じゃあ、またな
プルディエールは遠くを見つめて言う。
始めから完全な一つのものとして自分を見られなかったが故に、わたしは融合というものに何ら抵抗がなかったのだろう。
そろそろ戻るがいい。リベルは早めに復元するのだぞ。
ああ、わかった。オレは言った。とはいえ、死ぬために引き戻すのはためらわれる。
なあ、プル。オレは呼びかける。早めと言っても復元も簡単じゃない。呪印だってある。そうすぐってわけにはいかないかも……
弱気になるな、ディケルよ。背布も呪印も、要は人なのだ。わたしの場合、混ざって新たな環が形成され一つの意識になってはいるが、それは色の違う砂粒を混ぜ合わせ、離れて見ているようなものだ。間近で見れば、それは色の違う砂粒。
同じように呪印の力でリベルの表層と混合しているようでも、依然として境目はある。ただ騙されているだけだ。人と人は混ざり合わない。人はやはり一塊なのだ。
そして矛盾するようだが、砂粒の混合であるわたしもやはり一つの塊。それは背皮と呪印の混合とは違う。前者は意味の結合がなされている。後者の場合、それはない。
それにわたしの混合はわたしにしかわからない。砂粒の混合を間近で見られるのはわたしだけなのだ。わたし以外の誰にとってもわたしは一塊なのだよ。
ディケルよ。人の意識を探れ。呪印と背皮を分離するのは人の意識の境界だ。
わかった。期待に添えるよう頑張ってみるよ。だからおまえも一つ頼まれてくれるか？
この期に及んで何かあるのか？
リベルの刻を止めてほしい。まだ生きていて欲しいんだ。オレは言った。
プルディエールは困惑したように微苦笑したように思う。オレの意図を測りかねているようだ。
復元はする。オレは言った。ただ、タイミングはオレに任せてほしいんだ。それにあいつのこともある。ダーシアンだ。あいつともケリをつけなくちゃならない。
プルディエールは驚いたように目を見張った。まさかあの子のことを考えているとはな。しかしなぜだ？わたしが死ねばそこでケリがつくではないか。
プルディエールはダーシアンのことをあの子と言った。やはりあいつの知らないところで死なせるわけにはいかない。ダーシアンが大切に想っている人間をオレは知らないが、あいつはここにもその部分があると考えている。そしておそらくそれは間違っていない。望みを持っているうちは、それがどんなに細い糸でも、人は折れずにすむが、望みが絶たれたとなればどういう挙に出るか予想がつかない。それに、なによりオレもあいつの気持ちはわかる。
とにかくオレに一任してくれないか。オレは頭を下げた。
プルディエールはすぐに首肯した。わかった。ダーシュを頼む。
オレは同期を解こうとして一つ了承を得ておくほうがいいと考え、訊いた。ヴェルメラは知っているよな。あいつにおまえを持ってくるよう言われたんだが……特に問題はないよな。
プルディエールは眉をひそめる。ヴェルメラ……ああ、いつかのわたしの片割れか。まだ生きておるのか。
オレはヴェルメラと会ったときの状況を話した。
なるほど影化でのぅ……構いはせんが、あの者はわたしを復元し、再度融合して以前の姿を取り戻そうとするやもしれんの。まあ、それも一興だが。しかしわたしの状況を話してはおるのだろう？毒を承知で融合するかはわからぬな。どちらでもいいぞ。おまえに任せる。なんだ、その顔は。一任してくれと言うたではないか。
そうだな。わかった。オレは微苦笑して言った。
さて、それでは眠りにつくとしよう。会えて嬉しかったぞ、ディケル。
オレもだよ。じゃあ、またな。
プルディエールは初めて会ったときと同じ、少女の顔で微笑んだ。
