第42話 再建と氷の剣
神歴1490年6月21日。
朝焼けの空は澄み切っており、新鮮な空気で訓練場は満たれる。
剣がぶつかりあい、甲高い金属音が響く。
風を受けながら走っていたレティシアは、木々の近くでふっと足を止めた。
彼女は木陰に移動すると、疲れた体を休めさせる。
けれど、それはまるで彼女だけが、時間に取り残されていくみたいだった。
情報漏洩でレティシアを危険に晒したことにより、メイドだったアンナは騎士団に捕縛された。
その後、彼女の身柄はフリューネ家から、オプスブル家に移されている。
レティシアが元々いた地球では、普通に考えればそんなに大きな罪でもない。
確かに、国に対しての裏切り行為ならば重罪に当たる。
けれど、アンナがやったことくらいでは、罰則がたとえあったとしても、命を落としたりしない。
それでも、レティシアがこれまで転生してきた世界では、命の重さがとても軽かった。
（私も、そういう世界に慣れてしまっているのかもしれない……。魔力暴走の話を聞いた時も、アンナの時も……同じだった……。私自身は、死にたくないって思っているのに、私と無関係だったり、裏切り者や、護るべき者を傷付けた者の命は、軽く見ている……不思議よね……）
木陰に座っていたレティシアはそう思うと、そのまま後ろに寝転ぶ。
葉っぱの隙間からは、日差しが差し込み彼女は眩しく感じて手で目を覆った。
彼女は戦争や戦いになれば躊躇うこともなく、他者の命を奪うことができる。
それは、彼女が持つ冷酷な一面だ。
だからといって、決して人の命を軽んじているわけではない。
生きるためにしていることだ。
しかし、彼女はそれが正しいと思わないが、それが間違いだとも思わない。
（……それに、アンナは……もう……、普通に生きていけない。彼女はフリューネ家とオプスブル家の双方から、裏切り者の烙印が押された。そして、オプスブル家に送られたとなれば、アンナの今後は彼らに委ねられたことになる……今回の顛末を聞いたお母様が、アンナを許さなかったのも……大きいか……）
レティシアは大きなため息をつくと、目を覆っている手を前に伸ばす。
指の間から差し込む日差しを見つめる顔は、憂い帯びている。
「レティシア様、また考え事ですか？」
騎士団の練習を抜けてきたアルノエは、柔らかい声で言いながらレティシアの隣に腰を下ろした。
練習を抜けることは、普段の彼ならしないことだ。
しかし、この日はアンナのことが、レティシアにも報告されている。
そのため、口数が少ない彼は、それでも彼女のそばにいてあげたいと思った。
彼はレティシアを見ると、彼女のロイヤルブルーの瞳がわずかに揺らめく。
その瞳を見て、彼は儚さの中に確かな強さを感じた。
『んー。アンナのこと、聞いたから少しだけ……』
「……そうですか」
アルノエはそれだけ言うと、それから何も言えなかった。
彼はレティシアが、アンナを誘ってもいいかと聞いた時のことを、アンナを捕縛してから考えていた。
彼が許していれば、違った未来があったのではないかと思うと、レティシアに何も言えなくなったのだ。
彼は遠い空に、雲がゆっくりと流れるのを見つめた。
暫くすると、木陰には心地よい風が流れる。
どんなに考えても、答えなどでないのかもしれない。
それでも、彼はその事実に向き合わなければと思って胸が苦しくなる。
「レティシア様、そろそろ訓練の時間も終わります。なので、そろそろ中に戻りましょう。本日はエディット様がお出掛けになられておりますので、この後は少しだけオレと文字を書く練習しましょう」
レティシアは文字と聞き、勢いよく体を起こしてアルノエの方を見る。
彼女の顔は嬉しさに満ち、弾むような声で彼に言う。
『うん！！ 書く練習する！！』
「最近、また上手になったことですし、きっとエディット様もルカ様も驚かれますよ」
『ノエ！ 早く戻ろう！』
アルノエは立ち上がったレティシアを見ると、口角が上がる。
