ムーン·ブルース（下） AI翻訳日本語
「この工場はすごく広くね？」
サイクスは階段を上りながら周囲を見回した。チームが分かれてから30分が経過していた。停電のためエレベーターは動いておらず、ヤンたちは一度に1階ずつに上る。
サイクスはどの階でも好奇心を抑えきれず、中を覗き込んだ。ある階には素体研究部門があり、ある階は職員ラウンジ、ある階は資材管理部門など、実に様々な部署があった。
「ここは人類の月における最初の拠点です。」陽が言った。
「ああ、知っているよ、バビロンで聞いたことがあるんだ。」遠く地下にいるネロの声がネットから伝えた。
「人類の宇宙拡大の出発点。」
一行は階段を上り、敵に会うことはなかった。
「陽！うちのチームの名前はなんですか？」とサイクスは言った。
「そうですね、正直、私もまだ考えていません。」
「ヘヘヘ、じゃあ、私が名前をつけるよ。私が一番名前が思い浮かぶだぜ。」とサイクスは興奮した顔がだす。
「いいアイデアですね、有名な木星のアルファとか、ローバーとか」とネロさんは言う。
「うーん、実は名前付けるのはにがてなんだ。」とフィーは言った。
「まだ……ある…金星…」
「あら、どうやら、彼らはインターネットの範囲外外の地下にいたようだ。」とサイクスは言った。
「では、私たちも目的地に着きました。」陽は目の前のドアを観て、「管理室」と写いていた。
ドアは黒いパスワードロックで閉ざされていたが、陽の羅針盤には赤い点がドアの後ろにあることを示しており、サイクスはロックをハッキングてドアをはずした。
「ザ！」ドアが素早く開いた、一行は慎重に管理室に入った。
部屋の中に巨大な机が置かれているのを見ると、赤い点で表示された無明が後ろの席に座って笑みを浮かべながら、陽たちを待っていた。また、他の無明一名の侍従が横にいた。
「おやおや、ようこそ皆さん」あの無明の顔出した、彼の容姿はワットにそっくりだ。
後ろの無明は、沉默た目には沈黙の少女で、薄紫色のスリットのガウンを着て、下半身が露出した长足にガーターソックスを履いてハイヒールを履いて、淡い青色の長いウエーブヘアにサファイアのような深い目つきで陽一行を直視している。
「月球素体工場αの管理人‧ワット！あなたが月球に集まって反乱を起こし，惑星間の平和を破壊した罪のために，わたしたちはあなたの果を法律によって回収するであろう。陽は剣を振りながら目の前に座っているワットを指差した。
「ふふふ、ずいぶん口達者な無名の傭兵だな。」ワットは少しも怖がらずに微笑んだ。
「しかし…君たちは間違えた。」
ワットの周囲に粒子がゆっくりと現れ、溶けては形を変え、やがて疫病医の仮面をつけた小さな人影へと姿を変えた。背後の扉は既に固く閉ざされていた。
「あなたは…彼はワットじゃない！これは罠だ！」陽は叫んだ。
他の人たちは急いで武器を取り出して敵を迎える準備をする音を聞いた。
先に攻勢を展開したアベルは目の前の敵に素早く銃を撃って、最初のレーザービームを撃って、すぐに命中する時、敵の後ろにいた無明は一歩一歩が前方を遮って、手振り一つで解決した。
「ほ...俺の攻撃を耐えられるの無明がいるんだ。」アベルは心の中で思わず賛嘆した。
フィーとサイクスは後方から援護射撃を行い、陽とアベルは前方で近接戦闘を行った。
「ゴ！」その無明はハイヒールを履いた长足でアベルの刃をけって、体を回して、片方の陽に蹴った。
「クう…」ヤンは剣を水平に構えて攻撃を防ぎ、少し力がかかるように得える。
「……」
少ない柔軟に弾丸を避けながらも、陽とアベルの攻勢に対処して、依然として余裕があり、後ろにいる疫病医師は一言も言わずに戦闘を見ている。
戦闘は長い久続、陽とアベルはどうしても目の前の無明を傷つけることができない。
何度かの攻防の後、陽は苦戦しているように見え、一方アベルの攻撃のリズムは無謀になっていった。
これは彼が久しぶりに実力は互角だ、あるいは彼の上にいる無明で、しかも非戦闘型である。
