イザン：血の継承

戦いの後で（たたかいのあとで）

アズロンが消えた――

マイヤは膝から崩れ落ち、荒い息を吐きながら胸に手を当てた。

「行った……神様、危険は去ったのね……」

イェザンはその場に立ち尽くし、敵が消えた空間を見つめながら低く呟いた。

「もっと……もっと強くならなきゃ……」

その隣で、シグランは拳を強く握りしめ、悔しそうに顔を歪めた。

「くそっ……自分に満足できない……！」

沈黙の中、ラーカンがゆっくりと前に出た。

真剣な表情で弟子たちを見回し、静かに言葉を紡ぐ。

「……弟子たちよ。すまない。私はお前たちを守れなかった。

師として、お前たちを大きな危険にさらしてしまった。

今日の相手は……熟練の戦士である私でさえ容易なものではなかった。」

彼は一瞬、目を伏せると、再び顔を上げた。

「……行こう、先へ進むぞ。」

第三班は任務――重要な伝達書を届けるための旅を続けた。

長い道のりの末、彼らはついにある戦闘部隊の野営地へとたどり着く。

門の前に立つ警備兵が警戒の目で問いかける。

「何者だ？」

ラーカンが一歩前へ出て、銀色の証章を掲げる。

「私はラーカン・ヒカリ。アルマザ帝国本部ギルドからの使者だ。

こちらは私の任務仲間であり、弟子たちだ。」

兵士は証章を確認し、頷いた。

「……よし、通れ。」

案内兵が彼らを司令テントへと導く。

そこでは、隊長である ラシード・コラミ 大尉が出迎えていた。

「ラーカン先生、および弟子たち、ようこそ。」

ラーカンは軽く頭を下げた。

「ありがとうございます、大尉ラシード・コラミ。」

隊長は生徒たちの疲れ切った顔を見て、すぐに状況を察する。

「どうやらここに来るまでに、相当なことがあったようだな。」

彼は兵士の方を向いて命じる。

「食事と飲み物を用意してやれ。まずは休ませろ。

話はそのあとで聞こう。」

食事と飲み物が運ばれ、生徒たちはラカン先生の隣で静かに食べていた。

その沈黙は、彼らの胸にまだ残る戦いの緊張感を物語っていた。

その様子を、隊長の ラシード・コラミ は遠くから鋭い目で見つめていた。

戦いを知る者の目――沈黙の中にある真実を読む男の目だった。

夜になると、第三班のためにテントが張られた。

焚き火の前で、ラカンとラシードは向かい合い、星空の下で静かに語り始めた。

ラシード（真剣な声で）：

「ラカン…道中、何があった？」

ラカン（深く息を吸い）：

「強力な敵と遭遇した…本当に強かった。」

ラシード（眉をひそめ）：

「どの帝国の者だ？」

ラカン：

「正確には分からない。ただ一つ確かなのは、そいつが《黒い暁（ダークドーン）》の一員だったことだ。」

ラシード（重い声で）：

「黒い暁…最近この地域で動きを見せ始めていると聞いている。まさか…幹部クラスか？」

ラカン：

「いや…リーダー本人だ。」

ラシード（衝撃を受けて）：

「なに…リーダーだと！？」

ラカン：

「とても強かった。戦い方も異常で、見たことのない技を使ってきた。本当に手強い相手だった。」

ラシード：

「そいつの狙いは…？」

ラカン（静かに）：

「ラザン一族の子供だ。」

ラシード（息をのむ）：

「まさか…お前のチームにラザンの血を引く者がいるのか？」

ラカン：

「いる。シグランだ。奴のせいで“アズロン”は、Bランク昇格試験の時に3人の部下を送り込んできた。そのうち1人はシグランが倒した。残り2人の死因は今も不明だ。」

ラシード（暗い表情で）：

「かわいそうな子だ…。そんな血を持っているせいで、力を狙う者たちに一生追われるだろう。平穏な人生など望めない。」

ラカン：

「…ああ、その覚悟はある。」

ラカンは帝国から預かった封書をラシードに渡した。

それを読んだラシードは、顔を上げて力強く言った。

