巷のチマッタ
つよつよ主人公になったこんしまちゃんの今回の役目は「世界を守る」という単純明快なものであったようで、勇者魔王をぶっ飛ばしてその役目を果たしたこんしまちゃんの体が例のごとく淡い光につつまれる。
その前にこんしまちゃんは今週のしまったポイントを５消費して次の転生先を指定した。
直後、かぶりを振る。
「しまった……これだけじゃダメ……あの世界はとっても広いからピンポイントで目当ての場所に転生するには――」
追加で５ポイントを支払い、次に転生する個体の特徴も指定した。
大きな火の玉３個と小さな火の玉６個が目の前に現れ、大きな玉１つが消滅する。
こんしまちゃんは破壊された玉座の間にて、アルベスと闇のマンガ家に視線をやった。
「ちょっとシマッタさまのいる世界に行ってきます……」
「許す。行くがいい」
「町娘さんを……ナビゲーターを追うんですね。がんばってください」
すでにこんしまちゃんが転生をくり返していることを本人から教えてもらっている２人は、快く見送ろうとしている。
ここで玉座の間に、新たな人影が現れた。
黒い翼としっぽ、ツノが生えている。
魔王城の門番である。
前にこんしまちゃんが門番に転生したとき、本体は勇者魔王にやられたけれど、分身はちゃんと生き残っていた。
今回こんしまちゃんやアルベスがあっさり魔王城に入れたのは、門番がみずから門をひらいたからでもある。
玉座の間をうめつくす100以上の球状の墓石を見回したのち、こんしまちゃんたちに礼をする。
「ありがとうございます。勇者魔王とコウモリを倒してくれて」
「門番さん……」
淡い光のなか、こんしまちゃんは申し訳なさそうな顔をした。
「だけどわたしはあなたに謝りたいです……以前わたしは門番さんとして転生しましたが……そのとき軽はずみな行動で本体のいのちを犠牲にしてしまいました……ごめんなさい」
「いいんですよ」
こんしまちゃんの転生について門番は詳しく知らないけれど、自分の身に起こったことはなんとなく察しているらしい。
「そもそもわたしは、みんなにマイナスレベルを強要する勇者魔王の在り方に疑問を覚えていました。マイナスレベルを追求するあまり、みんなの心はすさんでいく一方でした。先代魔王が倒れた直後の勇者魔王は立派にその職責を果たそうとしていました。しかしコウモリにそそのかされてからすべてが狂い始めてしまったのです。思い出してみれば先代魔王がやられるときもそのコウモリがそばにいた記憶があります……」
「……門番さん……勇者魔王はぶっ飛ばしましたが、彼はまだ生きています。コウモリさんも別の世界に転生しました。まだまだ、終わっていません……」
それだけを言い残し、こんしまちゃんは転生する。
＊ ＊
こんしまちゃんは南極ステーションの駅長に再転生した。
格好は紺色の制服だ。
ただし以前とは異なり、駅長の帽子がしゃべることはなかった。
ガシャンゴションという音を立てながら、駅のホームに１両編成の電車がやってくる。
風がビュウビュウ吹いている空間を雄々しく飛んで、こんしまちゃんの目の前にとまる。
扉がひらき、なかから乗客が数人出てきた。
乗客たちが駅長のこんしまちゃんに質問する。
「駅長さん。このステーションの名前はなんですか」
「シマッ……」
「しま？」
「しばらくお待ちください……」
以前初めてこの駅にやってきた男の子とのやりとりを思い出すこんしまちゃん。
あのときこんしまちゃんは駅を「シマッタステーション」と命名した。
でもナビゲーターが近くにいるかもしれない以上、そのまま答えていいものか……。
こんしまちゃんにしてやられたあとナビゲーターはこんしまポイントの補給のために、シマッタ王の統べるこの地に来たはずだ。
基本的しまった権が保障されている地域なので、「しまった」のおこぼれにあずかりやすいのだ。
とはいえ現在のこんしまちゃんはナビゲーターの暴走を防がなければならないので、なるべく「しまった」を与えたくないと思っている。
そこでこんしまちゃんは、ある決断を下した。
彼女の決断とは……今だけこんちまちゃんになることであった。
「このステーションの名前は――チマッタステーションです……！」
「ちまった？ どういう意味ですか」
「とある言葉の言い換えです……本来の呼び方はちょっと違うんですが、今は緊急事態なので『チマッタ』と言う必要があるんです」
「へえ～、そういえばこの星には独特のあいさつがあるって聞いたけど、それもまさか……」
