29 結闘の儀、決勝戦決着
ゴルヌイの不正が暴かれた瞬間から、観客たちのどよめきが止まらなくなった。
台風の目にいる俺は、全方位からする風鳴りのようなヤジを聞いていた。
「な……なぁ、今たしかにゴルヌイ様が言ったよな……？」
「ああ、間違いねぇ……ゴルヌイ様の声だ……！」
「タクミクンに夜這いの濡れ衣を着せて、タクミクンが負けるように仕組んだって！？」
「そういえば、大会中はずっとタクミクンに不利なことばっか起こってたよな……？ それがまさか全部、ゴルヌイ様が仕組んだことだったなんて……！？」
「そのうえこの決勝では、タクミクンに毒を盛ったって言ってたぞ！？」
「たしかに決勝が始まっても、タクミクンは一歩も動かずに……あっさりとゴルヌイ様に吊り上げられてたよな……？」
「そういや変だな！？ タクミクンはガルトゥスの千人斬りを楽々かわしてたし、チャリオットに追いつくくらい素早かったんだぞ！？」
「じゃあ本当に、毒のせいで動けなくさせられてるのか……！？」
「そうだ、思い出してみろよ！ 大会前にタクミクンが拘束を解かれようとしたときも、ゴルヌイ王子が反対してたよな……！？ やっぱり、ゴルヌイ王子なんだよ！！」
「い……いくらこの闘技場では、勝ったものが強いからって……そりゃ、やりすぎだろ……！」
「やりすぎどころじゃねぇ……汚ねぇ……汚ねぇよっ！！」
「俺たちはたしかに勝利を至上としてるが……正々堂々と闘うプライドまでは、捨ててねぇぞっ……！！」
「アイツはそのプライドを捨てたんだ……！！ 俺たち高原族の面汚しだっ……！！」
「そうだそうだ！！ ゴルヌイ！ てめぇ、見損なったぞ！！」
「タクミクンをはなせっ！！ そして正々堂々と勝負しやがれっ！！」
闘技場内が、かつてないほどの殺気に包まれる。
真実に気づいた観客たちは、最前列に殺到してゴルヌイを罵倒している。
ゴルヌイはあたふたと見回し、狼狽していたが……ついに最後の本性を現した。
『……静まれっ！ 静まれ静まれ静まれ静まれっ！！ 静まれぇぇぇぇぇぇーーーいっ！！！』
まるで懐から印籠でも出しそうな勢いで、罵声をかき消す。
『不正を告発できるのは、闘技の合間にある休憩時間のみ……その決まりを知らんのかっ……！？ すでに決勝戦は始まっている！！ このまま俺様が勝てば、俺様のしたことは問われずに結闘の儀は終わるっ！！ そしてそのまま、俺様が国王となるのだっ！！』
ゴルヌイは俺を吊り上げたまま、ぐるりと身体を回して観客席に見せつける。
『それを知ってもなお、俺様に刃向かうヤツは……罵るがいい！！ だが覚えておけ！！ すぐにこの男のように、じわじわとなぶり殺しにしてくれるわ！！』
ゴルヌイの一喝を受け、観客たちは潮が引くように席へと戻っていく。
俺は、その背中に向かって呼びかけた。
『なあ、立ち向かおうぜ……理不尽だと思うんだったらよぉ……』
立ち止まり、振り向く観客たち。
『このクソ野郎は、たったいま権力によって、不正を握りつぶしたんだ……。それを指摘するヤツは殺すって、お前らを黙らせたんだ……理不尽極まりねぇよなぁ……』
俺の声は、首絞めによって喉が圧迫されているせいか、かすれていた。
『そんな理不尽に、お前らは尻尾を巻いて逃げるのか？ 俺が知る高原族は、そんなんじゃなかった……！ ドラゴンを前にしても、先陣きって突っ込んでいくような、勇敢な種族……！ か弱き他の種族をハガネの身体で守り、一歩も退かない誇り高き種族……！』
引き返そうとしていた観客たちが少しずつ、最前列に戻ってくる。
『この闘技場だってそうだ……！ 権力などではなく、力こそがすべて……！ 力こそが秩序じゃなかったのかよ……！？ だからこそ俺は、敬意を払って身を投じた……！ 俺は俺の信じる力を振り絞って、戦った……！ 他の参加者もそうだったはずだ……！ それをこのクソ野郎は、汚したんだ……！ コイツは、高原族という種族を汚したんだ……！！』
『ええいっ！！ 黙れ黙れ黙れっ！！ 部外者の貴様が、きいたふうな口をっ！！ それ以上、民を惑わすことは……この次期国王である俺様が許さんっ！！』
『……許さなきゃ、どうするっていうんだ……？』