そして、急ぎ足で宿舎に戻る彼女を、複雑な心境を隠して微笑ましく見つめた。
（最近お母様が、お出掛けになることも、テラスで過ごすことも減った……何かあるのかな？ そもそも、アンナのことを考える暇があるなら、私は自分のできることを考えるべきか……）
レティシアをそう思い、無理やり気持ちを切り替えた。
彼女は今世で、彼女の力になりたいと言った人から裏切られた。
そこにどんな理由があろうとも、アンナがレティシアを裏切った事実だけは変わらない。
そして、レティシアはそのことを、忘れることはないのだと思った。
彼女は胸を張り、堂々と前を向いて進む。
それはまるで、ここで挫けないと告げているように見えた。
レティシアが宿舎でシャワーを浴びた後、彼女は執務室へと向かった。
執務室ではいつもと変わらない空気が流れ、まるでこれが彼らの日常だとでも言うようだ。
しかし、変わらない空気が今のレティシアには有難い。
少なくとも、今の彼らは彼女を裏切らないのだと、示しているような気さえしてくる。
執務を終えたアルノエが、ソファーに座っているレティシアに文字を教え始める。
ニルヴィスとロレシオも執務をしながら、彼女が文字を書く練習するのを見守っていた。
執務室にはペンが紙を走る音と、ペンがたどたどしく紙の上を歩く音が静かに聞こえる。
紙がめくれ、時計の秒針が時を刻む。
窓から差し込む日差しは、部屋の空気を暖める。
ニルヴィスはアルノエが席を立つのを見ると、紅茶を入れに行くのだと思った。
彼は静かに席を立つと、ソファーに座るレティシアに近付く。
そして、彼女の横に座ると、頼むように手を合わせる。
「ねぇ～ねぇ～。レティシアちゃんお願い！」
『ん－？』
「すっごく、個人的なお願いなんだけど、ボクの使ってる剣に、付与術を付与してほしんだけど……ダメかな？」
レティシアはニルヴィスの顔を見ながら悩んだ。
彼が無理難題を、彼女に押し付けたりしないのは、彼女も分かってはいる。
けれど、裏切りにあって間もない彼女は、どこか気持ちが冷めていた。
誰かに何かを頼まれて行動するのは、必ずしも何かを得るためだけではない。
それは一時の取引で、その場限りの信用で終わるからだ。
しかし、いつも関わっている人となれば、少なくともそこには信用が付きまとう。
『……内容次第』
「わぁーい！ ありがとう！ 実はさ、これなんだけど！」
ニルヴィスは嬉しそうに手のひらから剣を取り出し、レティシアの前に綺麗に磨かれたシルバーの剣を置いた。
手のひらから出てきたということは、そこに彼が空間魔法をつなげていることになる。
それを隠しもせず、レティシアに見せたのは彼女を信用しているからなのだろう。
「それね～。今ボクが使ってる剣でさ、付与されてるのが氷なんだけど、なんか最近はずっと相性が良くないんだよね～」
ニルヴィスの話を聞いたレティシアは、剣を触りながら剣と付与術の相性を視る。
丁寧に磨かれた剣は、レティシアには重く感じる。
だけど、ちゃんと視ようと思えば、魔法は邪魔するので使えない。
彼女は真剣な眼差しで見極める。
（付与と剣の相性が良くないって訳じゃないのね……）
『……』
（……そっか……あなた……）
レティシアは、この剣が長年ニルヴィスに使われてきたことに気付いた。
物には魂が宿るというが、長年大切にされてきたこの剣にもわずかに魂が宿っている。
「ボクが使いやすいように、また氷を付与してくれないかな？」
『……無理』
「……そっか～！ 無理なら良いんだ！ レティシアちゃん、ごめんね、ありがとう」
ニルヴィスはレティシアに無理と言われ、肩を落とした。
長年愛用してきた剣だが、そろそろ買い替え時なのだと思うと、少しばかり彼は悲しかった。
それは、彼が苦しんでいた時も、悩んでいた時も、この剣が一緒だったからだ。
しかし、それも仕方ないことだと諦め、彼は剣に手を伸ばす。
『……書き換えてもいい？』
レティシアは剣を見つめたまま、剣に語りかけるように言う。