「ドカン！」という音とともに、爆発音が激しく揺れながら、地中深くから传来こえてきた。
「おや、どうやら地下の結果はもう決まってしまったようだ」と、ペスト医師はマスク越しに感情を読み取れないまま言った。
「もういい、遊びは終わったよ、カイン。」
「……」ペスト医師の声を聞いて、無明は攻撃を止めた。
「それでは、皆にお会いできて嬉しかったよ、一緒にいてくれてありがとう。」
「じゃあね！」と話した、二人の体は気力を失ったように倒れた。
金属がぶつかる音とともに、二人の素体は生命の兆候を一切失った、銀白色の姿へと変貌した。
「おい！待ってお…待って！」アベルは叫んだ。
あのケインという名前の無明が彼の体術、能力は、アベルに戦闘型としての自尊心を疑わせた。
「こんなことができるのは...ネットで転送するのか？陽は目の前に横たわった2体の素体を観て、すぐに、実体ではなく、ネットで果のデータを素体に転送したと判断しました。
「皆、無事ですか？」阳はチームメンバーを見て、疲れた様子だった。
「爆発音が聞こえる.........ああ！」サイクスはの話は終えなっかた、工場全体が激しく揺れた。
「やばい、建物が崩壊するぞ。まずはここから出よう。」
陽は窓を割って、みんなを率いて窓から跃び出した、地下のメンバーも順調に逃げ出すことを望んでいた。
ムーン·ブルース（三）
「意外と地下が深いですね。」ネロは言った。
陰の一行は、地上の小隊と切り離された後、地下の探索を続けた。
数回の戦闘の後、一行は地下深くに到達した。
「素体貯蔵室？」ネロは目の前の部屋を看ながら、ドアの横の字を読みます。
「ドアの後ろ、ターゲット。」陰は手の羅針盤を見て、上の赤い点がピカピカている。
「よし、このロックはそんなに複雑そうじゃないな」ネロは試してみたくて、手をいじりながら言った。
ネロは簡単にパスワード錠を開け、扉はまるで長い間閉ざされていたかのように、振動とともにゆっくりと開いた。
待っている間、一行は武器をしっかりと握りしめた。
中に入ると、純白の大理石で作った巨大な円形の空間が広がっていた。一筋の光が降り注ぎ、周囲に無数の銀白色の骸骨を照らし出していた。骸骨の中には空中に浮かんでいるものもあれば、地面に無造作に置かれているものもあった。
一行は中央に目を向けた。そこにはワットという名の名もなき男が座っており、まるで彼らの到着を知っていたかのように微笑んでいた。
「危ない！」陰は叫んだ。
突然、骸骨たちがまるで引き寄せられるかのように彼らに襲いかかり、陰と無名は素早く攻撃をかわした。
「うわっ！」ネロはやや滑稽な動きで攻撃をかわした。
バートだけが迫りくる敵を正面から受け止めようとしたが、剣を振り下ろそうとした瞬間、何か異変を感じて回避を選んだ。
攻撃してきたのは普通の敵ではなく、果を詰め込んだ「無明」だった！まるで操り人形のように、ワットの周りをぐるぐると旋回している。
「うっ…助けて…助けて…」空中に浮かぶ無明たちが苦痛にうめいた。
「あれは他のチームの無明だ」ネロが言った。
「それだけじゃない。もし今、私が剣を振っていたら…」バートの視線はワットに釘付けだった。
「爆発していただろうな。ようこそ、月球へ」ワットは中央に立ちながら言った。
「爆弾を敵に仕掛けたのか…」陰が言った。
「お前もすぐにここにいる仲間たちと同じになるさ。」ワットは両手を広げ、傲慢に笑った。
ワットは手を振るだけで、指定した方向に実体を飛ばし、爆発させることができた。複数の素体が渦のように彼の周囲を渦巻き、近づくことは不可能だった。
一行は混乱に陥り、逃げ惑った。戦闘型のバートだけがなんとか距離を詰めることができた。
「爆発で工場全体を吹き飛ばすのが怖くないのか？」掩体に身を隠しながら、ネロは皮肉っぽく言った。
「あの素体は爆弾が積まれているだけでなく、特殊な金属でできているから、こうやって操れるんだ。」
