エピローグ
リディアから、魔王の生まれ変わりではないかと指摘される。それに対し、表面だけでも取り乱さずにすんだのは、いつかそう指摘されると覚悟していたからだろう。
それでも、心の内は嵐を受けたかのように乱れていた。
「……どうして、そう思うんだ？」
「先日、あの女性の魔族との会話を聞いていたんです」
「あのとき、か」
あのときの会話内容を思い返す。魔王としての力を取り戻すまでのあいだ、俺は人間に紛れて暮らす予定にしている。だから、リディアに手を出すな――という話をしていたはずだ。
「……それで、俺をどうするつもりだ？」
最悪は、ここで殺し合いが始まることだ。そうなれば、俺はリディアに殺されるだろう。俺がキャラメイクしたリディアは、いまの俺よりもずっと強いから。
だけど、それなりの関係は気付いてきつもりだ。惚れた弱みとはいかないまでも、話を聞くくらいの義理は作れたはずだ。
どうか、そうであってくれ――と願う俺の真正面。
リディアもまた、どこか緊張した面持ちで俺を見つめていた。
緊張で喉がカラカラになり、私はきゅっと唇を噛んでアルトさんの反応をうかがった。
私がキャラメイクしたアルトさんは私よりも強い。もしもアルトさんと敵対することになれば、私はすぐにでも殺されるだろう。
だからこれは賭けだ。
でも、私はその賭けに勝つ自信があった。
だって、アルトさんは私が聖女だとは知らない。魔族との会話でも、私が聖女であることには言及していなかった。
だから、「俺をどうするつもりなんだ？」という問いに、私はこう答える。
「どうもしないよ。これまで通り」
「……それは、どういう意味だ？」
アルトさんが怪訝そうな顔をする。
でもそれも無理はない。私が聖女であることを知らなくても、私に魔王であることを知られて、それでもなにもしないと私が言うなんて、思ってもみなかったはずだから。
でも、この行動は、私に取って大きな意味がある。アルトさんが魔王であると、私が知っている――と、アルトさんに打ち明ける、という意味が。
「あのね。アルトさん、あの魔族に、わたしに手を出すなって言ったよね？ それって、人間としての心がある、ってことでいいんだよね？」
「それは……ああ。信じてくれるか分からないけど、俺は人間と敵対するつもりはない」
「……やっぱり」
直感的に真実だと思った。
だとすれば――と、私は魔族が口にした言葉を思い返す。
あの魔族は、アルトさんの力が不完全だと言った。でも、私がキャラメイクしたアルトさんの各種スキルは１０レベル。それを不完全だと評するのは不自然だ。
もちろん、限界を突破する能力は存在するので、それのことを言っているのかも知れないけれど……少なくとも、アルトさんが群を抜いて強いのは事実だ。
だとすれば、不完全という意味に、一つの可能性が思い浮かぶ。それは、アルトさんの心が、まだ完全に魔王になっていない――という可能性。もしその予想が当たっていたら、アルトさんは覚醒したとき、身も心も魔王になるということだ。
だから――
「アルトさんが私達を好きになってくれるようにがんばるよ」
要するに、いままでと同じだ。アルトさんを私に惚れさせて惚れた弱みに付け込んで、聖女である私はもちろん、人間と敵対しようと思わないように仕向ける。
リディアがなにを言っているのか、最初はよく分からなかった。俺が魔王だと気付いたのなら、その聖女の力で俺を殺せばすむ話だと思ったから。
でも、少し話を聞いて理解した。リディアは俺を殺すのではなく、人間と敵対しないように更生させるつもりなのだ、と。
なら俺のやることは変わらない。
リディアを俺に惚れさせて、俺が人類の敵にはならないと分からせる。
つまり――
リディアに――
アルトさんに――
惚れた弱みを作って、生き延びてみせる！
