04 乱入！ 死のダンスパーティ
俺たちは、強制労働させられていた街の住民たちに話を聞いた。
だいぶ前に街の衛兵たちが、リンドール学園を襲撃したテロリストを連行してきてから……この街はおかしくなったらしい。
街の人たちはみな、テロリストは収監されるのかと思っていたのだが、そのまま放免となったそうだ。
テロリストは衛兵たちと結託。武装集団『ビューティフル・ドーン』と名乗り、街を暴力によって支配しはじめた。
住民は奴隷のような扱いをされ、男は強制労働、女はテロリストたちの世話をさせられた。
最近は国からも独立宣言をするべく、街のまわりにバリケードを作らされているらしい。
外部との玄関口でもある北門は、すでに要塞化しており……残るはリンドール学園に繋がる南門を工事させられていたとのこと。
「……アケミの仕業ね。アンタがあの時、やっつけておかないから……」
俺に腰を抱かれながら、責めるような上目遣いを向けてくるシャラール。
雅桜暁美……。
前世で『接待』の名のもとに、俺をさんざんいたぶってくれた女子高生専務。
俺がこの異世界に来ることになった、直接の原因を作った張本人でもある。
しかも後から俺を追って、この世界にやって来て……武装集団『ビューティフル・ドーン』のリーダーとして、リンドール学園を占拠しようとしたんだ。
しかし俺は、直感していた。今回の件には、アケミは無関係であることを。
「いや、『ビューティフル・ドーンを』名乗ってはいるが……もうアケミは絡んでねぇだろうな」
俺は自分の考えを素直に述べたが、シャラールは否定気味にフンと鼻を鳴らす。
「なんでそんなことがわかんのよ？」
「アイツは昔から飽きっぽいんだ。『ビューティフル・ドーン』というオモチャにももう飽きてる頃だろう。だからこの街の占拠もアケミの指示じゃなくて、残党が勝手にやってるだけだろうな。ガキの頃から見てきて、長いこと付き合わされてきたから……アイツのことは大体わか……イテテテテ！ なんでつねるんだよ！？」
話の途中で俺の頬を捻りあげておきながら、シャラールはふてくされるようにそっぽを向いていた。
「アンタの知った風な顔、気持ち悪い。見てらんないわ」
「な……なんだと！？」
あんまりな言い様と、理不尽な暴力に俺はキレそうになったが……街の人たちの視線があったので、寸前で思いとどまる。
俺たちと話していた住民のひとりが、しみじみと口を開く。
「しかし……こんな時でも片時も離れないだなんて……キミたちはすごいラブラブなんだなぁ……羨ましいよ。俺も母ちゃんと再び会えたら、同じようにしてやりてぇなあ」
俺とシャラールは言葉では仲違いをしているのに、身体はずっと密着しているので、本当は深い仲なんだろうと誤解をさせてしまったようだ。
まぁ、それはさておいて……俺はこの街を牛耳るボスがどこにいるか尋ねた。
これ以上の情報は、ボスを締め上げて吐かせるのが手っ取り早いと考えたからだ。
「ああ……それなら中央広場にいるよ、日がな一日ダンスパーティをやってる」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
俺たちは、街の中央広場へと向かっていた。
広場へと通じる大通りは人気がほぼなくて、店も全て閉まっていた。
戒厳令が敷かれているような寂しさで、歩いているのはチンピラばかり。
ヤツらは夜の街頭に吸い寄せられる蛾のように、シャラールに絡んできた。
フラフラと近づいてきては、殺虫器の電撃を受けたようにバタバタと倒れていくＤＱＮ。
俺とシャラールの通ったあとは、死屍累々となっていた。
中央広場に近づくにつれ、軽快なダンスミュージックが聴こえてくる。
でもその要所要所では断末魔のような悲鳴が挟まり、決して浮かれた雰囲気ではないことも伝わってきた。
問題の広場では、噴水を改造したステージがあって、そのまわりでは住民たちがペアダンスを踊っていた。