「話は後で。何か考えよう。」ネロはワットに銃撃数発したが、周囲の素体に全て阻まれた。
「彼の手だ！」陰が言った。
「手？」一行はワットの手を見た。右手のひらに黒い球体が埋め込まれていた。
「あれが素体を制御する装置だ。」バートは陰の言っていることをすぐに理解した。
「攻撃すべき場所が分かれば、物事は楽になる。」バートは戦闘本能のおかげで爆弾をほとんど無傷で避けながら、渦巻く素体の渦の中へと突進した。
攻撃範囲内に入るほど近づいたバートは、ワットに向かって飛びかかり、握りしめた剣を振り下ろした。
「どんな素体でも操れる」ワットは右手を上げ、バートに向かって強く握りしめた。
「うっ…」バートは全身が麻痺したかのように、宙に浮いたまま身動きが取れなくなった。
「ガチャン！」手に持っていた軍刀が地面に落ちた。
「どうやら、ここにいるだけの戦闘型はあなたみたいだな」そう言って、ワットは右手を力強くねじった。
「ううああああ…」バートは苦痛の叫び声を上げた。
しばらくして、ワットの右手はゆっくりと力を緩め、空中に浮かんでいたバートは、まるで絞り尽くされた雑巾のように地面に倒れ込んだ。
「お前を制圧したから、残りのは簡単だ。」ワットは他の者たちに視線を向けた。
1、2、3…3人目の無明はどこだ？その時、ワットは何か異変を感じ取った。
「ここには4人の無明がいるはずだ。」
「へっへっへ…」地面に伏せたバートはかすかに笑みを浮かべた。
「あの存在を操る装置には範囲があるんだろ？しかも一度に操れるのは1体だけだ。」バートは言った。
「それはどうだ？戦闘型以外なら、他の型の無明は突破できないはずだ…」
「ヒュッ！」黒い影が飛び出し、バートの突破を模倣するように素早く接近してきた。その影が視界に入った時、ワットは初めてその正体を見た――武器をしっかりと握りしめた無名だった。
ワットが驚きのあまり右手を上げて無名を操ろうとした瞬間、突然、全身に電流が走り、意識が数秒間凍りついた。
ほんの数秒の間、鋭い痛みが彼を現実へと引き戻した。痛みの源――切断された右手――の方を見ると、彼は地面に崩れ落ちた。周囲を襲っていた物理的な攻撃の嵐は止んでいた。彼は真っ白な天井を見つめた。眩しいほどに差し込む光。
「すべて…終わったのか？」遠くの物陰からネロが尋ねた。
「終わった…」無名はバートを立たせ、支えた。
二人は地面に横たわるワットを見た。切断された右手は水平に横たわっていた。
「負けた…」ワットは言った。
「また負けた、抵抗は再び失敗した、私の果を取り出せ。」ワットは運命を受け入れるかのように目を閉じ、待っていた。
それを無名は、ワットに手を伸ばした。無名が触れた瞬間、電撃が走り、彼は身をすくめた。
「うっ…」ワットの体が変化した。
「違う！すぐに離れろ！」遠くの陰が叫んだ。
「ヒュッ…バン…」周囲の存在が、何かを察知したかのように、再び飛び始めた。今度は混沌とした無秩序な動きだ。いくつかの存在は互いに衝突し、爆発を起こした。
「また失敗した、抵抗はまたも失敗した…」ワットはそう繰り返しながら、ゆっくりと体を持ち上げ、空中に静止した。
「チッ…また失敗した…チッ…」悲鳴とともに、周囲の存在はさらに速く飛び去った。ワットは目を開け、血のように赤い、獰猛な光を放った。
「あれは…」
「虚無ウイルスだ！」陰が言った。
「ドーン…バンバンバン…」一連の爆発が激しい揺れを引き起こした。
「おいおい...これはまずいぞ。」ネロが言った。
「行こう、彼の果はもう回収できぬんだ。」バートが言った。
「いや。」無名は空中で錯乱状態にあるワットを見上げた。
「彼は心の中で苦しんでいる。」
「何だって？」バートだけでなく、遠くにいる陰とネロも困惑していた。
「私はやらなければならないことがあるんだ！」無名は言った。
