悪役令嬢の破滅フラグを回避したいのですが、なぜかお兄様がへし折るのですわ

第1話 何をおかしなことをおっしゃいますの？

「まあ、平民のくせに、ずいぶんと生意気ですこと！」

わたくし、イライザ・ラガンは、目の前の少女を見下ろしました。

少女の名はキャンディ。平民のくせに、貴族の集まる場所でアンソニー様と親しげに話している、実に目障りな娘ですわ。

「そのリボン、ずいぶんと派手ですこと。ご自分の身分を忘れていらっしゃるのかしら？」

「そんな……これは、お気に入りなんです」

「お気に入り？　まあ、平民の趣味というのは理解に苦しみますわね」

わたくしが扇子を広げると、隣にいた兄のニールが笑いました。

「ははっ、確かに。もう少し身の程をわきまえた方がよさそうだね」

「でしょう？」

わたくしは満足してうなずきました。

お兄様は、わたくしの言いたいことをよく理解してくださいます。

キャンディはうつむき、唇をかみしめております。

あら、泣いてしまうのかしら。

それはそれで、少々つまらないですわね。

「次からは、もう少し場所をお考えなさい。わたくしたちの目に触れないところで過ごすことですわ」

「……はい」

キャンディは小さく返事をすると、足早に立ち去りました。

「まったく、困った娘ですこと」

「本当にね」

お兄様も同意しました。

それで、この話はおしまい。

少なくとも、昨日まではそうでしたの。

＊

翌日。

わたくしは再び、キャンディを見かけました。

今度はアンソニー様と一緒です。

アンソニー様は、わたくしが懇意にしている貴族の青年。あのような平民と親しくなさるなど、いささか理解に苦しみますわ。

「キャンディさん。昨日、わたくしが申し上げたことを、もうお忘れになったのかしら？」

わたくしが声をかけると、キャンディは肩を震わせました。

「イライザ様……」

「そのように殿方にまとわりついて、恥ずかしくありませんの？」

「彼女は何も悪いことをしていないだろう」

アンソニー様が口を挟みました。

まあ。

この方まで、何をおっしゃるのかしら。

「アンソニー様、わたくしはこの方のためを思って――」

「イライザ、もうやめよう」

不意に、隣から声がしました。

お兄様です。

わたくしは、ゆっくりと顔を向けました。

「……お兄様？　今、何とおっしゃいましたの？」

「キャンディさんを責めるのは、もうやめようと言ったんだ」

一瞬、言葉が出ませんでした。

お兄様は、何をおっしゃっているのでしょう。

昨日まで、一緒になってキャンディをからかっていたではありませんか。

わたくしが嫌味を言えば、お兄様も笑う。

わたくしがキャンディを追い払おうとすれば、お兄様も賛同する。

それが、いつものことでしたのに。

「……お兄様、昨日のことをお忘れになったのかしら？」

「いいや。覚えているよ」

「でしたら、なぜ急に、そのようなことを？」

「昨日までは、間違っていたと思うからだ」

間違っていた？

わたくしは目を見開きました。

「何をおかしなことをおっしゃいますの？」

「おかしなことじゃない。人をいじめて、何が楽しいんだ？」

人をいじめる？

わたくしは、ただ平民に身の程を教えていただけですわ。

それなのに、お兄様はまるで、わたくしたちが悪いことをしていたかのようにおっしゃいます。

「お兄様、何かございましたの？　昨日までは、あの娘を見て笑っていらしたではありませんか」

「そうだね。でも、もうやめることにしたんだ」

「……理由をお聞かせくださいませ」

「理由か。そうだな……」

お兄様は少し考え、それからキャンディに向き直りました。

「キャンディさん、昨日までのことはすまなかった。これからは、こんなことをしないと約束するよ」

「え……？」

キャンディは戸惑った様子で、お兄様を見つめました。

わたくしだって、戸惑っておりますわ！

「お兄様！」

「イライザ。君も、もうやめたらどうだい？」

「お断りですわ！」

思わず声が大きくなりました。

「わたくしは間違ったことなどしておりません！　それなのに、なぜわたくしだけが責められなければならないのですか！」

「君を責めているわけじゃない。ただ、やめた方がいいと言っているんだ」

「同じことですわ！」

わたくしは踵を返しました。

「もう結構です！　お兄様のことなど、知りませんわ！」

その場を離れながらも、怒りは収まりませんでした。

お兄様は、いったいどうしてしまったのでしょう。

＊

屋敷に戻っても、わたくしの腹立ちは収まりませんでした。

お兄様は、昨日まであんな方ではありませんでした。

わたくしがキャンディをからかえば、一緒になって笑っていた。

それなのに、今日になって急に、まるで別人のようになってしまった。

「……いったい、何があったのかしら」

わたくしは椅子に腰掛け、扇子で頬をあおぎました。

そもそも、キャンディを困らせて何が悪いのでしょう。

平民が貴族の輪に入ろうとするのなら、それ相応の振る舞いを身につけるべきですわ。

わたくしは間違ったことなどしていません。

そう、間違ってなど――。

そこで、思考が止まりました。

……なぜ？

なぜ、わたくしはキャンディを困らせたいのでしょう。

考えたこともありませんでした。

あの娘を見ると、胸の奥がむずむずする。

何か言ってやりたくなる。困らせたくなる。自分の立場を思い知らせたくなる。

けれど、それはなぜ？

嫌いだから？

確かに、好きではありませんわ。

しかし、嫌いだからといって、毎日のように嫌味を言う必要があるのでしょうか。

「…………」

わたくしは首を振りました。

くだらないことを考えてしまいましたわ。

理由など、どうでもよいのです。

わたくしはイライザ・ラガン。

自分の考えに従って行動しているだけなのですから。

そう考えると、胸の奥のむずむずした感覚は、いつの間にか消えていました。

けれど、一つだけ。

どうしても納得できないことがありました。

お兄様は、なぜ突然変わったのでしょう。

わたくしは、お兄様のことをよく知っています。

あの方は、わたくしと同じようにキャンディをからかっていた。

それなのに、今日になって急に、正反対のことを言い出した。

まるで、何かに気づいてしまったかのように。

「……明日、お兄様に問い詰めて差し上げますわ」

わたくしは扇子を閉じました。

お兄様が何を考えているのか、必ず突き止めてみせます。

わたくしはまだ知りませんでした。

お兄様が変わった理由も。

そして、自分がなぜ変われないのかも。

ただ、昨日まで当たり前だったことが、今日から少しだけ、当たり前ではなくなり始めていたのです。