるし、やり返した時はスカッとするからな」

「人生を賭けるほど、その快感も、執着もデカくなる」

「──でも、その復讐に他人を巻き込むのは違うだろ」

『──！』

「どうしてもやり返したいなら、そいつだけ殴れ」

「関係ない奴を巻き込めば、今度は君たちが怪物扱いされる」

『みんな同じよ！何も知らなかったのも、見ていただけの人も！私たちをいじめた！』

　花子さんが声を荒げる。

　今にも泣き出しそうだ。

「だから全員を殴るのか？全員を殺すのか？」

「それじゃ、いじめっ子と同じだろ」

『……っ』

「暴力に暴力で返すのは簡単だ。だが、それじゃどっちかが死ぬまで終わらない」

「逃げられるなら、逃げればいい。死ぬよりもずっとマシだ。立ち向かう必要なんてない」

「……苦しみを抱え込む必要なんて、ない」

『でも…でもそれじゃ、あいつらが全て忘れて笑って生きていく！私たちはもう笑えないのに！』

『──泣くことすら奪われたのに！』

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間。

　花子さんが、堰を切ったように泣き出した。

　大きな声で、子供のように。

　先輩が、近づく。

「でも、今こうして泣けてる」

「正直に心の内を明かせてる」

　あやすように抱き、頭を撫でる。

「遅かったかもしれないけど、今はできてる」

　──小さな泣き声が、屋上に広がる。

「紫蜘蛛、狐火さん」

《──ええ》

『了解』

　小声で二人に呼びかける。

　糸玉を放り、少しだけ糸をほどく。

　中の本が露出したところに、狐火が火を点ける。

　──本が、糸玉の中で灰になる。

　子供たちの未練を吸い続けた本が、黒い燃え滓となって夜風に散っていく。

「──あなたさえ良ければ、私たちが話を聞くわ」

「頻繁に顔は、出せないかもだけどね」

　先輩が、柔らかく笑う。

　泣きじゃくる子どもを安心させるような、優しい笑みだった。

『……』

『──お菓子、持ってきてくれる？』

「……ああ、流石に生ものは無理だけどな」

　冗談めかして返す。

『私、ラムネが好きなの』

『……持ってきてくれる？』

　ぐずった声で、さりげなく好物を伝えてきた。

　俺も先輩も、狐火も笑みを漏らす。

　紫蜘蛛も声は出さなかったが、善い思いがスカーフを通じて伝わった。

『……私、資料室にいるから』

『たまには、お話してね。お兄ちゃん、お姉ちゃん』

　花子さんが憑き物が取れた顔で、俺と先輩を見る。

　とても可愛らしい、笑顔だった。

「ええ、今度みんなでお茶会を開きましょう」

「見つかったら面倒だから、こっそりな」

　俺たちも笑って返す。

　夜風が、屋上の張り詰めた空気を流していく。

　満足そうな顔で、花子さんが姿を消す。

　手を振って、見送る。

　誰もいない学校を騒がせた"怪談"は、幕を閉じた。

『──ハァ〜〜〜〜……何アレ、つまんな』

　暗闇の中、大きなため息が響く。

　心底から気持ち悪い。

　殺し合えって言ったのに、笑い合って終わりやがった。

　あれじゃハッピーエンドだ。

　アタシが望んだものじゃない。

『もっと派手に壊れて、グチャグチャに泣いて、殺し合ってくれると思ってたのに』

『あんなつまんない男に惚れたワケ？海月』

　ベッドに座る友人──海月に問いかける。

『あら──お気に召さなかったようね、ハミィ』

『あったりまえでしょ、アタシはもっと血みどろで醜くてバッドエンドな"劇"が見たかったの』

『あんなお涙頂戴な感動劇なんて望んでないわ』

　思い出す度イライラする。

　相手が海月じゃなければ、八つ当たりに縊り殺していた。

『まあでも……私的には、良かったかも』

『ライバルが、減ったわけだし』

　海月が微笑む。

『ええそうね！あんな男アンタにくれてやるわ！』

　苛立ちを隠さずドスドスと海月の元を立ち去る。

『……あ、でも』

『アイツらはすっっっごく不愉快だから、アタシが殺すわ』

『邪魔、しないでよね』

　それだけ言い残して、暗闇へ消える。

　──次の悲劇を考えないといけないわ。