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8、再会

　約束の時間が近づいたので、カーリー一人が馬車にのり、ガルシア家に向かった。

　ガルシア家についたのは、昼食が終わって一休みしたくらいの時間だった。

　カーリーが馬車を降りると、ガルシア家からメイドが出てきた。

「アレス様と約束をしております。カーリー・ムーアと申します」

「アレス様ですね。少々お待ちくださいませ」

　メイドは一度屋敷の中に入った。

　カーリーが待っていると、程なくして先ほどのメイドが戻ってきた。

「アレス様は、ただ今は剣の練習中とのことです。中庭にいらっしゃいます」

　メイドはカーリーを中庭に案内した。

「アレス様、カーリー・ムーア様がいらっしゃいました」

「わかった。カーリー様、少々待って頂けますか？　今、剣の稽古を終わらせますので」

「いそぎませんから、続けてくださいませ」

　アレスは剣を構えては振り下ろしていた。

　その力強さに、カーリーは見とれていた。

「アレス様は、剣の大会で優勝されたことがあると伺いました。やはり、美しいですね」

「美しい？　私がですか？」

　アレスは剣をしまうと、汗を拭いながらカーリーに近づいた。

「カーリー様、私は汗を流してきます。その間は兄上と一緒に居られたらいかがですか？」

　「……本を渡すだけですわ」

　アレスは顔をカーリーから背けると、メイドを呼んだ。

「アン、カーリー様を兄上の部屋に案内してくれ。私は汗を流してくる」

「はい、アレス様」

　アンはお辞儀をしてから、カーリーに言った。

「こちらへ」

　カーリーはメイドのアンに連れられて、チャーリーの部屋に向かった。

　アンがドアをノックする。

「チャーリー様、カーリー様がお見えです」

「ああ！　ありがとう、アン」

　すぐにドアが開いた。

「カーリー様、お久しぶりです」

　チャーリーの顔色が悪くなかったので、カーリーは安心した。

「チャーリー様、お約束の本をお持ち致しましたわ」

　カーリーは鞄から三冊の本を取り出して、チャーリーに渡した。

「ありがとうございます。……これは童話と神話ですか？」

　チャーリーは渡された本のタイトルを見てから机の上に置いた。

　そして、一番上においた一冊を手に取り、パラパラとめくる。

「挿絵も素敵ですね。繊細なイラストで、可愛らしいです」

　チャーリーは嬉しそうに微笑んでいる。

「私のお気に入りですわ。すこし子どもっぽいかもしれませんけれど」

　カーリーはチャーリーが喜んでくれたのでホッとした。

　しばらくカーリーとチャーリーはそれぞれが好きな本について、話し合っていた。

　誰かが、ドアをノックした。

「はい、どうぞ」

「兄上、ずいぶん楽しそうですね。それにカーリー様も」

　普段着に着替えたアレスが廊下に立っていた。

「はい、今、本の話をしておりました」

「……私はお邪魔なようですね」

　アレスが笑顔で言うと、カーリーは慌てて否定した。

「そんなことありませんわ！」

　カーリーは首を横に振ってから、アレスを見つめて言った。

「今日はアレス様とチャーリー様にプレゼントをお持ちしておりますの」

　カーリーは鞄から小箱を二つだした。

「アレス様、チャーリー様、よろしければお召し上がり下さい」

「これは？」

　アレスが小箱を観察しながらカーリーに訊ねた。

「開けてみて下さいませ」

　アレスとチャーリーが小箱を開けると、甘く香ばしい匂いがした。

「これは、ジャムクッキーですか？」

　チャーリーが驚いた。

「ええ。アレス様がクッキーが好きだとうかがいましたので、作ってみました」

「そうか。……ありがとう」

　珍しくアレスが素直にお礼を言ったので、カーリーはにっこりと笑った。

「それではお茶の時間にしましょうか」

　チャーリーがベルを鳴らすと、アンが駆けつけた。

「アン。応接室で、お茶の用意をしてくれませんか？」

「はい、チャーリー様」

　そう言うとアンは急ぎ足で去って行った。

　チャーリーがベッドから出て、応接間に向かおうとするとアレスは言った。

「兄上、ベッドから出て大丈夫ですか？」

「少しくらい大丈夫だよ、アレス。……心配性だな」

　アレスとチャーリーの後について、カーリーも応接室に向かった。　

（クッキーがお二人の口に合うと良いのだけれど……）

　応接室に着くと、アンは簡単なお茶会の準備を始めていた。