折れない意志
夜明けの光が差し込む頃、ヤザンは依然として病院のベッドに横たわっていた。
前回の任務で彼は〈黒き暁〉のメンバー、イラの幻術によって深い昏睡状態に陥っていた。
彼の心は過去の悪夢の中を彷徨っていた。
記憶が一つ、また一つと消えていく――。
夢の中で、祖父マルワンが彼の前に現れる。
「じいちゃん……待って！」
ヤザンが叫ぶが、その姿は闇に溶けて消えていく。
マヤ、セイグラン、ラカン――彼らも順に現れては、同じように消えていった。
現実の病室では、マヤが白い花束を手に入ってくる。
ベッドの脇に花を置き、彼女はそっとヤザンの手を握った。
「……ここにいるわ、ヤザン。だから戻ってきて。」
彼女の脳裏に医者の言葉がよみがえる。
――「彼を救えるのは、彼自身の意志の力だけだ。」
遠く離れたオトラの村。
アマニは山の頂に座り、風を感じながら小さくつぶやいた。
「ヤザン……無事でいて。お願い。」
病院では、ラカンが急いで部屋に入ってくる。
「どうだ？」
マヤ：「汗が止まらないの……苦しそうなの。」
ラカンは彼の額に触れ、顔をしかめた。
「高熱だ……！ 医者を呼んでくる！」
再び、ヤザンの夢の中。
彼は祖父マルワンを襲った魔獣たちを目の当たりにする。
村人たちが石を投げつけ、「出て行け、呪われた子だ！」と叫ぶ声が響く。
地面に落ちていた人形を拾い、少女に差し出すヤザン。
だが母親がそれを乱暴に奪い取り、二人とも闇に消えた。
そして、遠くからかすかな声が聞こえる。
「あなたは私の英雄よ。諦めないで……約束したでしょ。必ず戻ってくるって。」
黒き暁の本拠地
雨音だけが静かに響く部屋。
カインとイラは包帯に覆われた体で治療台に座っていた。
治療を施すのは、時空の支配者〈スカイ・ヴェイル〉――彼らを戦場から逃がした張本人だった。
カイン：「助かったよ、スカイ。お前がいなけりゃ今ごろ……」
イラ：「敵は多かったけど、少なくとも一人は倒したわ。」
スカイ：「黙れ。失敗したのに誇るのか？ 本当に愚かだ。許可さえあれば、この場でお前たちを処分していた。」
その時、重い扉が開き、漆黒のコートをまとった男が現れた。
〈黒き暁〉の指導者――アズロン。
アズロン：「帝国が我らを止めるために“特別部隊”を作ったそうだな。……滑稽だ。」
鋭い眼光が二人を貫く。
「ラザンの息子はいたのか？」
イラは視線を落とし、小さくうなずいた。
「……はい。申し訳ありません、アズロン様。」
アズロン：「続けろ。」
カイン：「隊長は強かった。鎖の一撃をすべて受け流された。」
イラ：「私の幻術にも耐えた。しかも、とても速かった。」
アズロン：「光のような速さ……ラカンか。」
スカイ：「アズロン様、次こそ俺に殺らせてくれ。」
アズロンは手を上げ、彼を制した。
「焦るな、スカイ。お前の力でも、あの男と戦えばただでは済まぬ。だが――奴らが我々を探しているなら、好都合だ。」
唇の端を歪めて笑う。
「こちらから動こう。ラザンの息子を――誘拐する。」
イラ：「一人は私の幻術にかかったまま。今も意識は戻らないはず。」
アズロン：「そうか……なら準備を進めろ。」
帝国病院にて
ヤザンはなおも苦しげに体を震わせていた。
マヤはその手を強く握りしめる。
「お願い……もう一度、目を開けて。」
そこへ、セイグランが勢いよく部屋に入ってきた。
「起きろよ、弱虫。こんなところで終わるのか？」
マヤ：「セイグラン！ そんな言い方――」
だが彼は構わず、ヤザンの耳元で低く言い放った。
「初めて会った時から、お前は気に入らなかった。もし起きなかったら……俺は二度とお前を友達とは認めない。」
その言葉が、深い闇の底にいるヤザンの意識に届いた。
――「起きろ。じゃなきゃ、友達とは認めねぇ。」
ヤザンの指がわずかに動く。
息を吸い込み、まぶたが開いた。
「……マヤ？」
マヤは涙を流しながら叫んだ。
「ヤザンが……目を覚ました！」
ラカンは安堵の笑みを浮かべた。
「よく戻ったな、戦士よ。」
ヤザンがセイグランを見ると、彼は背を向けたままぼそりと言う。
「さっさと起き上がれ。任務は山ほどある。」
その瞬間、ヤザンの胸に温かいものがこみ上げた。
――それは、あの無愛想な男から初めてもらった“友情”という証だった。
だが、ヤザンの記憶はまだ戻らない。
イラの幻術に落ちた瞬間からの出来事は、すべて霧の中。
ただ一つ、耳に残る言葉だけが消えなかった。
――「起きろ。じゃなきゃ、友達とは認めねぇ。」
静寂の中で、光が差し込む。
新たな戦いの幕が、静かに上がろうとしていた。
作者より
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