ステージの上には、玉座にふんぞりかえる男がひとり。ホストみたいな身なりで、装飾の施された短銃を弄んでいる。
疲れてよろめいたダンスペアを見つけると、
「はい、失格～」
と短銃を向け、ズトンと発砲。
燃える弾が命中するなり、ペアはあっというまに火だるまになった。
「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアーーーーーーーーーーッ！？！？」
地獄の業火に焼かれているような、すさまじい悲鳴をあげている。
火葬場のような嫌なニオイが、風にのって漂ってきた。
ペアは両手両足を鎖で繋がれているようで、逃げられないようだ。
お互いの身体をかきむしるようにしてもがき、苦しみ抜いたあと……黒い塊と化す。
処理班らしいチンピラがやってきて、蹴飛ばすと……炭化した木像のようにボロボロと崩れ去っていた。
残酷な処刑が行われたにもかかわらず、周囲にいる他のダンスペアたちは踊るのをやめない。
どうやら踊るのをやめた時点で、同じ目に遭わされるようだ。
叫び出したいのをこらえ、恐怖に震えながら踊り続けている。
そんな死のダンスパーティを、俺たちは中央広場から離れた物陰から観察していた。
「外道め……無抵抗の人間に『クーゲル』を使うなんて……。でも、アイツがボスで間違いなさそうね」
悔しそうに歯噛みをしながらつぶやくシャラール。
『ザウバークーゲル』……通称『クーゲル』。
魔力の込められた弾丸を発射できる銃のことだ。
この世界の飛び道具といえば、シャラールの使うアーチェリーやクロスボウが一般的。
ちょっと高価なものとしては、テロリストたちの使っていたダーツ発射装置である『リピーター』や『ランタスル』がある。
そして最高級となるのが、この『クーゲル』だ。
『クーゲル』の弾丸には強力な魔力が封じ込められていて、命中した対象に魔法を当てたのと同じ効果を与える。
この世界にある魔法は強力なものなんだが、使うには専門知識が必要なうえに、精神統一や呪文詠唱が必要で、いろいろ大変なんだ。
でも『クーゲル』であれば、弾を込めて引き金を引くだけでＯＫ。
魔法の強力さと、銃の手軽さを併せ持つ武器……それが『クーゲル』なんだ。
欠点としては高価ということで、小金持ちくらいじゃ弾も買えないほど高い。
なので持っているのは王族か、貴族くらい……したがってシャラールの言うとおり、アイツがボスであると判断して間違いないだろう。
「おい、シャラール。お前、ダンスはできるか？」
尋ねると、シャラールはいつものように鼻を鳴らす。
「フン、アタシを誰だと思ってんのよ。由緒あるスパーク家の人間よ」
「よし、じゃあいくぞ」
俺はダンスのステップでシャラールを押し、物陰から飛び出す。
「えっ？ な、なにするつもりよ？」
「決まってるだろ、パーティに参加するんだ」
「ええっ！？ ちょ……！？ 普段は手も繋げない腰抜けのクセして、何でこんな時だけ大胆なのよっ……？」
シャラールは戸惑っていたが、俺がリードするように空いているほうの手を取ってやったら、覚悟を決めたようだ。
「ああっ、もうっ！ こうなったらヤケよ！ それよりもアンタ、ちゃんと踊れるんでしょうね！？」
「……前世の接待で、アケミに強要されて本物のメスゴリラと踊らされたんだ。それで少しなら踊れるようになった」
俺の告白に、プッと吹き出すシャラール。
身体が少し強張っていたのだが、一気にリラックスしたようだ。
「なによそれ……まぁいいわ、ちゃんとリードしてよね」
「もちろんだ。いくぞ……！ 踊りながら、ボスに近づくんだ！」
「オッケー！」
俺たちはクイックステップのリズムにあわせ、ダンス会場に飛び込んでいく。
慌てて処理班のチンピラが止めに入ろうとしたが、
「……おおっ？ 飛び入り参加ぁ？ うぃーねぇ！ おい、邪魔すんじゃねぇ！」
ボスの氷結弾によって、氷の彫像に変えられていた。
この世界にはいくつかの種族が存在していますが、『人間』というのは全ての種族をひっくるめた表現となります。
