イザン：血の継承

あくがきえたとき

前の章では、予想もしなかった展開へと物語が進んだ。

時空を越えて逃げたアズロンとスカイ。

二人が姿を現したのは、まったく別の場所だった。アズロンはその少年の力に衝撃を受けていた。

息を切らしながらスカイが言う。

「こんな恐怖を感じたのは初めてだ… あの怪物、ハーマンの力を見たとき以来だ！」

アズロンはスカイの首を掴み、怒りを込めて持ち上げた。

「なぜ俺のマントを掴んだ?! 逃げるとはどういうことだ?! 子供一人に負けて逃げるのか!?」

スカイは苦しそうに言葉を絞り出す。

「すまない、ボス… 逃げたわけじゃない。ただ、北と南から二つの巨大な力が近づいてきていたんだ。あの速さ…常識を超えていた！」

アズロンは驚きに目を細める。

「何だと？ 俺には感じなかったぞ！」

スカイ：

「当然だ。あなたはマクルズとの戦いに集中していた。だが俺は…あの少年から放たれる奇妙なエネルギーで目が覚めたんだ。」

アズロンは考え込むように呟く。

「確かに… あの力の正体はまだ分からん。だが、ラザン一族の血をこの身に注いだ今、他に欲しいものなどない。

ラザンの力は確実に俺の中で目覚め始めている。闇の大地にたどり着けば、完全に取り戻せるだろう。」

スカイは夢見るような声で言った。

「闇の大地… 世界中の力ある者たちが夢見る場所。そこに到達することは、頂点に立つことを意味する。

そこに眠る財宝、そして無敵の力… どんなものも敵わない。」

アズロンは冷酷な瞳で言い放つ。

「だが片腕を失った… くそっ、あの少年め。確かに強かった。次に会ったときは、真っ先に殺す。」

スカイ：

「ボス… 先ほど言っていた二つの力のうち、一つはハーマンのものだ。だが、もう一つは…誰だ？

まさかアルマザの将軍の一人か？」

アズロンは冷静に答える。

「奴らの将軍は全員知っている。あれは違う… 白い長髪の男… 奴だ。」

――戦場へ――

イーザンがラーカンの首を掴んでいた。

ラーカンは息も絶え絶えに言う。

「イーザン… 目を覚ませ！ 俺はお前の師であり、隊長だ！」

その瞬間、白髪の長い男がイーザンの背後に現れた。

黒いローブを纏い、軽く首筋を叩くと、イーザンは意識を失って倒れた。

ラーカンの目が見開かれる。

「シャンメル様…！ あなたが…！」

シャンメルは静かに言う。

「ラーカン、イーザンのしたことは報告に書くな。彼にとって危険だ。俺はお前を信じている。」

そう言うと、一瞬で姿を消した。

数秒後、ハーマンがラーカンの背後に現れる。

ラーカンは驚き、シャンメルかと思ったが、ハーマンは周囲を見回しながら言う。

「敵はどこだ？」

ラーカン：

「逃げました… それにシーグランは…」

ハーマンはため息をつく。

「隠れ家を調べるぞ。」

一歩踏み出したその瞬間、彼は立ち止まり、低く呟いた。

「今、一瞬… 俺の知る気配を感じた…」

ラーカンが尋ねる。

「誰のことです？」

ハーマンは地面を見つめながら答えた。

「アズロンとスカイがここにいた。そして時空を越えて逃げた。」

小さく呟く。

「分かっているぞ、シャンメル… なぜここにいた？」

――森の中を静かに歩くシャンメル――

再び戦場へ。

ハーマンは地に倒れたイーザンの身体を見つめていた。

その身体からは、肉眼ではほとんど見えない黒い煙が立ち上っている。

ハーマンの目が見開かれ、慎重に近づく。

ラーカンは慌てて口を開いた。

「敵が彼に炎を浴びせましたが、ハスミがすぐに消し止めて…助かりました！」

馬鹿げた嘘だと分かっていたが、他に言い訳がなかった。

それでもハーマンは信じた―― それが不思議だった。

ハーマンは何も言わず隠れ家へと向かう。

そこには壁に鎖で縛られたシーグランがいた。

ハーマンは近づき、顎を掴んで冷たく言う。

「お前は本当に弱いな… 俺の息子とは思えん。」

鎖を片手で引きちぎり、彼を肩に担ぐ。

「俺が直々に鍛え直してやる。強くなれ。でなければ…死ぬだけだ。」

外へ出ながらラーカンに言う。

「援軍はすぐ来る。」

ラーカン：

「シーグランは大丈夫なんですか？」

ハーマン：

「今はな。だがこれからは…分からん。」

そう言い残し、彼はシーグランと共に姿を消した。

ラーカンはその背を見送りながら、苦い笑みを浮かべた。

「これで分かった… シーグランの傲慢さの理由が。あんな父親に育てられたのか… 怪物だな。」

イーザンを見下ろしながら、ラーカンは心の中で呟いた。

「そうか… 黒い暁の組織の二人を殺したのはお前か。やはりお前は… リース・ラザンの息子だ。

あの力、間違いない。

だが、まだ分からないことがある… ハーマンはリースの兄なのか？

ラザン一族は滅んだと聞くが、生き残ったのはハーマンだけ… シャンメル、お前が次に現れたら、必ず答えてもらう。」

援軍が到着し、負傷者の搬送が始まった。

「負傷者を優先しろ！」と兵士の声が響く。

ラーカンは深く息を吐いた。

「やっと… 終わったか。隊は無事だ。

だが、オウスの傷が深い…瀕死だ。」

彼は空を見上げ、静かに呟いた。

「どうか… 生きてくれ。」

――作者より――

「彼は死ぬのか？ それとも生き延びるのか？

それは次の章で明らかになる――」