黒い夜明けの前触れ
解剖室にて
帝国の建物の奥、暗い解剖室へと検査官ダリウスはシーグランを連れて行った。
血と灰の匂いがまだ空気に漂い、机の上には布で覆われた三つの死体が横たわっていた。
ダリウスが最初の布をめくると、完全に焼け焦げた遺体が現れた。
シーグランの呼吸が止まり、記憶の映像が脳裏を駆け抜ける。あの時、制御を失い放った爆炎――。
彼はかすかに囁いた。
――ああ……これは、俺の仕業だ。
しかし、ダリウスが次の二体の遺体を見せると、シーグランの表ダリウス検査官は驚き、呟いた。
――信じられん……どうして小僧が、あれほど破壊的な力を放てるのだ？
彼は天井を見上げ、そこに潜む男の正体を悟った。以前シーグランの傍らに現れ、イーザンを震え上がらせたあの人物――。
謎の男はただ指を一振りすると、検査官に合図を送り、少年を解放させた。
シーグランは部屋を出ながら胸中でつぶやいた。
――なぜ俺を行かせた？ いったい何が起こっている……？
部屋に残ったダリウスは、真剣な眼差しで謎の男に言った。
――あの少年は……あなたの一族の未来であり、帝国の未来そのものです。
男は冷淡に背を向け、応えた。
――他の者たちの死因を追え。シーグランが嘘をついていないことはわかっている……彼の手ではない。情に困惑が浮かんだ。
その戦い方には自分の痕跡はない。シーグランは顔を上げ、確信をもって言った。
日々が過ぎ、治療を終えたイーザンは再び学校へ戻った。
教室に入ると、ネスィームが迎えた。
ネスィーム: 「もう大丈夫か？」
イーザン: 「ああ、神に感謝する。」
するとアミールが嘲るように言った。
アミール: 「ここで何をしている？ 試験で倒れた時、医者が言っていたぞ。お前はもう騎士になれないってな。」
彼は嘲笑を浮かべた。
ナダ: 「やめなさい、アミール。無礼よ！」
その時、マーヤとシーグランが教室に入ってきた。だがすでに噂は広まっていた。
生徒たちの囁き: 「あれがシーグラン……試験で三人を殺したと噂されている。怒らせてはならない。」
シーグランは冷ややかにアミールを見つめた。アミールは心の奥で震え上がったが、強がって席に腰を下ろした。
授業が終わると皆は食堂へ向かった。
イーザンが皿を持って歩いていると、赤い髪と緑の瞳の少女にぶつかり、皿が床に落ちた。
イーザン（驚き）: 「あっ……」
少女: 「あっ……」
それはナダだった。美しく、地位も高い、そしてアミールの仲間である。
アミール: 「ちっ！ 気をつけろ、この落伍者！ わざとぶつかったのか？ 喧嘩でも売るつもりか？」
イーザンは黙ったまま。
ナダ: 「待って、彼はわざとじゃないわ。私の方こそ謝るわ。」
イーザン: 「いや、謝るのは僕の方だ。」
アミール（怒り）: 「ふざけるな！ なぜそんな奴に謝るんだ！」
その瞬間、アナスはイーザンを見つめ、突如として恐怖に囚われた。イーザンの瞳に、まるで殺気のような光が宿ったのだ。
アナス（心の声）: 「今のは……何だ!?」
マーヤが駆け寄り、言った。
マーヤ: 「何か問題でも？」
ナダ: 「いいえ、何もなかったわ。」
アミールとナダは去って行き、アナスだけが呆然と立ち尽くした。
イーザンは床の食べ物を拾い集め、皿に戻した。
マーヤ: 「イーザン、それはもう新しい皿に替えないと。」
イーザン: 「なぜだ？」
マーヤ: 「床に落ちたからよ。」
イーザン: 「これは恵みだ……無駄にはできない。」
マーヤは驚いた表情で見つめた。
イーザン: 「僕は小さな村で育った。資源は乏しく、だからこそ大切にすることを学んだんだ。」
マーヤは胸の奥でつぶやいた。
マーヤ（心の声）: 「彼はきっと貧しい環境で、厳しい幼少期を過ごしたのね……」
――だが、この二人は……俺じゃない。
梁の影から、一人の謎めいた人物がその様子を微笑みながら見下ろしていた。 夜、ラカンは村の通りの椅子に座っていた。すると突然、シャーメルが現れた。
シャーメル：「やあ、少年。」（ラカンを指して）
ラカン：「はい、シャーメル様…」
シャーメル：「子供たちは元気か？」
ラカン：「期待以上です。あの出来事を経験したのに、まだ彼らは強い。あの状況は簡単ではなかったのに、思っていたよりも屈強でした…特にラザーン一族の息子、彼は一人を火で殺しました。他の者たちの謎は…まだ解けていません。」
シャーメル：「賢者は言う：すべての謎が今日解かれるために生まれたわけではない…ある謎は、自ずとその日が来る。」
ラカン：「それから…子供たちが言うには、敵はラザーン一族の少年を誘拐しようとしたそうです。」
シャーメル：「つまり、行動を起こすことを決めたのだな。」
ラカン：「誰のことを言っているのですか？」
シャーメル：「黒い夜明けという組織がある。最近設立され、カゴラ帝国の反乱者の一人が率いている。力を求めており、正確な目的はわからない…だが、私の見立てでは、彼らは暗黒の地に入りたがっているのだ。」
ラカン（驚いて）：「な、何ですって？！暗黒の地？それは不可能です！そこに入れた者はわずか四人…しかも並外れた力を持っていました。最後の者は片腕を失って出てきたのです！」
シャーメル：「そこにある資源…そして秘められた奇跡…それは世界中の全ての帝国を誘惑するほどの莫大な力だ。」
ラカン：「つまり、シグランは危険にさらされているのですか？」
シャーメル：「そうだ…しかし、彼の父はそれを知っていると思う。問題は…どこまで息子を危険にさらせるか、私にはわからない。」
ラカン：「イザンはどうですか？」
シャーメル：「彼の面倒を見ろ。」
そして突然、シャーメルはラカンの前から姿を消した。