そして彼女は、ニルヴィスの返事を待たず、剣に向かって指を向けると、指先に魔力を流し始めた。
【汝刻まれし刻印断ち、汝玉風纏いし風の刃となり真の力をその身に刻め】
レティシアが剣の上で術式を書くと、剣が薄く緑色に変わり、レティシアの瞳が淡く光る。
すると、剣に刻まれていた文字が浮き上がり、1文字、1文字、新たに書かれた文字と入れ替わるように、剣に深く刻まれる。
全ての文字が刻まれると、スーッとレティシアの瞳も元に戻り、剣は淡い緑色に変わった。
それは、まるで剣自身が、ニルヴィスの所有物だと主張しているようだ。
レティシアは、そっとその剣に触れる。
（これで、あなたの願い通りに主人を守れるよ）
彼女はそう心の中で言った。
ニルヴィスは付与が終わった剣を、何も言わずに手に取った。
しかし、剣に刻まれた文字を見ると、彼は眉を寄せる。
「レティシアちゃん、ボクは氷がいいって言ったよね？ なんで風なの？」
彼は風ではなく、氷がよかった。
なぜなら、彼がこの剣を使い始めた時、彼は風の魔法が上手く使えなかったからだ。
そのことで苦手意識が付き、彼は風魔法が不得意だと思っている。
『その剣が望んだからよ。何度かニヴィが魔法を使うところを見たけど、風属性と相性が良かったの。それ、何年も使ってきた剣じゃない？ その剣もニヴィとすごく相性がいいの。それで、望まれたから術式を書き換えたのよ。氷が使いたいなら、水属性の魔力を流しながら、その剣を使ってみて。面白いくらいに、今までよりも使いやすいと思うよ？ でも、風の方が相性いいのは、確かだよ。ふふふ』
ニルヴィスは楽しそうにレティシアが、説明するのを静かに聞いた。
しかし、彼はその様子に首をかしげながら、魔力を少しだけ込めて剣を握る。
その瞬間、彼の周りの床から壁や天井まで、一瞬で凍り付く。
彼は驚きで目を見開き、握った剣を見つめる。
レティシアは、ニルヴィスの魔法発動と同時に張った防御壁を解くと周りを見す。
『ふふふ。ニヴィ、すごいね～』
「嘘だろ……。ボク……剣に纏わせるイメージで少しだけ魔力を流しただけなのに……」
レティシアが楽しそうにしているのに対し、この現状に、ニルヴィスだけではなく、ロレシオとアルノエも困惑していた。
『相性がいいって言ったでしょ？ 魔法を使う人には、それぞれ相性がいい属性があるのよ。人によっては、その属性が苦手だったり、上手に使えない人もいるけど……。それでも、わずかにだけど、魔法を使うときはそれが出るの。その剣はニヴィと相性がいいわ。今までと使い勝手が違うけど、ニヴィの力を最大限に引き出してくれるはずよ』
レティシアはニルヴィスが張った部屋の氷を、溶かしながら楽しそうに話した。
「……ニルヴィス……その剣、ちゃんと使えるように訓練しとけよ……」
未だに困惑を隠せないロレシオがそう言うと、ニルヴィスは剣を見つめたまま何度も頷いた。
アルノエは剣を見つめながら、「前回と全然違う……」と自然に口からこぼれ落ちた。
彼は付与術を施しているところを見るのは、これで2回目だ。
前回との違いに、彼は違う意味でも驚いている。
アルノエはゆっくりとレティシアを見ると、彼女と目が合う。
『これは、使用者を指定していないからね。その剣が拒否して、力を抑える可能性はあるけど』
「これは、一般的な付与に近い形だよ。でも。一般的な付与は物に対して、役割を刻むんだよ。例えばだけど、通信魔道具はいろいろと刻まれてるけど、簡単に言えば、声を受信して送信して、とか……ボクの剣に刻まれてたのは、魔力を流したら氷の刃になれ、とかね。これは意味を持った “言葉” が刻まれてるから、またちょっと違うけど……」
レティシアの説明に付け足すようにしてニルヴィスが言うと、彼は剣を満足げに見つめて、再び手のひらに戻した。
そして翌日の訓練で、ニルヴィスが訓練場を氷漬けにし、その状況をレティシアは転がるようにして、おなかを抱えて笑った。
