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標的発見

　捕（つか）まっていた老人達（ろうじんたち）を解放（かいほう）した後（あと）、老人達（ろうじんたち）を村（むら）に返（かえ）した。

　そして日（ひ）が昇（のぼ）ると再（ふたた）びガンドランドが生息（せいそく）する山岳地帯（さんがくちたい）を目指（めざ）して俺（おれ）とリーフは出発（しゅつぱつ）した。

　村人達（むらびとたち）からは感謝（かんしゃ）され滞在期間（たいざいきかん）を延（の）ばすように勧（すす）められたが断（ことわ）らせてもらった。

　あの夜（よる）からリーフとは一言（ひとこと）も話（はな）していない。

　というよりもリーフは一言（ひとこと）も話（はな）そうとしない。

「目的地（もくてきち）になかなかつかないなぁ。リーフは疲（つか）れないか」

「・・・・・・」

　こんな感（かん）じで相槌（あいづち）すら返（かえ）さない。

　暗殺者（あんさつしゃ）の娘（むすめ）と言（い）う言葉（ことば）やあの人間離（にんげんばな）れした素早（すばや）さと暗闇（くらやみ）で正確（せいかく）に獲物（えもの）を仕留（しと）める速（はや）さ。

　ただ者（もの）ではないと思（おも）っていたが。

「・・・・・・なぁリーフ。別（べつ）に俺（おれ）はお前（まえ）が暗殺者（あんさつしゃ）でも気（き）にしたりしない」

　俺（おれ）は小（ちい）さな子（こ）に言（い）い聞（き）かせるように腰（こし）を落（お）として、目線（めせん）を合（あ）わせた。

　ルビーのような赤（あか）い瞳（ひとみ）が炎（ほのお）のように揺（ゆ）らいでいる。

「暗殺者（あんさつしゃ）に偏見（へんけん）はないし、俺（おれ）の命（いのち）を奪（うば）おうと思（おも）えば奪（うば）えたのにお前（まえ）はそれをしなかった。俺（おれ）もお前（まえ）を疑（うたが）ったりしないだからさ少（すこ）しは信用（しんよう）してくれないか？」

「・・・・・・私（わたし）は幼少（ようしょう）の頃（ころ）より母（はは）に暗殺術（あんさつじゅつ）を仕込（しこ）まれました。そしてある暗殺（あんさつ）に失敗（しっしい）し奴隷（どれい）に落（お）ちたのです」

　リーフの表情（ひょうじょう）を動（うご）かさずまるで書（か）いてある文章（ぶんしょう）を読（よ）むかのように淡々と話続（はなしつづ）けた。

「暗殺（あんさつ）に失敗（しっぱい）した時点（じてん）で私（わたし）は暗殺者（あんさつしゃ）ではなくなりました・・・・・・なので名（な）を捨（す）てました」

「なるほど・・・それで俺（おれ）を殺（ころ）しにきた刺客達（しかくたち）に連（つ）れられて捨（す）て駒（ごま）としてやって来（き）たってわけか」

「ザインガル様（さま）のおっしゃる通（とお）りでございます」

「じゃあさ・・・・・・この首輪（くびわ）も取（と）れればもう奴隷（どれい）でもなくなるわけだな」

「・・・・・・？」

　キョトンとした顔（かお）で見（み）つめるリーフに近（ちか）づくと目（め）を真（ま）っ直（す）ぐと見（み）つめた。

「この首輪（くびわ）が取（と）れるまでにリーフのやりたいことを見（み）つけよう。俺（おれ）も手伝（てつだ）うからさ」

　リーフは何（なに）も言（い）わずに首（くび）を縦（たて）に振（ふ）り頷（うなず）いた。

　勝手（かって）な約束（やくそく）かもしれないがこのまま何（なに）もない人生（じんせい）を彼女（かのじょ）に送（おく）らせるのは俺（おれ）が耐（た）えられなかった。

