第 話 予報ハズレ
「はぁッ…！はぁッ…！！」
──夕暮れ小焼けのメロディーに包まれて、私はただただ走っていた。
なんでこんなことに、なんて、本日何十回目の人生への文句を心の中で垂れ零しながら。
右腕は動かない。
走る度にブランブランと無機質に揺れて、慢性的な鈍い痛みと共に鮮血を撒き散らしている。
お気に入りだった学生服の右半分に赤黒い水玉模様が描かれながら、ただただひたすらに逃げていた。
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あれは…当に、今日の正午頃だろうか。
４時間目の授業もようやく終わりが見え、昼休み恒例の購買の焼きそばパンの争奪戦に皆が備えていた時だった。
『──────争え』
…初めは、単なる幻聴かと思った。
寝る前、夜中の２時ぐらいまでFPSやりまくってたから、ゲームの音声の幻聴でも聞こえたのかと、そこまで深くは考えていなかった。
それが幻聴でないと確信を得たのは、教室のみんなの反応を見てからだった。
皆、それまで黙々と、あるいはひそひそと、ノートを書くなり駄弁るなりしていたのに、
"今のはなんだったのか"という旨のざわめきに染まっていた。
先生ですら若干頭を捻っていて、しかしこういう時のテンプレのように、"気の所為だ"と皆を治めようとした…
……ところまでは、覚えている。
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その次は、"起きた"時だった。
私は眠っていた…いや、きっと多分、気絶していたんだと思う。
爆音で目が覚めた。そこは教室じゃなかった。
いや、教室ではあった。
教室だったところ…なんだと思う。
校舎がなくなっていた。
沢山の瓦礫が、校舎が建っていたところに散らばって、積み重なっていて…
右腕は、その時に負傷していた、と思う。
なにせこの時は私も混乱していたから、
あんまりよくは覚えてないんだけど。
先生も、みんなも、見えなくて、
でも人の、とても大きな、そして、
とても可哀想で痛烈な声だけは何処からでも聞こえていて。
逃げなくちゃってことだけは、わかった。
わかったら、痛みが不思議と和らいで、体の緊張もほぐれて、精一杯の力で走り出した。
走って、走って、走って、走って、
走って、走って、走って、走った。
"てち"…"てち"……"てち"………
どれだけ走っても聞こえてくる、
後ろからの足音に聞こえないふりをして。
走った。
……で、ところで、なんで私、こんなこと思い出してるんだっけ。
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（………ああ、そうか）
（走馬灯ってやつか、これ）
───酸素不足で朦朧としだした視界で、走馬灯を垣間見て…気付けば、私はスーパーマーケットまで来ていた。
コムギと大々的に描かれたキャッチーな看板が目印の、業務用の店。
隠れられる場所は、数え切れないほどある。
もう、逃げる体力も残ってない。隠れなきゃいけない。
そう考えた覚えはないけど、きっと本能で身体がここを選んだのだろう。
鉛のように重い足を引きずって、私は入店した。
──人気は、なかった。店内は学校と同様に好き勝手に荒らされていた。
カゴやショッピングカートは無造作に転がっていて、地面や棚はところどころひしゃげ、砕けていた。
まるでそこで爆弾をガンガン使う銃撃戦でもあったかのように。
けれど人の姿だけは、
不思議とどこにも見当たらなかった。
名前は知らないけど、店の左奥の方。
布団や、抱き枕にちょうどいい大きなぬいぐるみが
棚に積まれてるコーナー。
他と比べて比較的荒らされてないそこを隠れ家に選んだ。
女の子の身体なら、ここの布団の隙間に入り込める。
発育の悪さで度々恨んだ己の身体に今だけは感謝して、布団と毛布との隙間に自分自身をねじ込んだ。
それと同時、小さな入店音が、私の耳に聞こえてきた。
布団や毛布に囲まれたって、少しも眠気はやってこなかった。
とにかく、聴覚へ全神経を注いだ。
人の気配が完全に無くなるまで、身動き一つも取れなかった。
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"こつ"……
（──────）
…聞き間違いであってくれと、祈った。
……"こつ"…"こつ"…"こつ"…
（────いやだ）
聞き間違いでないことを、突きつけられた。
遠くから、こちらに向かって、進んでくる、足音が、たった一つ。
心臓が痛い。近づいてくる何者かに聞こえるんじゃないかってぐらい、鼓動が煩く高鳴る。
無理矢理抑えるように、胸を握りしめる。
足音は近づいてくる。
迷うことなく、自らの方へ。
道標でもあるかのように。
１つずつ、焦らすように、棚の端から布擦れの音がする。
布団を退かして、確認している。
悪知恵なぞ…効かないか。
（ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい。
ごめんなさい、ごめんなさい。ごめんなさい、
ごめっ゙……ごめんなさいッ………）
縋るように、涙を堪えて、心の中で懺悔する。
音は、止まない。布擦れの音は、近づいてくる。
（ごめんなざッ……ごめ─────）
───そして、布団の壁に挟まれた視界は、
晴れた。