ラシード：

「明日、私の部下を数名同行させよう。この状況では、敵の奇襲に備える必要がある。特に《黒い暁》が関わっているならな。」

夜は静かに更けていった。

だがこの夜、彼らの心に火が灯った――近づく戦いの炎が。

ヤザン、セイグラン、マヤの三人は深く眠っていた。

彼らの心は、死と隣り合わせだったあの戦いの記憶にまだ囚われていた。

ラクアンは静かに部屋に入り、眠る三人を見つめながら小さくつぶやいた。

「わからない……。この若者たちが体験したものは、精神的に強い兵士でさえも壊してしまうはずだ。

それでも、彼らはまだ立っている……。きっと未来で大きな存在になる。

俺は、これからもっと慎重にならなければならない。」

夜が明け、第三班は出発の準備を整えた。

ラシード・コラミはラクアンに、封印された文書を手渡した。

「では、あの少女は誰だ？」とラシードが問う。

マヤは一歩前に出て言った。

「マヤ・ハスミです。」

「なるほど……そして君はセイグラン・ラザンだな。」

ラシードは静かに笑い、

「全帝国の歴史で最強といわれた一族の子孫に会えるとは、光栄だ。」

周囲の兵士たちはざわめいた。

「何だって？！　ラザン一族の人間なのか！？」

ラシードは次にヤザンを見た。

「君は……ヤザン・ファドスか？」

一瞬、彼の表情が固まった。何かを感じ取ったようだが、自分でも理解できない。

「ヤザン・ファドス……そんな一族、聞いたことがない。」

ラクアンが割って入り、

「ある将軍の親族に関係する一族だ。」

ラシードはうなずいた。

「なるほど……光栄だ。」

ラシードは兵士に命じた。

「馬を持ってこい。」

ラクアンが言った。

「厚意に感謝します。」

ラシードは微笑み、

「あれほどの戦いを乗り越えたのだ。援護するのは当然だ。」

第三班は馬に乗り、護衛兵と共に街へ向かった。

ラシードはその姿を見送りながら、

「あの少年は……何だ、この妙な感覚は……気のせいか。」

とつぶやいた。

到着後、彼らはギルドへ向かい、ラクアンは印章を提出した。

「今は宿舎に戻って休め。明日は訓練がある。」

その後ラクアンは情報局へ行き、報告を行った。

「どうぞ」とダルウィス検査官の声がする。

「報告があります。」とラクアン。

「第三班の教官、ラクアン・ヒカリか。わかっている、続けろ。」と検査官。

「移動中、我々は“黒き暁”の襲撃を受けました。」

「なに……黒き暁だと？！」

「はい。辛くも生き延びました。敵は強力でした。名は“アズロン”、通称“消し去る者”。奇妙な技を使い、どの帝国の者かも不明です。」

「貴重な情報だ。しかしなぜ攻撃された？」

「ラザンです。」

「なに？」

「試験のときの事件と繋がっています。あのとき殺された三人は、彼の手下でした。」

「……なるほど。“黒き暁”の目的は力。若いラザン一族の少年は、格好の標的というわけか。ありがとう、ラクアン教官。これからはさらに注意しろ。」

ラクアンは退出し、ダルウィスは小さくつぶやいた。

「今、知らせるべきか……。」

彼は評議会の建物へ向かい、許可を得て中へ入る。

窓に背を向けて座る男がいた。重く威厳のある声が響く。

「何の用だ。」

「“黒き暁”が現れ、Bランクの小隊を襲撃しました。」

「どの隊だ？」

「第三班です。」

「結果は？」

「生存しました。」

「……下がれ。」

ダルウィスは廊下を歩きながらつぶやいた。

「彼は…彼らの安否すら聞かなかった……あの男の考えはわからない。」

一方、男はゆっくりと立ち上がり、窓辺に歩み寄る。

その瞬間、異様な気配が解き放たれ、建物全体が震え上がった。

ダルウィスは背後でその圧を感じながら、

「怒らせてしまったようだ……」

とつぶやいた。

こうして章は幕を閉じる。