造られし空の下で 〜３つの闘魂〜

１１：敵の名は……

　町から逃れ、おれたちは町外れの川原で休憩をすることにした。

　流れの速い大きな川だ。でも、やはり自然に感じられる涼しさや、安らぎなどの現実味はない。

「あなたたちの、あの力は何なんです！？」

「わめくな〜！　疲れてんだからっ……！」

　エンドーが息を切らせて、石に腰を下ろした。

　おれとヨッくんも、近くの手ごろな石に座る。

「ふう……」

　あの技を使うと、妙に疲れる。

　空腹時に力が入らない感じ。気力が削られたようだ。

　これが、ゲームでいう『魔力』だろうか？

　休憩すると、疲れは和らいで、力ももどってきた。

「なにがあったんですか？」

　おれたちが元気になったのを確認した案内人が、質問を再開した。

　ヨッくんが、うーん、と考えながら言う。

「あれは、なんだろう？」

　おれも腕を組む。

「なんだろうな？」

　今考えると、とても不思議な出来事だった。

　『世界を救ってくれ……』『わたしの過ちを……』

「世界って、何のことだろうか？　このゲーム世界？」

　おれが言うと、二人もそれについて考えていたのか、

「ぼくらがいるこの世界は、制作者がつくったんだよね？　案内人？」

「ですから、あくまでこのプログラムを――　です。前にも言いましたが、この、プログラムの実体化を可能にする世界は、偶然見つけたものなのです」

「それだ。それもわからん」

　エンドーが、人差し指を前に振りながら言う。

「この世界のことだ。なぜ、この世界はある？　誰がつくった世界だ？」

「……さっぱりです」

　案内人もお手上げのようだ。

　会話が途切れても、川の音だけは絶えず聞こえてくる。

　ほんとに、この世界ってなに？

　おれたちは、自分たちの身に起こったことを、こと細かく案内人に話した。

　灰白の間、青白い光、謎の声、世界を救ってくれと頼まれたこと。それと、さっきの力。

「あなたたちに、何かの力が宿った、ということですね」

「ああ、すごい力だ」

　自分の右手を見つめるエンドー。

　そういえばエンドーの技が一番すさまじかった。あの大量のモンスターの戦意を喪失させたのは、最後のエンドーの大技のおかげなんだ。

　……エンドーからは、怒りを買わないようにしよう……。

　さて、さっきの技のおさらいだ。

　まず、おれの技。あれは足元から強い衝撃波を放ち、周囲の敵を吹っ飛ばす。自分と密着している者には被害はない。

　次にヨッくんの技。あの技は、よくわからなかったが、敵の動きを止めるものらしい。使った本人が言うには、この技の使い方はそれだけではないかもしれない、と。

　そして、エンドーの技。あれはつまり、人間爆弾製造機だな。でも、爆弾の爆発とは違っていた。凝縮された大きな力を、破裂させたような……。

　エンドーがにやけて言う。

「ちなみに技名は、カメハ――」

「さ、進むか。はやくあのゾンビ野郎を滅さないと、被害は増えるぞ」

　おれは伸びをしながら立ち上がった。

　すると、案内人が、

「いえ、待ってください。わたしからも話があります。その、ゾンビについて」

「ほう、何かわかったのか？」

　もう一度石に座りなおす。

「はい。さっき、噴水のところで思い出して、調べてたんですが……」

　あのとき、案内人が応答しなかったのは、そのせいか。

「あのゾンビ。名を『デンテール』といいます」

「デンテール？」

　おれがくり返すと、案内人は詳しい話を始めた。

「デンテールとは、削除されたはずのキャラプログラムです。もともと、最終ボスとしてつくられたプログラムでしたが、重大な設定ミスがあり、削除したのです。重大なミスというのは、『執念』」

「執念……？　何に対する？」

　と、訊くと、少し悩んで案内人は答えた。

「何、と言われても困りますが、ボスキャラは他のキャラクターよりも、知能は高くできています。その中に『執念』というプログラムも追加したそうで、しかし、その程度がいき過ぎていて、やむなく、一からつくりなおすため、『デンテール』というキャラクターは削除されたんです」

