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n.09 思い

巫

「お気に入り登録者様43人だ。

　ここまで読んでくれて、ありがとうな」

※シリアス回となっています。ご注意ください。

＊Side　ハツユキ＊

　無(オンリー)聖域(サンクチュアリ)。

　ミレニアは、開いた窓の外を眺めている。

「さっき私が言ったことは、ただの願望に過ぎないのですよね。生きるために、必死になっている人がどれだけこの世界にいるか…。私たちも、生きるためには人間と争わなければならない。残された私の家族(天使)たちを守るには、それしか方法が無いのですから」

　その横顔は、少女のものではなく、姫としてのもの。

　ミレニアは、この身体にどれだけの重圧を背負っている？

　私は、主にばかり傷つかせているのか。

「家族たちも辛かったのです。私という拠り所が必要だったのですね。まあ私はまがい物で、本当はこんなこと名乗れる立場じゃないんですけど」

　寂しそうに笑う。

　どうして笑える？

「それでも、私は守らなければいけない。私は偽物ですが、本物が見つかるまでの間は、私が拠り所として、家族を守る盾として動かなければならないんです。たとえ両腕を失い武器を持てなくなろうとも、たとえ両脚を失い歩けなくなろうとも、それでも私は家族を守るつもりです」

　ミレニアは泣いている。

　声も出さずに、ただ静かに泣いている。

　悔しい。

　歯痒い。

　何もできないのか、私は。

「けれども、それは人間だって同じです。私が家族を守るように、人間も自分たちを守るために必死なのです。私達は、お互いに戦うしかないのでしょうか？和解する道があるのではないかと、私は思うのです。この争いの意味なんてどこにもなくて、不要な犠牲ばかり増えていくのです。こんな無意味な争いを続けることに、どうして意味を見出せますか？」

　ミレニアの言うことは正しいかもしれない。

　私たちは、昔人間に一族を殺され私以外の生き残りはいない。

　思えば、私たちも生きるのに必死であった。

　それゆえに人間に干渉した。そこに私たちは悪意はなかった。

　しかし、人間からすれば異型である私たちは侵略者だった。

「私たちは元々、天より使わされた存在です。この世界の均等を保つ以外に、この世界に干渉する目的なんてありませんでした。けれども、人間からすれば私たちは突然の来訪者にして侵略者、奪うモノでしかなかったわけです。これはどちらに非があるというわけではありません。人は守るために戦ったのですから、それを悪と咎めることができましょうか？むしろ彼らは勇気ある戦士ではないでしょか」

　何の情報もない状態で、異型である存在に立ち向かった戦士。

　それらは、自らの守るべきもののために戦ったのか。

　私たちに悪意がなくとも、それを伝える手段はない。

　善悪を見極める前に、脅威と成り得る存在を排除し、守る。

　それは、戦士としてとてもすばらしいことだ。

「私は当時のことを知りません。いえ、覚えていません。ですが、誤解を解いてお互いに歩み寄ることが可能であるならば、これ以上無益な争いをしなくてもいいのではないかと、私はそう思います。たとえその可能性が限りなく低くても、私は諦めたくはありません。救える命があるのならば、救いたいのです。これは、おかしいことでしょうか？」

　……

　私は、ミレニアのことを尊敬していた。

　今までもそうだけど、今の言葉を聞いてより一層。

「でも、それは簡単なことではありません。おそらく、ほとんど不可能と言ってもいいでしょう。それでも助けられる可能性のあるものを、何もせずに見捨てるなんて、私には無理です。同じ命のある存在であるのに、なぜ争い、なぜ奪い合う必要があるのでしょうか？友好的な関係となって、争いがなくなればどれだけの命が救われるでしょう？どれだけの命が、無駄に散らずに済むでしょう？」

　ミレニアの言うことはわかる。

　でもそれはあまりにも高すぎる。

「私は家族を守ります。けれど、敵対しているのではなく、いつかは盟友として歩むことができる日が来ることを、願っています。いえ、どれだけの時間がかかっても、私は今の現状をなんとかしてみます。無謀であっても、無茶であっても、諦めたくはありません」

