転生後に世界周遊 ～転生者アスカの放浪記～【前作書籍発売中】

2章 次なる町ゲンガル

出発の準備

　オーガたちを倒した私たちは牙と角を取って、埋める作業を始めた。

「そっちの剣はどうだい？」

「なまくらとは言いませんが、鉄の塊ですね。これじゃ何も切れませんよ。オーガの力があってこそですね」

「一応持ち帰るかね。弓の方は？」

「私じゃ全く引けません。いい弓かも分からないです」

「ちょっと貸してみな」

　弓をジャネットさんに渡すと、落ちていた矢を拾って矢をつがえる。

「うわっ、なんて重さだい。どうやって作ったか知らないけど、これはこいつらのもんだね。あたしでも狙いをつけるのがやっとだよ」

　試しにジャネットさんが矢を放ってみるけど、明後日の方向に飛んで行った。ただ、そのスピードはとても速かった。

「焼いちゃいますか」

　魔物にしか使えないけど、拾って使われると厄介なので弓は焼却。こん棒はいらないのでオーガと一緒に埋めた。

　依頼のリラ草も八十本ほど採ったので十分だと思うし、切りもいいので帰ることにした。

「ブルーバードを倒したのはよかったけど、こんなことなら討伐依頼も受けてくりゃ良かったね」

「そうですね。ゴブリンも結構倒しましたし、出ると分かってたら受けたんですけどね」

　短期の滞在中に受ける依頼は達成が可能なものに絞るのでこういうことになるのだ。まさか、ゴブリン退治のために二日滞在を伸ばすとかできないからね。なんせ五匹で銀貨一枚。一匹当たり大銅貨二枚だ。

　亜種も他の魔物ほど手強くなる訳でもないので、せいぜい二匹分。今回なら十八匹でも銀貨五枚前後だ。さらにゴブリンからは取れる素材がない。

「でも、オーガはともかくゴブリンじゃ、金貨一枚にもなんないでしょ？」

「多分、銀貨五枚ぐらいだと思う」

「そのために数日滞在したとして、手元に残るのは銀貨二枚ほどか笑えないね全く」

　ジャネットさんも同じようなことを考えていたみたいだ。それならリラ草を採った方が、ギルド的にも私たち的にも嬉しいというものだ。

「さて、引き上げるかね」

　埋め作業も終わり、町へ向けて来た道を戻っていく。一応、ちょっとでも薬草が採れるように、帰りは先に渡河して町へと戻る。

「こっち側もこの辺はあまり採られてないみたいだねぇ」

「さっき襲撃もあったし、森からこっちに魔物が来ることもあるんじゃないですか？」

「そっか、オーガがやってくるなら普通の人に採取は無理だよね」

「そういうことだね。リラ草じゃ、Ｄランクの冒険者は中々採らないだろうしね」

　リラ草はポーションの材料になる有用な薬草だけど、その辺の草むらや町の近くにも生えているので買取価格は安い。品質が悪いと束で銅貨数枚にしかならないのだ。

　このため、Ｄランクになると討伐依頼の方が儲かるので、冒険者もどんどん依頼を受けなくなってしまう。私は採取が上手い方だから採るけど、それでも買取価格の高いムーン草とかが中心だ。

「採取といっても見張りもいりますしね」

「まあ、Ｄランクにもなってリラ草の収入を当てにしないと生活できないっていう見栄が一番だろうけどね」

「私、Ｃランクでも採り続けてますけど……」

「アスカは採取が上手いだろ？　ジェーンだってＣランクなのに外へ出る時は、ほとんど採取目当てだったしな」

「アスカ、こっちはもういいよ。そっちは？」

「もうちょっと待って、元気のないやつを避けてたから」

　群生地は大事にしたいからいいやつだけを採って、微妙なのは残していく。こうやっても種さえ芽吹けば、次は良いのが生ることは実証済みだからね。こうして、追加のリラ草とシュウ草を加えてギルドへ戻った。

