第56話 過ぎゆく時と新たな旅立ち
転移魔方陣でオプスブル領に立ち寄ったレティシアたちは、報告を済ませると本来の目的地に向けて準備を急いだ。
オプスブル家からマルシャー領へは、馬車で向かうことになり、道中でルカの叔母であるレクシアに、レティシアは姿を隠すことを提案された。
素直にその提案を受け入れた彼女は、前世で彼女が姉のように慕っていた “ララ” の名を借り、髪色と瞳の色を変えた。
数日掛けて魔の森と国境に最も近い、リタの実家に着いた彼らは暖かく出迎えられた。
そして、近くの一軒家を借り、フリューネ家を出た6人で住むこととなった。
神歴1496年6月3日。
レティシアがフリューネ領を旅立ち、あれから5年の月日が過ぎていた。
3歳だったレティシアは、8歳の少女へと成長し、大人びて見える。
しかし、彼女が転生を繰り返す意味も、過去で感じた気配も分からないままだ。
それでも、フリューネ領を旅立った日から、レティシアは現在もエディットのためにできることを、手探りで探しながら生きている。
初夏の薫りが心地よいこの時期。
魔の森に面しているマルシャー領の空気は、一層澄んだものとなり、風に乗って木々の香りが運ばれ、新芽が風に合わせて揺れる。
腰まであるブラウンの髪が風になびき、少女は髪を耳にかけて前を見つめる。
ブラウンの偽りを纏った瞳は遠い空を映し、微かに揺らめく。
小さな泉は太陽に照らされ、宝石のように煌めき、周辺には鳥や虫たちが飛び回り、初夏を祝う。
精霊たちは誘われるように、魔の森に近い泉まで姿を見せて楽しそうに語る。
そして、レティシアはあの頃と変わらず、日頃の習慣を続けている。
彼女は優しく微笑みながら、精霊たちと言葉を交わす。
『みんなは元気だね』
『げんきー！』『ねぇ！ 今度森に遊びに来てよ！！』
『ソウだヨ！』『あそぼ！ あそぼ！』『アソンデ！ アソンデ！』
『ふふふ。そうね、魔の森に行けたら、遊びに行くわ』
『わーい』『わ～い！』『約束だよ！』『ゼッタイだヨ』
『ヤクソク！』『やくそく！ やくそく！』
『私が行ったら、森の中を案内してね？』
『アンナイするー！』『する！ する！』
『森で遊ぶー！』『モリー！』
『そういえば、なんか新しいこととか、変わったことはあった？』
『街の方で、お祭りの準備してたよ！』『してたー！』
『うん！ うん！』『おハナ！ サいた！』『サイタ！ サイタ！』
『そっか、もうお祭りの時期なんだね』
『そうだよー！』『そう！ そう！』
『あー！』
『いつものコ、キたー！』『キター！』『きたー！ きたー！』
『カエルー！ カエルー！』『レティシアまたね！ また話そ！』
人が来る気配を感じ取った精霊たちが、楽しそうに言いながら森へと帰って行く。
残されたレティシアは、残念そうに彼らを見送る。
エディットがレティシアを逃がした理由に、精霊たちが関わっていた。
彼女がそのことを知ったのは、マルシャー領に来てから、少し経った頃だった。
延命治癒を行うには、教会の力を借りなければならない。
しかし、精霊が見えるレティシアを、教会に連れて行かれるのをエディットが危惧したのだ。
（はぁ……今日もちょっとしか話せなかったわ……。いつもテオドールが尻尾みたいに付きまとうから、精霊たちや世界と話す時間がなかなか作れないのよね）
レティシアは肩を落として思っていると、後ろの方から彼女を呼ぶ声が聞こえてくる。
「ララー！ ララー！ あーー！ もう！ ララ！ こんな所に居た！ 僕ずっとララのこと、探してんだからね！！」
泉の近くに座っていたレティシアは、大きな声を出しながら走って来たテオドールに抱き付かれた。
背中から伝わる彼の鼓動や、微かに香る汗の匂いから、彼が本当に探したのが分かる。
それでも彼女は、振り向いて少しだけ面倒くさそうに答える。
「別に遊ぶ約束とかしていないじゃん。テオにそう言われても困るよ」
テオドールはブラウンの瞳にレティシアを映すと、彼女が眉を下げて困ったような表情をした。
それでも手が伸びてくると、彼の乱れたブラウンの髪を彼女が手でとかしながら整えてくれる。
彼は彼女の優しく触れた手が、心地よく感じた。
しかし、彼は照れ隠しで頬を膨らませると、持っていた袋を彼女に突き出す。
「これ！ ジャンから！ 約束してなくても、いつも一緒なんだから分かってるでしょ？ それなのに、なんで僕を置いて行くんだよ！」
「持ってきてくれて、ありがとう。いつも一緒だけど、たまには1人になりたい時だってあるじゃない？ テオも食べるでしょ？」
レティシアは袋を受け取り、袋の中からクッキーを1枚取り出しテオドールに渡した。
すると、彼女の隣に座った彼は「ララ、ありがとう」と言って、クッキーを受け取って美味しそうに食べる。
