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◇BLOOD-01Ａ

　あぁ、また。

　あの苦しい時間が来る。

　私はギュッと毛布で自分を包み、ベッドの上で震えながら蹲った。

　背中を覆う程の長い髪が顔にかかり邪魔だった。

　目を覚ましたら昼を過ぎていた。でも大きな窓は二重のカーテンでしっかりと塞がれていたし、灯りもついていないため暗かったけど、少し安心した。

　私にとって日光は毒だ。外に出たらどうなるか考えたくもない。

　この部屋に住んでどれだけ経つだろう。時計はあるが、もう日数を数えるのは止めてしまった。

　多分今年で19になる、と晴(ハル)は思う。ならば2、3年は経つのかもしれない。

　それはこの部屋から出なくなった年月でもあるのだが。

　(はやく、よるになって)

　太陽なんか沈めば良い。生き物全てに一番必要な物でも、自分にはもう、毒にしかならないのだから。

　その時ギイッと扉の開く音がした。この部屋に入ってくる人なんて１人しかいない。

　私は毛布から顔を出して、案の定、彼だった。

　まるで光を集めたかのようにも見える金色の髪、焦げ茶色の瞳。

　イオラス・フォンツ・アルベール。この家の主だ。

　イオラスは部屋の中を見回して、ベッドにいる私を見つけて微笑んだ。

「ハル、食事を持ってきましたよ」

　優しい声で話しかけてくる。でも彼は決して優しい人じゃない。

　カートを押して入った後、扉を閉めた。

「おはようございます。よく眠れましたか？」

　眠れるわけがない。最近は調子もおかしくて、イライラしたり変な事をずっと考えてたりする。多分、じりつしんけいっていうのがおかしくなってると思うんだけど。

「今日はハルの好きな物ですよ。コーンスープと潰し芋のサラダ、林檎と胡桃のパン。おやつはクシュを焼きましょうか」

　ご飯、お昼過ぎだからお昼ご飯かな。うん、好きな物だ。お腹も減った。最近は食べて、寝てばかり。ダメだなぁ。

　イオラスがベッドのすぐ傍まできた。私を毛布から出そうとする。けど、今はまだ私出たくない。

「ハル食べましょう。私が食べさせてあげます。他の人はいませんよ」

「や…いや、まだいらない」

「さぁ、ハル…」

　優しく丁寧に話しかけるくせに、イオラスはいつも強引だ。私の話を聞いているようで、全然聞いていない。

　毛布にくるまれたまま、抱き寄せられた。

　口元に水の入ったコップを持ってくる。

「ほら口をあけて」

「ん、ん！」

「こぼしますよ。それとも、水は止めて血にしますか？」

「っ！」

　いやだって言ってるのに、どうして！

　私は飲みたくないっていつもいつもいつも！

　ビクッと跳ねた身体が恨めしい。イオラスは私の嫌だを受け取ってくれない。

　コップが遠ざかって代わりに、一緒に持ってきたのだろうナイフを手に取った。

　あぁ嫌なのに。

　いや、なのに。

　イオラスは左の手首をスッと自分で切っていく。

　浮き上がる赤い線に目がいく。アカイ、イロ。ふわりと香る、血の、匂い、と

「ハル、どうぞ。飲んで下さい。生きるために」

「…うぁ、はぁ…あ！」

　優しく誘う声。イオラスは私に自分の血を飲ませようとする。私が血を飲まないと生きられないと知ってから、ずっと。

　そして気付けば、嫌だと言っていたくせに、その血を飲んでいる私がいる。

　嫌だと言いながら人の傷口にしゃぶりつく私の姿は、さぞや滑稽で愚かで浅ましい姿だろう。

「…ん…んく、ぢゅ…ちゅう…」

「…ふふ、いい子ですね、ハル」

「あ…ふぅ、んぅ…」

「ほら、こぼれてますよ」

　傷口を舌先でなぞる。じわりと滲み出る雫を口内に迎え入れ、味わい、喉の奥まで流していく。

　口元が血と唾液で汚れていくのが分かる。イオラスはそれを指摘しながら指で拭った。

　何度経験しても「汚さずに上手く」は出来ない。やはり心は拒否しているからだろう。

　血を飲み、啜り、舐めとる事に夢中だからなんて、思いたくない。

　もう舌が、身体が覚えてしまったイオラスの味。熱い雫。喉の奥で広がる、命の欠片。時折甘くなる、コクの深い味。

　他の人の血なんか飲んだ事ない。だからイオラスの血が美味しいかも分からない。

　そんなの分からなくて良い。分かりたくない。

　味の判別まで出来たら、もう完璧な化け物だ。違う、いやだ。私は化け物じゃない！

　イオラスのだって本当は嫌なのに、飲みたくないのに、どうしていつも分かってくれないんだろう。どうして拒めないんだろう。

「ハル、美味しいですか？」

「ん、ふ……ぴちゃ」

「はい。もうおしまいですね」

「ぁは…はぁ…は、あ」

　血を飲んだ後はしばらく動けなくなる。血を飲む行為は酷く疲れる。身体に力が入らないから、イオラスにもたれたままだ。

　大きな手で頭を撫でられてる感触がする。

「いい子ですねハル。上手に出来てましたよ」

　あぁ飲んだ血が、胃の辺りからじわじわと熱を帯びて拡がっていく。お腹、太もも、膝を越えて足先まで、胸に、腕を通り指、首を上がって、頬が、瞼が熱い。

　涙が生成されるのがわかる。それはギリギリまで競り出して、決壊し溢れだすのだ。

「泣かないでハル。私の可愛い人。愛してます」

　イオラスはそんな戯言まで言う。あり得ない、そんなこと。

　だって私は血を喰う化け物だ。

　なのに

「愛しています」

　私に血を飲ませた後に、いつも繰り返す。自分から部屋の外に出なくなってから、今までずっと。

　イオラスはこの部屋に鍵をかけない。私がここから出ないと、出ようとしないと、知っているから。

　太陽の光に当たったら、どうなるのか分からないから。

　だから私は、この部屋から出ない。

　定期的に行われる、暗く、澱んだ、行為。

　血を飲んで泣きながらも、どこか満足そうな少女と、

　血を飲ませた事で満足げな、うっとりとした顔の男の、

歪んだ愛のお話。