「いらっしゃい。あら、採取をお願いした冒険者たちね。どうだった？」

「散々だよ。薬草は採れたけど、ゴブリンやらオーガやら。こんなことなら討伐依頼も受けとくんだったよ」

　カウンターが空いているので、パーティーで進んでジャネットさんが感想を言う。

「討伐依頼は事前依頼ですからね。でも、オーガですか。珍しいですね」

「ん？　ゴブリンと一緒にいっぱいいるんじゃないのかい？」

「森ではそれなりに確認されていますが、入ってはいないんですよね？」

「そうですね。入り口近くでゴブリンに見つかって、それで匂いにつられたって感じです」

　簡易地図も使ってお姉さんに説明する。

「ん～、後でギルドマスターに報告しておきます。オーガが森で目撃されることは多いんですが、手前に上位種や亜種が確認されるのは年に数回なんです。それも、単独で目撃されるのがほとんどで、興味本位で出てきたんだろうというのがギルドの見解なんです」

「今回は普通に集団。それもパーティーだったね」

「ええ、それは見過ごすことが出来ません。もしかしたら、ロードの可能性もありますから」

「ロード？」

「はい。ゴブリンロードにオークロードにオーガロード。住居型の魔物の代表的な存在です。各種の上位種や亜種をまとめて、数百にもなる集落を形成する魔物です。発見が遅れれば遅れるほど集落が大規模になるので、厄介なんです」

「それが事実ならいい奴らを紹介できると思うよ」

「本当ですか!?　まだ、調査の段階ですがよろしくお願いします。出来ればあなたたちにも滞在していただければ……」

「そいつはちょっとね。こっちも予定があるし、集落があるかは決まってないんだろ？」

「そうですね……紹介の方はよろしくお願いします」

　その後は普通に清算をしてギルドを出る。

「いいんですか、要請断っちゃって」

「良いも何も、今から調査とその結果待ちだろ？　早くても三日はかかるよ。そこから討伐依頼を出して実際に冒険者を集めるなら早くて一週間、遅けりゃ二週間だ。その間ここに缶詰めだよ」

「それは嫌ですね」

「だろ？　何、いい腕の奴を紹介してやるから安心しなって」

　明後日には旅を再開するので、調査依頼も他の冒険者に任せるということで意見も一致して宿で休んだ。明後日に出発というのもギルドの調査が終わってしまえば緊急依頼が出されてしまうかもしれないからで、出てしまうと対象の冒険者は町を動けないのだ。

　普段、町への通行料などを免除されている代わりに、ギルドから要請があればそれに従うのが冒険者の義務だからだ。

「緊急依頼が出されたら間違いなく、町を出られないからねぇ。アスカもリュートもＣランク。そんであたしはＢランク。どう頑張っても動けないね。受けられる依頼も町周辺になっちまうし、帰ってこなかったらペナルティもつく」

　特にハイロックリザードの討伐実績のある私とジャネットさんは前線に行くことになるだろうという見解だ。私としては町の人の安全にもつながるので、町に残ってもいいのだけど、流石に二週間も留まるのはちょっと避けたい。

　ジャネットさんが討伐向きの人を手配するってことみたいだし、今回はその人に任せてしまおう。

「懸念事項もなくなったし、ご飯ご飯」

　時間になって食堂に下りると人がたくさんいた。

「ええっ!?　どうしてこんなに……」

「あっ、リュート君。いつの間にか帰って来てたのね。昨日のメニューどれか作れる？」

「ざ、材料さえあれば……」

「お願い、どれか作って。もうさっきからお客さんがうるさくて……」

「そんなこといっても、別に限定メニューって書いてなかったじゃないか！」

「いえ、ちゃんと試験メニューって言いましたよ」

「いいから、出してくれよ。材料はあるんだろ？」

「こんな調子で……出来る？」

「照り焼きならそんなに時間がかかりません。すぐに行きます」

「リュート頑張ってね」

「まあ、うん」

　リュートを見送ると私たちも席につく。と言ってもこの調子だと中々料理は出て来そうにないけど。

「どうする？　別の店に行くかい？」

「そうしましょうか」

　座ったのは良いものの、料理を注文している人は少ない。ここからリュートが作るとしたら、私たちまで順番が回るのには一時間ぐらいかかりそうだ。大人しく外に出るとその辺の店に入る。

