畿内巡りの道中にて2
「ありがとうございます。でも私は今こうして一緒にいられるだけで充分です。だから自分を許せないなんて言わないでください」
私はそう言って笑いかけると、黒緋が抱っこしている青藍に手を伸ばしました。
青藍が「あいあ～」と嬉しそうに手を伸ばしてきて、私の腕の中へ。
「青藍は私が見ますから紫紺をお願いします。あの子は険しい山道でもあっという間に行ってしまいます。迷子になっては大変です」
「分かった。紫紺は俺が見よう。だがお前も気を付けて歩けよ」
黒緋はそう言うと紫紺を追いかけてくれました。
追いつくと紫紺が楽しそうに黒緋にじゃれつきます。
「ちちうえ、おそいぞ！」
「お前が勝手に行ったんだろ」
「だってはしりたかったんだ」
「開き直るなよ」
「ちちうえ、かたぐるま！」
紫紺が黒緋の足にぎゅっと抱きつきました。
黒緋はひょいっと抱きあげて、紫紺の小さな体を肩車してあげます。
「たかい～！ ちちうえ、たかい！」
視界が高くなった紫紺はおおはしゃぎですね。
黒緋の肩車に満面笑顔です。
「あうあ〜。あぶぶ」
抱っこしている青藍が前にいる紫紺と黒緋を指差します。
早く行けとおねだりされて私は小さく笑いました。
「はい、あなたも行きましょうね」
「あいっ。ばぶぶ！」
こうして私たちは家族で山道を歩き、峠を目指したのでした。
陽が傾きだした頃、ようやく峠に到着しました。
峠はちょっとした宿場町のようになっています。この峠は旅人が立ち寄るには丁度いい場所でした。宿場町に入るとほっとしますね。
黒緋が宿場町を見回して言いました。
「今夜はここで休むか」
「そうですね。明るいうちに峠についてよかったです。山は陽が傾くとあっという間に暗くなりますから」
辿りつけなければ山で野宿するところでした。
紫紺と青藍がいるのに野宿は避けたいですからね。
「どこかに宿をとろう。頼んだぞ」
黒緋がそう言うと従者の恰好をした人型の式神が出現します。
式神の従者が宿場町に入っていきました。
私は帯紐でおんぶしている青藍に話しかけます。
「青藍、峠につきましたよ？ よく頑張りましたね」
「……ぷー……」
返ってきたお返事は小さな寝息。
振り返るとスヤスヤ眠っていました。小さな口からはよだれが垂れていてかわいい寝顔です。
「せいらん、おひるね？」
黒緋と手を繋いでいた紫紺が私を見上げました。
紫紺は山道でも駆けまわったり肩車してもらったりととても元気なので、途中から黒緋が手を繋いで歩いてくれていたのです。いくら紫紺でもまだ三歳の幼児ですからね、一人でうろうろさせるのは危ないのです。
「そうですよ。紫紺は疲れていませんか？ ずっと歩いていたでしょう」
「オレはだいじょうぶ。まだはしれる」
「ふふふ、まだ走れるんですね。それは頼もしい」
私はクスクス笑いました。
さすが紫紺です。体力や能力は普通の幼児よりもはるかに高い。次代の天帝は頼もしいですね。
「宿が決まるまで宿場町を少し見て回るか」
「そうですね。楽しみです」
「やったー！ オレ、こっちいってみたい！」
「いいですけど、黒緋様か私と手を繋いでください。人が多いので迷子になってしまいます」
「わかった！ ははうえがいい！」
「ふふふ、いいですよ」
私が紫紺と手を繋ぐと、黒緋がおんぶしていた青藍を引き受けてくれます。
眠ったままの青藍を起こさないように引き渡そうとしましたが。
「……ぷーぷー。……うー、……あう？」
ぱちり。青藍の大きな瞳が開きました。
あ、起きてしまったようですね。
黒緋が渋い顔をします。
「起きたのか……」
「あぅ〜、あいあ～……」
青藍は心細そうな声をだして周囲を見回します。
ここが知らない場所だと気づくと「うっ、うっ」と大きな瞳が潤みだしました。
お昼寝から起きたものの知らない場所にいるのでびっくりしたのです。そこで泣くしかないと思うのは泣き虫な青藍らしいですね。
「あうあ〜……。うっ、うえええええん！」
青藍が黒緋にしがみついて泣きだしました。
黒緋は呆れた顔で青藍を抱っこします。
「泣くくらいなら眠ってろ」
「うえええんっ！ あーあーっ、ばぶぶっ」
この子、泣きながら文句を言っています。
でも宿場町を歩きだすと涙が引っ込みだしましたね。
宿場町には多くの旅人が行き交っています。なかには芸を売りながら旅をする傀儡師や白拍子などがいて、物珍しさに涙が引っ込んだのです。黒緋の衣装をぎゅっと握りしめてきょろきょろしています。