『もう、なぶり殺しはやめだ！ このままニワトリのように、絞め殺してくれるっ！！』
『俺……謁見場で言ったよな、その筋肉は飾りか、って……。お前の飾りの筋肉で、俺を殺せんのか……？』
『ぬうううっ！？ 言わせておけばっ！！ 今すぐに……！ ぬっ……ぐぐぐぐぐぐっ……！！』
両手をニギニギして、俺の首を雑巾みたいに絞ろうとするゴルヌイ。
俺の喉元から、ギシギシと金属が軋む音がする。
『なっ……なぜだっ！？ なぜ締め上げているのに死なんっ！？ ……ハッ！？ そうか！ これも貴様の、ツボというやつか……！』
『……違げぇーよ、お前……鎧を頑丈に作りすぎたんだろ……？ 篭手の指が曲がってねぇぞ……』
『ああっ！？ そ……そうであった……！ 篭手の指は、真綿の絞首台の形に調整させたんだった……！ だ……だが……それが何だというのだ……！ 貴様の寿命が、ほんの少し伸びただけ……！ 首吊り状態の貴様は、俺様に手出しはできまいっ！！ それにどのみち、この強固な全身鎧の前には、貴様のツボ押しなど無力……！！ 特注の鋼鉄で、寸分の隙間もなく作らせたのだ……！！』
『ああ、なるほど……それでタキシード柄に塗ってまで、そんなバカみたいな鎧を着てたのか……目の付け所は悪くねぇよ、なんたって盾や鎧は、ひと手間増えるからな……』
『ひと手間、だとぉ！？』
そうこぼすゴルヌイの鎧が、
……ドッ……バァァァァァァン……ンッ！！
粉々に爆散する。
ゴルヌイは腰をぬかさんばかりにビックリして、俺の首をついに手放した。
久しぶりに地面を踏みしめた俺は、咳払いをして、喉の調子を確かめる。
「よ……鎧が……い、一瞬で……！？」
まるで悪夢でも見ているかのように、震えているゴルヌイ。
俺は拡声棒に向かって……いや。
例の、悪趣味な半裸に戻ったクソ野郎に向かって、言ってやった。
『……ほら、ひと手間だろ？』
「なっ……！？ なぜ貴様は、動けるんだっ！？ 毒を……ウェナーから毒を受けたのではなかったのかっ！？」
『ああ、ウェナーからたしかに、毒は受けているよ。だが、とっさにツボを突いて、毒がまわるのを遅くしたんだ』
「なっ……！？ ということは……動けないように見えたのは……まさかっ！？」
『そう……ただの芝居だ。お前を油断させて、いい気にさせて……自白を引き出させるためのな』
俺は、しっかりとした足取りでヤツに向かう。
「ひっ……ひいっ！？ 来るなっ、来るなぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？！？」
ゴルヌイは俺に背を向けて逃げようとしたが、すぐにすっ転んでいた。
「あっ……脚が……う……動かねぇっ！？」
『ああ……ひと手間ついでに、ドレイン・リジェルのツボを突いておいたからな』
「ど……ドレイン・リジェル……？」
『下半身を麻痺させるツボだよ。もう、足の指も動かねぇだろ？ ……それだけじゃねぇ、男性機能も不能になってるハズだ』
「え……えええっ！？」
泣きそうな声で、股間を確かめるゴルヌイ。
『お前が力づくで不幸にしてきた、９９人の女に許しを乞え。全員がお前を許したら、麻痺を治してやるよ……あ、ひとつ言っとくけど、その麻痺は医者や魔法じゃ治せねぇから』
俺はそれだけ言って、ゴルヌイに背を向けた。
すぐに背後から、ズリズリと這いずるような音が追いかけてくる。
「ひぃぃぃぃ～っ！ た、タクミクンさまぁ～！ どうか、どうかお許しおぉぉ～！ 不能になるのはダリス・バンディでは最下層……物乞いにも馬鹿にされちまうんですぅぅ～！ だから、不能だけは許して……！ 許してくださいぃぃぃぃ～っ！！」
周囲の嘲笑にもめげず、エサをねだる犬のように俺のまわりを這いずりまわるゴルヌイ。
本当に犬になったみたいに転げまわったりして、なりふり構わず俺に媚を売っている。
敗戦処理のスタッフが引き取りに来るまで、そのみっともない曲芸は続いた。
次回、ダリスの王に……！
それと新作小説を掲載いたしました。
本作がお好きな方でしたら、同じく楽しんでいただけると思います。
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