「いらっしゃいませ」

「おすすめのメニューを二人分。片方は大盛で」

「はいよ！」

　威勢のいい掛け声とともにおじさんが奥に引っ込むと、十分ほどで料理が出てきた。

「これは？」

「オークとブルーバードの煮込みだよ。野菜もたっぷりだからうまいよ」

　要はベーコンとチキンのポトフだ。でも、肉はそのまま入っているらしく、あまり味が染みていない。

「どうだい？」

「うう～ん。せめて、肉が塩漬けならもう少し味が決まると思うんですけどね……」

「へぇ～、お嬢ちゃんの地方じゃそうするのかい？」

「あっ、すみません」

「いやいや、うちもそこそこ人気はあるんだが、名物料理みたいなのがなくてね。それで？」

「そうですね。私も料理はあまりしないんですけど、塩漬けにしてそれを洗い落としたものを入れた方が美味しくなるんじゃないかなって。肉に味が染みてないみたいなんで」

「なるほどねぇ。その肉はこれ以外にも使えるのかい？」

「はい。塩分が多いので取り過ぎはよくないですけど、焼いてもお酒に合うと思いますよ」

「ふんふん。今度試してみるか」

　おじさんとやり取りをしてパンを食べる。

「あれ？　ちょっと柔らかい……」

「どうだ、うちのパンは？　南のラスターク領から仕入れてるんだ。高いけど品質は最高だよ！」

「美味しいです。やっぱり寝かせてるんですか？」

「寝かせる？　いや、混ぜたらすぐに焼いてるが……」

　う～ん、やっぱり酵母とかは知られてないのかな？　でも、これについては私もよく知らないししょうがないか。

　　　✣　✣　✣

　この店はこの言葉をヒントに一晩寝かせて空気中の酵母で発酵を促す方式を取り入れ、人気店になる。特に冒険者には人気で、その理由は発酵度合いが安定せず、味や柔らかさが安定しないことだった。それを話のタネにする冒険者が多かったのである。また、名物となったポトフの味が良く、パンが失敗でも美味しく食べられることも人気の秘密だった。

　　　✣　✣　✣

「食事も済んだし、帰るとするか」

　時刻は十九時過ぎ、まだまだリュートは大変だろうけど、私たちはゆっくりする。

「そういえば、魔物の報告に夢中でブルーバードの討伐報告だけで、薬草を買い取ってもらってないよね」

「そうでした。明日行ってきます」

「そうしなよ。ついでにリュートの分も持って行ってやりな。疲れてるだろうから」

「ですよね。戻ってきたら言います」

　宿に戻ると厨房で忙しくしているリュートに一言行って部屋へ戻る。リュートが薬草を持ってきたのはもう二十一時になろうとしたところだった。

「時間かかったね。ご飯食べてたの？」

「それは今から。一杯やって帰った人が道行く知り合いに声をかけて大変だったんだよ。いつの間にか限定メニューにされててね」

「良く材料が持ったね。それ用に宿は用意してなかったんだろ？」

「今日もブルーバード仕留めましたよね？　そこからですよ」

「なら、パーティー用に確保してたって追加で金もらっときな。それぐらいは働いただろ？」

「そうします。はぁ、アスカ。悪いけど、明日はよろしくね。昼近くまで寝るよ」

「分かった。お疲れ様」

「うん、それじゃ」

　お疲れのリュートと別れて、私たちはそのまま寝る。明日がこの町滞在の最終日だ。忘れ物の無いようにしないとね。