「はい、一時的なものですがここしばらくは『ちまった』こそがあいさつになると思ってください……そして、みなさんには……『あの言葉』じゃなくて『ちまった』を積極的に使わなきゃなんかヤバいかもしれないってウワサを広めてもらいたいんです。ちまった……」
「ちまったあ！」
お客さんたちは元気にあいさつを返してホームを去った。
以降も電車が来るたびに、こんしまちゃんは「ちまった」とあいさつし……同じお願いをくり返した。
（よし……これでナビゲーターさんの「しまった」にふれる機会を少しでも減らせれば……！）
ところが50人以上のお客さんにお願いしたところで、こんしまちゃんはビックリした。
かぶっている帽子のクラウン部分がぷく～っと膨らんだからだ。
「ああッ！ もう我慢なりません！ 頼むからワタシに『しまった』を！」
「ナビゲーターさん……やっぱりそこにいたんだね……」
帽子を両手でかかえ、胸の前に持ってくるこんしまちゃん。
「あなたは転生の際に５ポイントしか消費しなかった……転生先の世界を指定しても、転生する個体の特徴の指定まではしなかったということ……だから不本意でも……わたしの近くに転生している可能性も充分にあると思ってたよ」
「お、おのれえ～。ここならたくさんの『しまった』にありつけると思ったのに……なんてことをしてくれたんですかこんしまちゃんッ！ 『しまった』と『ちまった』じゃ全然味が違うんですよ！」
「ナビゲーターさんの思いどおりにはさせない……この星の南半球のみんなも最近までは『しまっ』……『ちまった』となかなか言えなかったわけだからね……すぐにこの状況に対応してくれるはず」
「しかし南半球のステーションが１個しかなく、こんしまちゃん駅長の影響力もなかなか強いとはいえ……あなた１人が奮闘したところでみんなの『しまった』を封じることはできませんよ！」
「し、し……しま」
こんしまちゃんが鼻をムズムズさせる。
駅長帽子はクラウン部分を左右に振った。
「そうです！ くしゃみのように出しなさいっ」
「ちまったー……」
「別のが出てるじゃないですか！」
「なんにせよ……あなたはもう『ちまった』を食べることができない……自分で口に出すしかない……でも無理に出した『ちまった』は不良品同然……」
「く……っ、そうやって時間を稼いでいるあいだに異世界間同盟を盤石にするつもりですね」
ここでホームにアナウンスが流れる。
『チマッタ王よりお知らせです。これよりしばらくのあいだ、わたしたちの住む南半球にも「ちまった箝口令」が敷かれます。これはみなさんを守るためのものです。なんでも「ちまった」を集めて悪いことをしようとしているヤカラがいるみたいです。こんなときだからこそ、みなさんの「ちまった」への愛が問われています。「ちまった」を愛するからこそ、「ちまった」をけっして悪用させてはいけないのです！ みなさまのご理解とご協力とちまったへの愛をお願い申し上げます』
「チマッタさまにもすでにわたしは状況を伝えてる……ナビゲーターさんのことも教えてるよ。だからチマッタさまはわたしの動きをつかんだ瞬間に事態を察知し……適切な対処をしてくださると思ってた……」
「よりによって『しまった箝口令』を発動するとは……っ」
帽子がシュンとしおれる。
「どうしてっ。シマッタ王たちは闘争の末にせっかく『基本的しまった権』を手に入れたというのに」
「基本的ちまった権は、いたずらに『ちまった』を乱発する権利じゃない……きちんとした節度をもって『ちまった』と付き合っていくことなんだと思う……」
しまったと言う権利が保障されるのは、その言葉を適切に使う義務を果たしているからだ。
それに気づいたのか、帽子姿のナビゲーターがハッとした。
「シマッタ……ワタシはみんなのことをあなどっていたんですね」
「そうだよ、あ……言わせちゃった」
「こうなったら『しまった』の自給自足に努めるしかありませんか」
「でも『ちまった自給率』を100パーセントにすることはできないよ……」
「……むむっ」
しばらくにらみ合ってから、帽子が小さくジャンプした。
落ちそうになったそれを慌ててつかんだこんしまちゃん。
……だったけれど、すかさず言葉の追撃が浴びせられる。
「食料自給率を思わせるその言葉で思い出しましたが……こんしまちゃん、こんなところでノンビリ駅長やってていいんですかー」
「どういうこと……？」
「親切心で教えてあげますけどねえ、もうすぐ起こりますよ。タベモノビッグバンが！」
＊ ＊
☆今週のしまったポイント：－９ポイント（合計26ポイント）
次回「タベモノビッグバン」に続く！？
