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カゲロウが。
踏み込んだ。
黒蛇が。
一斉に。
ベスへ向かう。
その瞬間だった。
――ドォォォン！！
遠くで。
巨大な衝撃が響いた。
山肌が裂けるように震え。
斜面の一部が崩れ落ちる。
その崩落に巻き上げられた雪が。
白い壁となって空へ噴き上がった。
それはただの雪ではない。
砕けた氷片と粉雪が混ざり合い。
光を反射しながら渦を巻く。
白い奔流。
それが風に押されて。
二人の戦場へと流れ込んでくる。
一瞬。
世界が白に塗り潰された。
視界は消えた。
輪郭は溶けた。
カゲロウの黒も。
黒蛇の影も。
すべてが白の中へ沈む。
だが。
その白の中にだけ。
“動き”だけが残る。
右。
左。
背後。
そして正面。
空気が裂ける方向だけが。
刃の位置を告げていた。
「……！」
ベスは。
動かない。
見えないのではない。
見えなくてもいい。
来る場所は。
もう決まっている。
キィンッ！！
白の中から。
黒が走った。
黒刀。
それは雪煙を裂く黒い線となって。
一直線にベスへ伸びる。
ベスは剣を合わせる。
ガキィン！！
白の中で。
黒と銀がぶつかる。
火花は見えない。
だが。
衝撃だけが骨に響いた。
その直後。
足元の白が。
“割れた”。
黒蛇。
雪の下から。
泥のように黒が噴き出す。
白を汚すように。
一気に広がる。
ベスは。
振り返らない。
視線は前のまま。
ただ。
雪の中に埋めていた“銀”へ。
意識だけを落とす。
次の瞬間。
白の地面が。
裂けた。
銀色の爪。
それは雪の中から刃のように突き上がり。
黒蛇の群れを正面から叩き潰す。
ガガガガガッ！！
黒が弾ける。
霧のように散る。
だがそれは血ではない。
“黒い霧”。
生き物のように蠢きながら。
白の中へ溶けていく。
その一瞬。
カゲロウの動きが止まった。
白と黒の境界が崩れた。
ほんの一瞬。
だが戦場では致命的な隙。
ベスは踏み込む。
白を裂くように。
カゲロウの懐へ。
キィンッ！！
再び黒刀。
今度は真正面。
ベスは受けるのではなく。
“流す”。
刃と刃が擦れた瞬間。
黒の軌道がずれる。
白の中で黒が逸れる。
そのまま。
ベスの肩を黒が掠めた。
布が裂ける音だけが残る。
だが止まらない。
ベスはそのまま。
一歩。
さらに一歩。
白の中を踏み抜く。
距離を詰める。
カゲロウの“内側”へ。
剣を。
返す。
ザンッ！！
白が裂けた。
その裂け目に。
赤が走る。
黒い外套の下から。
鮮烈な赤。
それは白の中で異様なほど強く浮かび上がる。
一滴。
二滴。
いや。
落ちるというより。
“白に染み込む”。
雪の上に広がる赤は。
じわりと滲み。
白を侵食していく。
カゲロウの身体が止まった。
黒刀が。
ゆっくりと下がる。
白の中で。
黒が力を失っていく。
ベスも剣を止めた。
白い雪煙が。
少しずつ薄れていく。
やがて。
世界が戻る。
白。
黒。
そして赤。
三つの色が。
はっきりと分かれて見えた。
カゲロウは。
胸元に手を当てる。
指の隙間から。
赤が溢れる。
だがその赤は。
白い雪に触れた瞬間。
熱を失い。
暗く沈んでいく。
それでも。
カゲロウの口元には。
笑みがあった。
黒の中で。
最後まで崩れない形。
「……。」
ベスは。
剣を構えたまま。
その姿を見る。
カゲロウの身体が。
わずかに揺れる。
白の上に落ちる影が。
小さく歪む。
それでも。
倒れない。
一歩。
踏み出そうとする。
だが。
その足は。
白の上で止まった。
黒刀が。
雪へ落ちる。
一本。
そして。
もう一本。
カラン。
カラン。
金属音が。
白の世界に吸い込まれる。
黒が。
白に沈む音だった。
カゲロウは。
ゆっくりと膝をつく。
その動きさえ。
白の中では遅く見えた。
それでも。
笑っている。
赤に染まりながら。
黒を失いながら。
最後まで。
形だけは崩れない。
「……ようやく。」
声は。
白に溶けるように小さい。
ベスには。
その意味は届かない。
ただ。
そこに“終わり”だけがある。
カゲロウは。
それ以上何も言わない。
ゆっくりと。
目を閉じる。
黒が。
白に溶けていく。
霧のように。
崩れていく。
やがて。
すべてが静まった。
白い雪原に残ったのは。
倒れた黒。
滲んだ赤。
そして。
何も語らない銀だけだった。
ベスは。
しばらく動かなかった。
やがて。
剣を。
ゆっくりと下ろす。
「……終わった。」
遠くで。
崩れた雪が。
最後に一度だけ音を立てた。