　その後（ご）も森（もり）の中（なか）を歩（ある）き続（つづ）け丸一日（まるいちにち）が経（た）った。

　森（もり）から抜（ぬ）けるとそこには草原（そうげん）と丘（おか）が広（ひろ）がっていた。

　遠（とお）くを見（み）ると岩肌（いわはだ）がくっきりと肉眼（にくがん）で見（み）えるぐらい山（やま）が綺麗（きれい）に見（み）える。

「あー長（なが）かった。本当（ほんとう）に長（なが）かったもうすぐだぞリーフ」

　後（うし）ろを振（ふ）り返（かえ）りリーフを見（み）ると、リーフの目線（めせん）は俺（おれ）とは違（ちが）う方向（ほうこう）を向（む）いていた。

　リーフの目線（めせん）の先（さき）を追（お）ってみると丘（おか）の向（む）こうから白（しろ）い煙（けむり）が上（あ）がっていた。

「煙（けむり）・・・・・・誰（だれ）かがいるのかもな。行（い）ってみるかリーフ」

　リーフはコクンと首（くび）を縦（たて）に振（ふ）った。

　白（しろ）い煙（けむり）の上（あ）がる方向（ほうこう）に歩（ある）いていくと鎧（よろい）をつけた集団（しゅうだん）が火（ひ）を起（お）こし食事（しょくじ）の準備（じゅんび）をしていた。

　近（ちか）くには馬（うま）が数頭（すうとう）おり、恐（おそ）らくどこかの王国（おうこく）の遠征（えんせい）なのだろう。

「・・・・・・ん？　あの鎧（よろい）・・・どこかで」

　俺（おれ）は目（め）を凝（こ）らして鎧（よろい）についた紋章（もんしょう）を見（み）た。

　盾（たて）の後（うし）ろに剣（けん）を交差（こうさ）させ、盾（たて）には獣（けもの）の引（ひ）っ掻（か）き傷（きず）がついたような紋章（もんしょう）。

　その紋章（もんしょう）に見覚（みおぼ）えがある気（き）がした。

　いや見覚（みおぼ）えがあるというよりも日常的（にちじょうてき）に見（み）ていたし、なんなら日常生活（にちじょうせいかつ）で身（み）につけていた。

「やばい！　リーフすぐここから離（はな）れるぞ！！」

「お！　そこにいるのはもしかして、ザインガルじゃないか！！」

　俺（おれ）がリーフと共（とも）にその場（ば）を離（はな）れようとした時（とき）にはもう遅（おそ）かった。聞（き）き覚（おぼ）えのある声（こえ）が後（うし）ろから響（ひび）いてきた。

　後（うし）ろを振（ふ）り返（かえ）ると金髪（きんぱつ）の男（おとこ）が立（た）っていた。白（しろ）い鎧（よろい）を身（み）につけ爽（さわ）やかな笑（え）みを浮（う）かべた騎士（きし）。そう王国時代（おうこくじだい）に毎日（まいにち）飽（あ）きるぐらい見（み）ていた顔（かお）が。

「・・・・・・よ、よぉ。ルイン・・・」

「どうしたんだよザインガル。こんなところで！！」

　金髪（きんぱつ）の男（おとこ）は嬉（うれ）しそうに笑（え）みを見（み）せて近（ちか）づいて来（き）た。

　彼（かれ）の名（な）はルイン・カスケイド。王国（おうこく）にいた時（とき）の同僚（どうりょう）であり、戦友（せんゆう）だ。

「ザインガル久（ひさ）しぶりだな！！お前（まえ）がいなくなってからすごい寂（さび）しかったんだぞ！！」

「あぁ久（ひさ）しぶり・・・お前（まえ）こそ、こんなところでどうしたんだよ？」

「王（おう）から命令（めいれい）を受（う）けてな。硬龍（こうりゅう）ガンドランドの討伐（とうばつ）に来（き）たのと・・・ん？　そっちの女（おんな）の子（こ）は？」

　ルインはリーフの存在（そんざい）に気（き）が付（つ）いた。リーフはペコっと軽（かる）くお辞儀（じぎ）をした。

「え！？あぁこの子（こ）はリーフ！！えっと・・・旅（たび）の仲間的（なかまてき）な」

「へぇ真面目（まじめ）でお堅（かた）くて、自由（じゆう）を信念（しんねん）にしているお前（まえ）が旅（たび）の仲間（なかま）ねぇ・・・」

「そうなんだよ。やっぱり気分（きぶん）の変化（へんか）みたいな！　男（おとこ）の一人旅（ひとりたび）だとさ味気（あじけ）ないからさぁ！　あーやっぱ仲間（なかま）っていいなぁ！仲間最高（なかまさいこう）！！」