　ゆっくりと瞳を閉じ、主は眠る。

「…主」

　その瞳は、何を見つめるのか。

　その手は、何を掴むのか。

　私にはわからない。

　でも、私は主の味方でいたい。

　孤独な姫を、私は助けたい。

＊Side　キャンサー＊

　私には難しいことは分からない。

　けれど、ミレニアの言うことは大体理解できる。

　だからこそ、言わせてもらおう。

「それは、無謀ってものじゃないかな」

　私は分かっている。何度も、この目で見ているから。

　ミレニアの言うことは間違っていない。

　人間だって、守るために"戦っていた"。

　今と昔は、違う。あいつらは、そんな目的なんて持っちゃいない。

　ただ、私たち『ランナー』を狩るのを『道楽』としているだけだ。

「人間は全員がそんな潔い人じゃない。極少数はそんな人もいるけどね、殆どはそれとは真逆か中立なんだ。私は断言できる。『人間なんて信じられるわけがない』って。そりゃ全ての人間がそうじゃないってのは私たちも分かってる。でも、精霊にせよ天使にせよ、今まで受けてきた苦痛を0にしてってのは無理な話だと思うよ」

　私は、あいつらを許すつもりはない。

　許せないんだ。

　この手で、全ての人間を殺してやりたいぐらいだ。

　今まで、人間から受けたものは忘れられない。

　精霊は皆、人間に大小様々な恨みを持っている。

　あいつらさえいなければ、どれだけ救われたことか。

「私たちは生まれた時から、人間は絶対的な敵として認識してるんだよ。あいつらのせいで、私たちは住む場所を失った。あいつらの方こそ、精霊からすれば侵略者なんだよ」

　もう何億年も前の話だ。

　精霊の第一世代が生きていた時のこと。

　私たちの中に受け継がれている記憶だ。

「過去の清算って、簡単じゃないからね」

＊Side　ハツユキ＊

　キャンサーの言うことは、理解できる。

　誰だって、苦痛や苦悩をそう簡単に受け流せるわけじゃない。

　私も憎く思っている。

　奪われる悲しみと、それに伴う憎しみと怒り。

　それが私の原動力となっていたのだから。

「ハツユキはどうなの？」

　私は…そうだな。

「家族を全て殺された」

「…そう」

　復讐してやろうと思っていた。

　いつか必ず、報いを受けさせようと。

　それだけじゃない。

　家族を守れなかった私自身を、見返したかった。

　誰よりも強大で、何物にも邪魔されぬ力があれば、私は家族を守れた。

　その力がなかった自分が、認められなかったからだ。

「キャンサーは」「ハツユキは」

「「…」」

　二人でかぶらせてしまった。

「…お先にどうぞ」

「ハツユキは、どうしてミレニアと一緒にいるの」

　私がミレニアと一緒にいる理由…

　初めて会って、戦って、負けて。

　それから彼女の弱さを知って、好きになった。

　一緒にいるうちに目が離せなくなって、気付いたら当たり前になっていた。

「…多分、ミレニアのことが好きだから」

「す、好きって…」

「恋愛感情ともいう」

　私はミレニアを好きでいながら愛してるといえる。

　保護したいタイプなのも否定はできない。

　目が離せないから。

「一応ミレニアはノーマルだと思うんだけど」

「関係ない。私がミレニアを好きだから」

「はぁ…そう」

　忘れていた感情、恋愛。

　それが彼女に会ってから分かったと思う。

「キャンサーはどうして」

「私は、ミレニアを助けたいと思ったからね」

　助ける…？

「見てて分かると思うけど、ミレニアってかなり高スペックじゃない。だから大抵のことは彼女一人でもできてしまうんだよ。武術、魔法、知略、戦略、戦術、なんでもお任せ。だけど、きっと彼女にも限界がいつかは来てしまう。その時、ミレニアを支えてあげられる人がいないとだめだと思ったんだ。多分だけど、ミレニアは『頼る』ことや『甘える』ことをしないから。だったら、無言で手を貸してあげるぐらいはしてあげたいじゃない」

　二人が初めて会ったのは、森の中だった。

　怪我をしていたキャンサーを、ミレニアが治療して世界樹に送り届け。

　そのあと一緒に行動して、リーグ殿からの許可を得て今も一緒に行動している。

　その中には、精霊としての『義務』もあるけれど、おそらくそれよりも強い何かがある。

　ミレニアを助け、支えること。私には無理なことを、彼女がしている。

「まあ、私がいつもミレニアに甘えてるんだけど」

　…それでも、キャンサーはミレニアの支えになっていると思う。

「ハツユキは、ミレニアの頼れる人になってほしいと思ってるよ。私は後ろから、ハツユキは前からでね」

「…私に務まるとは思えない。でも好きな人のためだから頑張る」

＊Side　ナナ＊

「…わが妹ながら、愛されてるね」

　画面に映るのは少女が三人。

　無茶なお願いをしてテスターをしている妹。

　妹のパートナーとしてサポートしてくれる精霊。

　妹を主そしてサポートをしてくれるラミア。

「これで安泰かな」

　妹を守る騎士となってくれることを願おう。

「傷つかないことを祈ってるよ、リリ」