　削除されたプログラムが、セルヴォとなって、暴走したのか……。

「調べものが終わって、もどってみたら、あなたたちがモンスターにやられていたのでビックリしました」

「うん、一度死んだんだなー。ぼくたち」

　ヨッくんが笑いながら話す。

　いやー、でもほんと、復活できてよかった。ハハハー。

「と、なると……。おれたちは、そのディテールを倒さなきゃいけねーんだな？　そいつの居場所はわかってんのか？」

　めんどくさい。と言いたげな、エンドーの憂鬱そうな声。

「『ディテール』ではなく、『デンテール』です」

　案内人が律儀に訂正してから言った。（たぶん、わざと間違えたぞ）

「いるとしたら、やはり『魔城』でしょうね……」

　魔城……。それはおれたちが最初に目指していた場所だ。

　デンテールが削除されたボスキャラということは、もう一人、本物のボスキャラがいるのだろう。

　まてよ……？　魔城にデンテールがいるとしたら、もうそこは……。

「ぼくの予想では、魔城もデンテールに占拠されている」

　ヨッくんの考えも、おれと同じだったようだ。

　一筋縄ではいかないよな……。

　おれとヨッくんが困った表情をする中、エンドーが、ポンと手を打った。

「“ディテール”は、おれたちが死んだと思ってるはずだ。その不意を突けばいいんじゃね？」

　どうでもいいけど、そのネタはもういいって……。（でも案内人は再び律儀に訂正している）

　それに――

「もしも、おれたちが生きていることが、やつにバレてたらどうする？」

　そう言うと、エンドーではなく、案内人が、

「その作戦にかけてみてもいいのではないですか？　どちらにしても、魔城へ行くことは決まっているのですから、もしも気付かれていなければ、万々歳です」

　……んな他人事みたいに言うなよ……。他人事だけど。

　ま、エンドーと案内人が同盟を結んだのなら、おれは――　ヨッくんも、ただ引きずられていくだけだろう。二人とも（エンドー＆案内人）強引な性格だから。

　とか考えていると……。

「それなら、ぼくもエンドー派で」

　ん。これでおれ一人引きずられるな。うん。

　……泣けるゲームだ……。

　いざ、魔城へ――

　……どうやって？　ていうか、どこにあるの？

「魔城は、この川の下流にあります」

　おれたちは川を見た。

　流れが速く、深い川だ。川幅も広いし、ところどころで渦が発生している。

　川以外に行く道はないのかと訊くと、

「そこに『イカダ』が用意されていますので、それで川を下ってください」

　簡単に言う案内人は残酷だ。

　たしかに、岸に『イカダ』が用意されているが……。『イカダ』だと？　そんなもので下れるわけあるかぁ！　ゴムボートのほうが、かえって安心するわ！

「そんな心配そうな顔をしなくても、すぐに着きますよ。大丈夫ですって！　揺れすぎて“船酔い”どころじゃないですから」

「…………」

　案内人が的外れな部分を励ましてくる。

　問題は船酔いなんかじゃないぞー！

「なんだー、船酔いしねーのかー。安心したー」

　エンドーがさくさくと、船出の準備を始める。

　……おおっとぉ、これは予想外。

　まさかエンドーが船に弱かったとは……。じゃなくて、えっと……。どこを突っ込めばいいんだっけ？

　とりあえず、そういう自分にツッコミをいれる。

「行くしかないでしょ」

　ヨッくんはヨッくんで、すでにあきらめモード。イコール、おれも強制あきらめモード。

　おれとヨッくんは、並んでエンドーを見ていた。

「神よ。どうか、ぼくたちをお見守りください。アーメン」

「キミはいつからキリスト教徒になったんだい？」

「真栄くんもクリスマスパーティーでは楽しむだろ？」

「おれは無宗教だ」

「奇遇だね。ぼくもだよ」

　話がかみ合わない……。

　そして、出航準備完了。