無名は上空へと飛び上がり、ワットとの距離を急速に縮めた。ワットは彼の接近を感じ取り、周囲の素体たちに攻撃を命じた。今度は、素体の渦はより密度が高く、より速く、無名に接触すると同時に爆発を起こした。痛みに耐えながら、無名はワットに触れようと必死に手を伸ばした。
ついに距離が縮まると、障壁のように配置されていた爆弾のような素体たちは、無名の意志に耐えきれず、彼の両手はワットに触れた。彼は断片的な情報が脳に流れ込むのを感じ、続いて記憶の断片が次々と浮かび上がった。最も鮮明に記憶に残っているのは、ギターを弾く人間の姿だった。
そして、激しい爆発が起こり、すべてが煙と塵に覆われた。
ムーン·ブルース（四）
「チュッ」いつものように機械の唸り音が静寂を破った。工場の機械の絶え間ない唸り声だ。
彼は目を開け、周囲を見回した。薄暗い黄色の照明、明るいバーカウンター、透明な窓に並べられた酒瓶――ここは、この賑やかな工場の中で唯一の娯楽施設、つまり「バー」だった。
彼にとって、毎日が「変わらない」日々だった。行き交う人々の流れ、繰り返される仕事……。
ここで、無明は人間たちと楽しみを分かち合っていた。月へやってきた人間たちは皆、それぞれの惑星から来た犯罪者ばかりで、人間のバーテンダーでさえも犯罪者だった。
彼の視線は、バーの中にある仮設のステージに注がれた。そこはパフォーマンスの場だった。それは昔から続く伝統で、才能とそれを披露したいという願望を持つ者なら誰でも出演できた。現在パフォーマンスをしているのは、金星出身のファルコだった。元々は金星で放浪の歌手だった彼は、殺人罪でこの地に追放されたのだ。しかし、ここにいる人間の中で犯罪者でない者などいるだろうか？
「カラン、カラン、カラン…」ファルコはステージ上でギターをかき鳴らし、弦を張った。観客の歓声の中、彼は準備万端のようだった。
「ええと、皆さんのために一曲演奏します。」
「イイイェ！ファルコ、演奏して…」間もなく、いつものように演奏はスタンディングオベーションを受けた。ファルコは拍手と歓声の中ステージを降り、バーに座ってその様子を見守った。
「ふう、今日の演奏はかなり緊張したよ。」ファルコは彼の隣に座り、飲み物を注文してバーテンダーと少し話をした。
彼は月で数え切れないほどの人間を見てきたが、ファルコだけが彼の好奇心をそそったので、話しかけてみた。
「え？音楽に興味があるのか？」ファルコは驚いた様子だった。
「それなら、うーん、君はぴったりの相手を見つけたね…」ファルコは体を起こし、自身の音楽キャリアを語り始めた。
彼の伝説は、金星のどこかにある小さなバーから始まったという。溢れんばかりの音楽の才能のおかげで、彼はすぐに金星中の主要都市で演奏するようになり、その日々は信じられないほど華やかだった。
「え？僕の成功には興味がないって言うの？」
「さっき演奏した曲について知りたいの？」彼はしばらく考え込み、まさに口を開こうとしたその時、閉店のベルが鳴った。
「ああ、じゃあまた今度ね。」ファルコは立ち上がり、身なりを整え、慌ただしく店を出て行った。
その後、彼は毎日そのバーに通い、いつも通りの生活を送っていた。時折、ファルコが演奏しているのを見かけると、目を閉じて耳を傾けることもあった。
「ただの無明なのに、しかもW型、音楽に興味があるなんて、本当に変わっているね」とファルコは言った。
その頃には、彼とファルコは、ここにいる他の人間たちや無明と同じように、すっかり顔見知りになっていた。
「前回のことは話してなかったね」
「あの曲は僕のオリジナル曲で、『金星のアリスへ』っていうんだ」とファルコは言った。
彼はブルース音楽が大好きだと言った。
「へえ、君ってなかなか物知りだね。ブルースだってわかるなんて」ファルコは笑った。
彼がこの人間の笑顔を見たのは初めてだった。そしてなぜか、彼も微笑んだ。
こうして、音楽を通して、無明は人類と友達になった。
無明にとって、彼らのほぼ不死の構造は、時間の流れを単なる「数字の変化」に過ぎないものと捉え、喪失にも無関心だった。
