帰ってきた相棒
「傷ついた狼が群れに戻るときがある。その目には草原への郷愁が、傷には不在の秘密が宿っている。彼らの匂いをかぎ分け、姿を見る前に、何かが変わったと知る。…自分の匂いもまた変わったからだ。」
象徴的な序章
エルマザの森の深く、思い出が樫の古木の枝に隠れる場所で、戻ってきた狼が群れの声に耳を澄ませていた。
彼は彼らの遠吠えの一音一音を知っていた：
心配でいっぱいの優しい白き雌狼の遠吠え
熱意に満ちた力強い赤褐色の狼の遠吠え
威厳に満ちた賢き灰色のリーダーの遠吠え
しかし今度聞こえてきたのは違っていた…
それは落ち葉を震わせる「告発」の遠吠えだった。
傷ついた狼は息をつき、旅の塵を毛皮から振り払った。その目には最後の希望の光が：「彼らは私を認めてくれる。旅の塵と傷の下にある兄弟の匂いをかぎ分けてくれる。」
彼は彼らに向かって一歩を踏み出した…
その一歩一歩が燃える炭の上を歩くようだった。
実際の場面
仮面を被った見知らぬ人物が訓練場の中央に近づいてきた。
ラーカン: (きっぱりと)「そこの者、名を名乗れ！」
シグラン: (戦闘態勢で)「答えろ！」
マーヤ: (動揺して)「この人は…」
謎の人物が木々の間から現れ、彼らが訓練していた古い訓練場へ向かう。彼はまずラーカンを見る——動かない岩のように立っている。
カメラは仮面の人物の後ろに…彼が仮面を脱ぐ。
ラーカン: (目を見開き驚いて)「…」
シグラン: 「これは…お前？！」
マーヤ: (目を見開いて)「…」
[時間が1時間前に戻る…]
マーヤとシグランが森の中の訓練場に到着する。
ラーカンは大きな岩の上に座っている。
ラーカン: 「遅かったな、若者たちよ。」
マーヤ: (うつむいて)「すみません、師匠。」内心で：あなたこそいつも遅れるのに、今日は私たちを責めるの？
シグラン: (歯の間でつぶやく)「ちくしょう…お前が何日も遅れたことを忘れたのか！」
ラーカンは岩から飛び降りる。
ラーカン: 「仲間たちよ、今日は訓練の日ではない。お前たちに打ち明けてほしいことがある。」
マーヤ: 「何について？」
シグラン: (沈黙して)「何について打ち明ければ？」
ラーカン: 「ヤゼンについてだ。今のお前たちの彼への見方は？彼はまだ仲間なのか？」
マーヤ: (二人から目をそらし、目は困惑と思い出の海を泳ぐ)
シグラン: 「師匠、彼の裏切りは証明されたのか？今の問題はこれだ。彼はシャミル将軍殺しに関わっているのか？」
ラーカン: 「その通りだ。今のところ彼が唯一の容疑者だ。」
マーヤ: 「ならば、有罪が証明されるまでは無実です。」
ラーカン: 「その言葉からすると、お前はまだ彼が犯罪者だと信じていないようだ。」
シグラン: 「私が言っていない言葉を言わないでくれ！今の私の目には彼が殺人者だ。被害者の傍で彼を見つけたからだ。それに、警告もなく私たちを攻撃した。」(マーヤを見る)「そして、ただ話そうとした仲間を殺しかけた！」
マーヤは黙る。
ラーカン: 「随分と成長したようだな、シグラン。ならばお前は彼を元仲間ではなく敵と見ているのだな。」
シグラン: 「ああ。反証があるまではな。」
ラーカン: (マーヤに向き直って)「お前は？」
マーヤ: (少し沈黙して)「分かりません。ヤゼンは信頼できる仲間でした。最後の事件までは裏切りや変な様子は見せませんでした…でも分かりません。」
ラーカン: (きっぱりと)「『分かりません』はない。自分の見方を決めなければならない。」
シグラン: 「その前に、師匠の見方は？」
マーヤはシグランを驚いて見つめ、それからラーカン師匠を見る。
ラーカン: 「私の見方か…お前がこれを聞くと分かっていたよ、シグラン。」
マーヤ: (熱心に)「ええ！あなたはどう見ているんですか？」
雲の上…
巨大な鳥ジャーレフが最高速度で飛んでいた。
ヤゼンはジャーレフの羽を強く握りしめ、カナンおじさんは風の強さに息が止まりそうだった。
ヤゼン: 「なんだって？！このすごい速さ！」
カナン: (あぐらをかいて笑う)「何て言った？聞こえないよ、少年！」
ヤゼン: (カナンの後ろから少し頭を上げて)「どうして？どうして何もつかまらずに座っていられるんですか？」
カナン: 「普通のことさ、慣れているだけだ。」
ヤゼン: 「すごいです、カナンおじさん！」
カナン: (笑う)「はははは、雲の上と青い空の景色を見逃してるよ！」
ヤゼン: 「私もあんなふうに座れたらなあ。」
カナンが真剣な口調で：「どうやら着いたようだよ、少年。」
ヤゼン: 「え？今どこにいるんですか？」
カナン: 「エルマザ首都の森の近くだ。ジャーレフの大きさで目立たないよう、ここに降りなければ。」