　俺（おれ）はなんとか誤魔化（ごまか）そうと焦（あせ）りながらも説明（せつめい）するとルインも納得（なっとく）してくれたようだ。

　正直（しょうじき）に話（はな）したらややこしい話（はなし）だし、何（なに）より顔見知（かおみしり）りにリーフとの関係（かんけい）を知（し）られるのが一番（いちばん）恥（は）ずかしい。

「というかお前（まえ）今（いま）ガンドランドの討伐（とうばつ）って言（い）ったか？」

「うん。お前（まえ）も協力（きょうりょく）してくれるのかザインガル？」

「まじか！！　いやラッキーだわ。お前（まえ）がいるならガンドランドも狩（か）りやすいよ」

「何（なに）言（い）ってるんだ。俺（おれ）よりお前（まえ）の方（ほう）が強（つよ）いだろザインガル。一度（いちど）も勝（か）ったことないぞお前（まえ）には」

「ハハッそうだったけか」

「そうだよアハハハッ」

　久（ひさ）しぶりに話（はな）したルインは変（か）わっていなくて話（はな）しに夢中（むちゅう）になっていた。

　だけどリーフの存在（そんざい）を忘（わす）れていることに気（き）が付（つ）き俺（おれ）は我（われ）に返（かえ）った。

「そうだ。ガンドランドを討伐（とうばつ）したら素材（そざい）を少（すこ）しもらえるか？」

「いいけど？何（なに）に使（つか）うんだ？」

「え！？　いや武器（ぶき）とか鎧（よろい）とかかな？」

「そうか・・・そうだよな。傭兵（ようへい）だものな、色々武具（ぶぐ）が必要（ひつよう）だよな」

「・・・・・・そうなんだよ。アハハ」

　話（はなし）に夢中（むちゅう）で危（あや）うく旅（たび）の目的（もくてき）を忘（わす）れるところだった。

「まぁ積（つも）もる話（はなし）は野営地（やえいち）で話（はな）そう」

「そうだな」

　ルインに連（つ）れられて白（しろ）い煙（けむり）が上（あ）がる野営地（やえいち）に俺（おれ）とリーフは向（む）かった。

「ガンドランドの場所（ばしょ）はわかってるのか」

「あぁもう補足（ほそく）してる。明日（あした）には俺（おれ）たちも戦（たたか）うつもりだ」

　丘（おか）を越（こ）えルイン達（たち）の野営地（やえいち）が見（み）えて来（き）た。

　だが次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、轟音（ごうおん）と共（とも）に野営地（やえいち）の地面（じめん）が割（わ）れ土煙（つちけむり）が巻（ま）き上（あ）がった。

　空（そら）から土砂（どしゃ）の雨（あめ）が降（ふ）り、土煙（つちけむり）が晴（は）れると巨大（きょだい）なトカゲのような生物（せいぶつ）が目（め）の前（まえ）に存在（そんざい）していた。

　岩（いわ）のような鱗（うろこ）に蝙蝠（こうもり）のような皮膜（ひまく）のある翼（つばさ）。口（くち）には鉱石（こうせき）を噛（か）み砕（くだ）いて食（た）べるための牙（きば）。

　そう、硬龍（こうりゅう）ガンドランドが地面（じめん）を掘（ほ）り進（すす）み野営地（やえいち）を真下（ました）から吹（ふ）き飛（と）ばしたのである。

「ガンドランド！　なぜだ！？　まだ縄張（なわば）りには入（はい）っていないはずだ！」

　ルインは腰（こし）の剣（けん）を抜（ぬ）き戦闘態勢（せんとうたいせい）に入（はい）ると、俺（おれ）も剣（けん）を抜（ぬ）いた。

「さぁなモンスターの考（かんが）えはわからないからな・・・だけどこっちから行（い）く手間（てま）は省（はぶ）けたぜ」

今回から深夜更新にします。更新日は不定期で行いますのでよろしくお願いします。

あと今回は結構、構想練って作っているのでアドバイスとか感想とか評価頂けるとモチベーションが上がります。

今後も私の作品をよろしくお願いします。