しかし、ファルコとの時間は終わりを迎えようとしていた。ファルコは人間であり、老いと死を経験し、悩みを抱えていたからだ。
「ん？楽曲選考コンテスト？」ファルコは尋ねた。
彼はファルコに、工場が休憩時間に放送されるの楽曲選考コンテストを開催する予定で、優勝者には刑期が短縮されると告げた。
「ふむ…優勝すれば、来年にはここを出られる。」
「やめとけ。ここを出たらどこへ行けるんだ？それに、俺みたいな音楽家にチャンスなんてあるわけないだろ？」ファルコは苦笑いを浮かべた。
彼は、物事に縛られた人間が、なぜこれほどまでに矛盾に満ち、時に希望を抱き、時に絶望に苛まれるのか理解できなかった。それなのに、こうした苦悩に満ちた人間たちが、なぜ彼を惹きつけるのか。
工場の中央管理者として、すべての人事データを管理する立場にあった彼は、当然ファルコのことなら何でも知っていた。
金星の小さな国境の町で生まれたファルコは、音楽で名声を得ることを夢見ていた。しかし、結局は無一文の放浪歌手のままで、彼の語る華やかな生活はすべて幻だった。
彼の犯した殺人罪は、金星の有力実業家の娘を殺害したことだった。しかし、真実は、その娘は末期症状で余命いくばくもない状態だったということだった。
「この歌を歌ったのは、彼女の前で初めて、そして彼女の前でしか歌わなかった」とファルコは言った。
「彼女の顔、笑顔、彼女のすべてを覚えています」
そこで彼は、自分の努力が報われると信じ、密かにファルコの曲でコンテストに申し込んだ。まるで人間としての自分を取り戻したような気がしたのだ。
その後まもなく、それまで平凡だった彼の生活に変化が訪れた。
「おい！合格したのか？1位だ！」ファルコは驚きの声を上げた。
その瞬間、彼はファルコへの喜びしか感じなかった。
やがて、ファルコが旅立つ日がやってきた。
彼にとって、ファルコは記憶の中にほんの少しの間だけ滞在する多くの人間の一人、日々のルーティンの一部に過ぎなかった。彼はただ、いつもの日常に戻っただけだった。
すべてが変わりつつあった。良い方向にも悪い方向にも。数ヶ月後、金星のとある墓地での銃撃事件のニュースが彼の目に留まった。早朝、墓地で弔問していた男性が射殺されたという内容だった。
ニュースを見ながら、バーで音楽を演奏する男性の姿と記憶が次々と蘇ってきた。
「なあ…ブルースって知ってるか？」いつものように音楽の話をするその男性はそう尋ねた。
「ブルースはね、現実から魂を浄化するカタルシスだ」その男性の輝くような笑顔が、彼の脳裏に焼き付いた。
「チッ――」耳をつんざくような雑音が響き渡り、画面はノイズで覆われ、そして消え去った。
「…名...無名……」かすかだがはっきりとした叫び声が空気を満たした。彼は何かを感じ始めた。風を感じ、自分が地面に横たわっていること、そして周囲に誰かが立っていることに気づいた。
「ん……ん……」彼女はゆっくりと目を開けた。眩しい太陽の光に目が慣れると、隣にいる人たち――陽、陰、そして他の仲間たち――。
「目が覚めたのか？」一番近くにいた陽が尋ねた。彼はしゃがんでいたが、彼女が目を覚ましたのを見て立ち上がった。
「よくあの爆発から逃げられたな。バートが君を運び出したんだの。」陽は廃墟と化した工場を見渡した。
「ん……ターゲットはどうなった？」
「彼の果は他の無明たちによって回収された。」
「だが、彼は前置記憶を持っているだ。どれだけ果を浄化しても、また反乱するだろう。」
「それはずっと遠い話だ」と、アベルが傍らから言った。
仲間たちはアベルに続いて、無名の様子を見ようと集まった。
「うーん…ブルース…」無名は小さい声で言った。
「何だって？」無名の声を聞いて、皆は困惑した表情を浮かべた。
「私たちのチーム名だよ」無名は微笑んだ。
「ブルース？ブルース、ハハハ…」陽はそれを聞いて笑い、他の人もそれに続いた。
チームブルース結成初日、彼らの物語が始まろうとしていた。
