第三章 幻影恋人との再会
胸の奥で、見えない熱が弾けた。
快感の波が喉を突き上げるように駆け抜け、俺は思わず膝を折る。
だが、その波は絶頂に届く寸前でふっと途切れた。
残されたのは焦燥と羞恥。
「……っ、はぁ、はぁ……」
呼吸が荒い。心臓は早鐘のように暴れ、額には汗がにじむ。だがその汗すら、妙に甘い匂いを帯びている気がした。
耳元で、微かな囁きが響いた。
――「まだ、終わらせない……」
振り返るが、そこには誰もいない。
それでも確かに、耳朶を掠める温かな吐息を感じていた。
顔を上げると、娯楽室の光景はさらに歪んでいた。
青空を映していた天井はひび割れ、ところどころに黒い宇宙の虚無が覗いている。
卓球をしていた若い男女は、互いにラケットを投げ捨て、虚ろな瞳で抱き合っていた。
老人は茶室の縁側で笑っている。だがその笑みは心ここにあらずで、まるで何かに操られているように硬直していた。
子供たちでさえ、遊具から降りて芝生に座り込み、誰に向けるともなく両手を伸ばしていた。まるで幻影を抱きしめているかのように。
「これは……幻覚か？」
俺は震える声で呟いた。
やがて、芝生の中央に十人ほどのシスターが並んだ。
白いミニスカートの制服を揃って揺らし、同時に一礼。
「皆さま、リラックスしてください」
合唱のような声が響く。
次の瞬間、娯楽室全体に甘い風が吹き渡った。
風のはずなのに、頬に触れた感触は指先のように生々しく、背筋を撫でていった。
その瞬間、俺の身体はまた熱を帯び、絶頂寸前まで追い込まれる。
だがまた、寸前で快感はすり抜け、焦燥だけが残る。
「やめろ……俺を弄ぶな……！」
叫んだ声は、誰にも届かない。
芝生の端で、ひとりの女性クルーが立ち上がった。
その目は虚ろだが、彼女の前には何かが見えているらしい。
「あなた……やっと会えたのね……」
誰もいない空間に向かって両手を伸ばし、涙を流しながら笑っている。
別の男のクルーも、「母さん……」と呟きながら空を抱きしめている。
老人たちは若かりし日の恋人を、子供たちは失った兄姉の幻を。
全員が、それぞれの「最も欲していた人間」に再会していた。
そして、俺の前にも――。
視界が揺らぎ、ひとりの影が浮かび上がった。
長い黒髪。柔らかな笑み。
俺が地球に残してきた、あの恋人。
忘れるために、ここに来たはずの存在。
「……っ」
心臓が潰れそうに痛む。
彼女は噴水の縁に立ち、懐かしい仕草で髪を耳にかけ、ゆっくりと歩み寄ってきた。
「久しぶりね」
声は確かに、彼女のものだった。
甘く、震えるほど懐かしい響き。
俺は立ち尽くした。
脳裏に警鐘が鳴っている。「これは幻影だ、信じるな」と。
だが、胸の奥の渇望が理性を圧倒する。
「どうして……ここに？」
掠れた声が喉から漏れる。
彼女は答えない。
ただ手を差し伸べる。
その指先が俺の頬に触れた瞬間、全身に快感の電流が走った。
「……っあ」
膝が崩れる。寸止めの快感が再び押し寄せ、俺の身体を痙攣させる。
彼女は微笑み、耳元に囁いた。
「まだ、果てないで……一緒に、もっと……」
吐息が首筋を撫で、胸に温かな重みが落ちる。
香水の香り、指先の温度、脈打つ鼓動までもが生々しい。
幻影のはずなのに、すべてが現実以上に鮮烈だった。
俺は抗えず、彼女の肩を抱き寄せてしまった。
その瞬間、寸止めの快感はさらに深まり、理性は白く飛んだ。
「……やっと、また会えたね」
彼女は泣き笑いの表情で俺を見上げる。
懐かしさと歓喜と恐怖がないまぜになり、心はぐちゃぐちゃにかき乱された。
俺は理解していた。
これは現実ではない。
だが、その現実感は、現実以上に俺を支配していた。
