絶望と疑惑の狭間で
隠された秘密 ― 木々の間の影
ラカンとシャーメルは薬草店を出た。
シャーメルは箱を手渡しながら言った。
「これをイェザンに持っていけ。食後に小さじ一杯ずつ、三日間与えるんだ。その後は一週間、完全に休ませろ。そして次の一週間は軽いジョギングをさせろ。その後、チームの訓練に参加させるといい。」
ラカンは驚いたように言った。
「随分と医学に詳しいのですね…将軍シャーメル殿。」
シャーメルは静かに微笑み、答えた。
「もう将軍ではない。ずっと前に辞任した。」
ラカンの目が大きく開かれた。
「何だって？知らなかった…」
シャーメルは真剣に遮った。
「どうでもいい。それにイェザンのことを聞きたいのはわかっているが、今は答えられない。大事なのは、私が言った通りに世話をすることだ。いずれ…彼が本当は誰なのか分かる時が来る。」
ラカンは一瞬ためらい、問いかけた。
「だが…どうしてイェザンの異変を知っていた？」
シャーメルは足を進めながら答えた。
「彼が倒れた時、私は塔にいた。」
そして立ち止まり、顔を向けた。
「言った通りにすればいい。」
「わかった…」ラカンはまだ戸惑いを残しながら答えた。
フラッシュバック ― 試験終了後
主催委員会は、森の試験場から負傷者を回収するため、特別部隊を派遣した。
その一隊が恐ろしい現場に到着した。
全身が焼け焦げた死体、そして首を一撃で切断された死体。
兵士たちは動揺し、一人が後ずさりしながら言った。
「信じられない…こんなことが？子供たちがやったはずがない！試験に侵入者でもいたのか？」
別の兵士が装置を確認しながら答えた。
「監視装置は何も検出していない…今のところ異常なしだ。帝国の調査隊を待つしかない。」
だがその時、木々の陰から一人の謎めいた人物が現場を見下ろしていた。
冷たい目で死体を見つめ、嘲るように言った。
「くだらない…こんな雑魚ども、無惨に潰されたか。」
そして不気味に笑い、低くつぶやいた。
「間違いない…これはザランの力だ。やはり見誤ってはいなかったな。ラザンの息子、強いじゃないか。」
彼が指していたのは――シーグランだった。
調査隊が現場に到着すると、兵士たちは周囲を完全に封鎖した。
隊長は濃い髭を蓄えた男、検察官ダリウス。彼は屈み込み、真剣な眼差しで死体を観察した。
助手が木板に記録を取りながら言った。
「隊長、この一体目は…骨まで焼き尽くされています。まるで内側から炎に焼かれたようです。二体目は…首が一撃で切断されていました。」
ダリウスは膝をつき、焼け焦げた死体の灰を指先でつまみ、じっと見つめた。
「この炎は普通ではない…こんな高熱は見たことがない。肉が蒸発するほどだ。」
次に首のない死体に目を移し、切断面を触りながら言った。
「切り口は鋭く、乱れがない。剣を振り回したものではなく、一撃で正確に斬られている。これは熟練の戦士の技だ…子供の仕業ではない。」
助手たちは顔を見合わせ、不安げに言った。
「ですが…試験の参加者は皆、訓練中の少年たちです。こんな力を持つ者がいるでしょうか？」
ダリウスはゆっくり立ち上がり、厳しい声で言った。
「参加者の中に秘められた力を持つ者がいるか…あるいは侵入者が紛れ込んだかだ。」
そして助手に視線を送りながら言った。
「届いた名簿の中に、シーグランという少年がいる。ラザン一族の血を引いている。」
助手は驚き、震え声で言った。
「ラザン一族？あの、常人を超えた肉体制御と力で知られる一族ですか？」
ダリウスは鋭い眼差しでうなずいた。
「そうだ。もし彼がその血を継いでいるなら、この惨劇の犯人でもおかしくない。」
彼は手を振り上げ、命じた。
「死体を都に運べ。参加者全員の詳細な報告書を作れ。そしてシーグラン・ラザンを直ちに召喚せよ。」
希望の光 ― 調査の報せ
イェザンは深い絶望に沈み、思考も会話もできず、ただ重苦しい沈黙が部屋を満たしていた。
ドアをノックする音。
マヤがためらいがちに入ってきた。
「こんにちは、イェザン…」
だがイェザンは反応しない。虚ろな瞳は虚無に沈んでいた。
外にはシーグランが立ち尽くしていた。プライドと過去の敵意が彼を止めていたが、胸の奥で抗えない衝動が動き、彼は扉を押し開けた。
「やあ、シーグラン。」マヤが慌てて声をかけた。
彼は答えず、ただイェザンを見つめる。沈黙が重く流れ、マヤも言葉を失った。
イェザンはゆっくりと顔を上げ、シーグランを見据える。
その目に宿っていたのは、かつての彼とは違う、深い絶望の色。空虚そのものだった。
その時、またドアがノックされた。
ラカンが入ってきて、思わず呟いた。
「なんて重苦しい空気だ…」
だが彼は微笑み、前に進んだ。
「だが私は光を灯すために来た。」
イェザンに近づき、温かな声で言った。
「イェザン…その目を二度と見せるな。私は救いを持ってきたんだ。」
マヤが驚いて尋ねた。
「どういう意味ですか？」
ラカンは小瓶を取り出しながら言った。
「君たちは私の子のような存在だ。見捨てることなどできない。これはイェザンに希望を取り戻す薬だ。」
そしてマヤに向き直った。
「何か食べさせたか？」
マヤは首を振り、悲しげに答えた。
「いいえ…持ってきた食事も手をつけず、私が持ってきたリンゴさえ食べませんでした。」
ラカンは静かにため息をつき、優しく言った。
「わかった…イェザン、まずは何か食べろ。そしてこの薬を飲むんだ。必ず希望を取り戻せる。」
イェザンは心ここにあらずだったが、「希望を取り戻す」という言葉が耳に届いた。
顔を上げ、震える声で尋ねた。
「本当…未来にまた、あなたと訓練できるのですか？」
ラカンは力強くうなずいた。
「できる。」
その瞬間、イェザンの心に光が差し、笑みがこぼれた。マヤも歓喜の声を上げ、シーグランでさえ小さな微笑みを浮かべた。
だがドアが再び開いた。
厳しい顔の男、検察官ダリウスが現れた。
「シーグラン・ラザン…同行してもらう。」
ラカンが即座に問いただした。
「どういうことだ、検察官殿？」
ダリウスは冷徹に答えた。
「試験中に発見された事件の調査だ。」
「事件…？」ラカンが目を細める。
「三体の死体が見つかった。ひとつは全身焼失、ひとつは首を斬られ、もうひとつは引き裂かれていた。」
その言葉に、ラカン、イェザン、マヤ、そしてシーグランさえも凍りついた。
衝撃が部屋を包み込み、物語は幕を下ろした。
