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BAD END⑩「鈴――拡散」

　名簿室の空気は重い。

　重いのに、薄い。

　薄く、刺さる。

　喉に刺さった針と同じ。

　床には終端札が散っている。

　△、○、□。

　紙の形が、辛うじてわたしの喉を閉じている。

　その中心に鈴がある。

　鈴は鳴らさない。

　鳴らさないことが終端の条件――ここまで何度も自分に言い聞かせてきた。

　けれど、今夜は違う。

　校内放送が“点呼”になり、学院そのものが喉になりかけている。

　名簿室の棚は紙の口を開け、返事が勝手に生成されはじめている。

　返事をしなくても「はい」が落ちる。

　落ちた「はい」は床を濡らし、濡れた床がまた「はい」を作る。

　……はい……

　黒幕の紙片が宙に浮き、読ませる角度でゆっくりと揺れた。

　白い。

　骨に似た白。

「私の名を呼べば、あなたの妹を返す」

　取引。

　取引は往復。

　往復すれば負け。

　返事はしない。

　しないまま、終端を“場”にするために、鈴の輪郭へ指先を伸ばした。

　鳴らさない。

　鳴らさずに、ただ置く。

　ただ回す。

　輪郭だけを動かす。

　そう思っていたのに――指先が震えた。

　恐怖だけではない。

　怒り。悔しさ。

　そして、紗灯を返したいという焦り。

　焦りは喉を開く。

　開いた喉は、音を求める。

（だめだ）

　止めたつもりだった。

　止めるために□を置いたつもりだった。

　でも“置いたつもり”では、確定にはならない。

　確定にならないまま、指先だけが先に動いた。

　鈴が、ほんの少し傾いた。

　――ちりん。

　小さすぎる音。

　音と言えないほどの一滴。

　けれど名簿室は、その一滴を待っていた。

　紙の棚が一斉に息を吸う。

　吸った息が、校内放送へ繋がる。

　繋がった瞬間、学院全体が“鳴った”。

　スピーカーが同時に震えた。

「……はい……」

　返事が増える。

　増えた返事が、鈴の音を増幅する。

　増幅された音が、さらに返事を増やす。

　鈴は拡散の中心になってしまった。

　終端の受け皿になるはずの鈴が、喉の拡声器になってしまった。

　黒幕が笑った気配を押しつける。

「――そう。それが“音”だよ」

　紙片がわたしの目の高さまで上がった。

　読ませる余白。

　読ませる角度。

　わたしは床へ視線を落とすはずだった。

　でも鈴の音が視線を引き上げる。

　音が目を上げさせる。

　目が上がると、読む穴が開く。

　棚から無数の呼名が立ち上がった。

「……とうこ……」

「……汐見……」

「……汐見灯子……」

　短い呼名。長い呼名。

　全部が一斉に降り注ぎ、終端札が追いつかない。

　喉が反射で開く。

「……は――」

　一音。

　“はい”の入口。

　札で止めるには、もう遅い。

　止めるより先に、返事の海がわたしの喉を掴んだ。

「……はい」

　声が出た。

　自分の声ではない。

　学院の返事が、わたしの口を借りて出た。

　首元の刻印が冷える。

　何かが抜ける。

　影が増える。

　二つ。三つ。

　戻らない。

【影落ち進行：100%（固定）】

原因：鈴の鳴動（拡散）→返事増幅→呼名成立

　床の「はい」が波になる。

　波が名簿室の棚を舐め、封庫の濡れた黒を増やす。

　増えた墨が、校舎全体へ流れ出す。

　学院が完全な喉になる。

　紗灯の影が足元で必死に重なろうとした。

　けれど鈴の音がそれを引き剥がす。

　拡散した返事が、紗灯の輪郭を薄くする。

『……おねえちゃん……！』

　叫びの形だけが伝わる。

　声にはならない。

　声になれば、それも「はい」に変換される。

　黒幕の声が囁く。

「終端は、誰かの終わりでしか閉じない。……今、あなたが終わった」

　鈴がもう一度鳴った。

　ちりん。

　今度はわたしが鳴らしたのではない。

　鈴が勝手に鳴った。

　喉が鳴らした。

　そして、校内放送が最後に言った。

「……点呼を終了します……」

　終了。

　口が、最後にもう一度だけ勝手に動く。

「……はい」

　暗転。

【BAD END】

『鈴――拡散（はいの海）』

・終端の中心：鳴動（拡散化）

・返事：増幅（自動生成）

・学院：喉化（完成）

・灯子：影落ち100%固定（回復不能）

・紗灯：輪郭薄化（回収不能）

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墨色の画面に、白い文字。

『影喰（かげぐい） ― 白鷺の夜鳴き ―』

右下に淡い表示。

[SYSTEM] 鈴が鳴りました。

[SYSTEM] 終端は拡散へ転じました。

[SYSTEM] リトライ地点：9-2 直前（鈴を中心に据える前）

▶ リトライ

ロード

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