レティシアは嬉しそうに微笑んで、袋を彼の前に置いた。
「もっと食べるなら、どうぞ」
テオドールは、マルシャー家から借りた家の近くに住んでいた子どもだ。
レティシアたちが住み始めてから、2人は同い年ということもあってすぐに仲良くなった。
今では午後になると、テオドールが当たり前のようにレティシアと過ごしている。
テオドールは綺麗な眉を下げ、目を細めて頬を膨らませた。
そして、後ろに手をついて不貞腐れたように言う。
「午前中もさ、一緒だったら、こんなふうに僕がララを探すこともなのになぁ～」
「私は午前にマルシャー家に行って、仕事しているんだから、しょうがないでしょ？ そういうテオだって、午前中は勉強しているでしょ？」
レティシアは袋からクッキーを1つ取って言った。
彼女はクッキーを口に入れると、横になって空を見つめる。
するとテオドールも彼女を真似して横になると、そっと彼女の手に触れて手を繋いだ。
「ふふふ、ララの手、気持ちいい」
「ふふふ、テオの手もね」
2人は笑って向き合うと、テオドールが少しだけおでこを合わせた。
これは、レティシアの気持ちが不安定な時や、悩んでいた時期にテオドールが良くしていた。
そして、この行為は、彼がかつて自分の親から受けていたものと同じだ。
テオドールも気持ちが落ち着くため、今でも時折2人はこうしている。
レティシアはおでこから伝わる体温と、近くから聞こえる呼吸を感じた。
彼女は安心した気持ちになり、次第に瞼が重くなっていくのが分かる。
漆黒の髪は風に揺れ、柘榴のように赤い瞳は泉を映す。
彼の黒く光沢のある柔らかい髪は、肩ぐらいまであるミディアムに切りそろえられ。
前髪は少しだけ目の上にかかり、赤い瞳をより赤く見せた。
腰から下げた剣は、姿勢の良さと足の長さを綺麗に見せる。
ルカは、地面に寝転がっているレティシアとテオドールを見つけると、少しだけ眉を下げた。
2人の距離が近いのは、仕方ないことだと分かっていても胸が少しだけ傷む。
赤い瞳がわずかに揺らめくと、彼はゆっくりと瞬きをした。
そして、歩き出すと平然を装い、2人に向かって言う。
「おい、おまえら、こんな所で寝るなよ？」
テオドールはルカの声を聞いて、勢いよく起き上がった。
彼はルカの方を見ると、嬉しそうに笑う。
無邪気な瞳は、太陽の光を帯びて純粋に輝く。
「ルカにぃー！ おかえりー！！ ねぇ、僕に剣術の稽古してよ！」
「ああ、テオドールただいま。剣術の稽古ならいいよ」
「やったぁー！」
テオドールは喜びに満ちた顔をして立ち上がると、レティシアに手を差し出した。
そして、彼女に「ララ、行こう」と言ってニッコリ笑う。
彼女は頷いてテオドールの手を取って、一緒にルカの元へ歩いて行く。
この5年で様々なことがあった。
レティシアは身を隠しているが、ルカ、ジャン、騎士団の3人は普通に仕事がある。
それで、彼らが弱音もわがままも言わなくなったレティシアに、寄り添えない時もあった。
そんな時も、テオドールが常にレティシアの側で、彼女を支えていた。
そのため、深く関わると危険だと知っていても、ルカは負い目を感じてテオドールと距離が取れなかった。
その結果、こうして頼まれれば、仕事に行かない時や早めに帰った時に、剣術や魔法を教えている。
「ララも剣術の練習するだろ？」
ルカに尋ねられたレティシアは、木剣を手に持って剣先をルカに向けた。
そして彼女は歯を見せて笑って答える。
「もちろん！ ルカにいつか “降参だ” って言わせて見せるんだから！」
レティシアはこの5年、誰にも弱音を吐かなかった。
それは、関わる時間が減ろうとも、彼女のことを理解してくれる。
赤い瞳の少年の存在があったからだ。
「はははっ！ まぁ、今日はあまり遅くならないように、早めに切り上げるけどな。悪いなテオドール」
「ううん！ ルカにぃに教えてもらえるなら、少しの時間でも僕は嬉しいから！」
テオドールのブラウンの瞳は、本当に嬉しそうに輝くと、ルカに向かって木剣を振りかざす。
ルカは木剣で受け止めると、その度に悪いところを指摘する。
（ルカって本当に教えるのも上手いのよね……テオの呑み込みも早いし……私もいざっていう時に、逃げられるようにだけはしとかないとだね……それと……ルカの様子からして、今夜は報告会かな……）
レティシアは2人を見ながらそう思うと、木剣を握る手に力が入る。
この報告会が、唯一彼女が情報をより詳しく知る機会。
ある程度の時間練習を続けたレティシアは、疲れて座っていた。
心地よい風が吹くと、木々の囁くような声と、鳥たちが巣へと帰る声が聞こえる。
レティシアはそれを聞きながら、日の入りが始まったのだと思う。
そして、まだオレンジに染まってない太陽に照らされる2人の少年を楽しそうに眺めた。