ヤゼン: (微笑んで)「ああ、あの森…ラーカン師匠と仲間のマーヤ、シグランとずっと訓練していたあの訓練場がある森。」そして思い出す…
フラッシュバック：最初の訓練——ラーカンとバランス
壺の実験を終えた後、ラーカンはポケットから手を出し、手を組んで言った：
「さあ…最初の訓練を始めよう。」
彼は片足を上げ、もう一方の足だけで立った。頭は真っ直ぐ、背中は安定し、まるで根を張った木材のようだった。
「君たちがすべきこと…は私を真似ることだ。こうして立ち、足を動かさず、足を下ろさない。訓練は単純に見える…だがこれがバランスの鍵であり、後のエネルギー制御の基礎だ。」
シグランは顔をしかめ、内心怒って思った：「なんだこれは？私たちを馬鹿にしているのか？ただ立つだけ？」
一方ヤゼンは、すぐに姿勢を真似ようとした。足を上げ、手を組み、真っ直ぐに安定して立った。
マーヤも二人に続いて訓練を始めた。
時間の経過：
15分後：マーヤの額から汗が流れ落ち、苦しそうに息をしながら少しよろめいた。シグランは揺れたが全力で踏みとどまろうとした。ヤゼンは…まだ安定していた。疲れていても顔は穏やかだった。
30分後：マーヤは疲れて地面に倒れ、苦しそうに息をした。シグランはますます揺れ、ついに怒って座り込んだ：「くそ！どうしてこの失敗者の前に負けるんだ？！」
一方ヤゼンは…まだ立っていた。汗びっしょりだが耐えていた。歯を食いしばって痛みに耐えていた。
マーヤは驚いて彼を見つめ、考えた：「変だわ…どうしてこんなに耐えられるの？」
1時間後：シグランは完全に倒れ、汗と怒りに覆われた。一方ヤゼンは、足が震えていてもまだ安定していた。
ラーカンは彼らを見ながら軽く微笑んだ：「面白い…このチームとの冒険は大きくなりそうだ。」
ついに、1時間半ほど経って、ヤゼンはよろめいて激しく息をしながら地面に倒れた。
ラーカンは再び手をポケットに入れ、静かに言った：「これが最初の訓練だ。2時間完全に倒れずに耐えられるようマスターしなければならない。達成できなければ…落第だ。そして家には戻れず、成功するまでここに残ることになる。」
現在に戻る
ヤゼンは微笑む。
カナン: 「よし、着陸の準備だ。」
カナンはジャーレフの首に手を置く：「さあ、小さき者よ、ここに降りろ。だが静かに、騒ぎを起こすな。」
森の中の訓練場
ラーカンは空を見上げる：「そして…私は彼が無実だと思う。」
マーヤ: (熱心に)「師匠、私たちが知らないことをご存知なんですか？」
シグラン: 「ええ、教えてください、師匠！」
ラーカン: 「残念ながら、私の知っていることは明かせない。」
シグラン: 「なぜですか？」
マーヤ: 「そんなに危険なことなんですか？あなたさえも口にできないなんて？」
シグラン: 「私たちを信頼していないということですか？」
ラーカン: 「信頼の問題ではない。もっと深いことだ。」
シグラン: 「ちくしょう！」
マーヤ: 「師匠、直接お聞きします。ヤゼンに会ったら何をなさるんですか？」
ラーカン: (ため息をついて)「それから…彼を捕らえ、司令部に引き渡し、裁判を待つ。」
マーヤ: 「え？！さっきヤゼンは無実だと思っていると言ったばかりじゃないですか！」
シグラン: (遮って)「師匠、失礼ですが、矛盾しています！」
ラーカン: 「ああ、君たちには矛盾して見えるだろう。だが私の感情と願いと、エルマザの法に従うことは別物だ。結局のところ、私はエルマザ帝国の騎士であり、部隊長であり、師匠なのだ。指揮官の命令に従うのが私の基本任務だ。」
マーヤ: 「師匠、何を望んでいらっしゃるんですか？」
ラーカン: 「ヤゼンの逃亡だ…できる限り遠くへ。戻ってこないように。」
シグラン: 「でもあなたはヤゼンの罪を晴らすことを知っているはずです。それが本当なら！」
ラーカン: 「ああ…だがご存知の通り、真実は常に見えるものではなく、探そうとしない者から隠されたものだ。もし告発が間違いなら、私たちが知っていることや他の者が明かす勇気のないことが明らかになった時、自然に消えるだろう。」
その瞬間、全員が近くで強い風を感じ、木々が激しく揺れる。
ラーカン: (振り返って)「この変な風は？自然の風じゃない！」
シグラン: (振り返って戦闘態勢に)
マーヤ: 服をつかむ。
巨大な鳥ジャーレフの着陸地点
ヤゼンは立ち、カナンを見る。
カナン: 「よし、行け。」
ヤゼン: 「ありがとう、カナンおじさん。」
カナン: 「感謝するな。ただ行け。」
ヤゼンは木々の間に消える。
章の最初の実際の場面に戻る
ヤゼンが仮面を脱いだ後…
ラーカン、マーヤ、シグランがヤゼンと対面した後…全員が驚いていた。
そして全員が時間の一瞬に凍りつく…そこで真実と幻想が交差し、友情と裏切りが交差する…
第73章 終わり
