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「変身」できない！！ー

アンジュがベルの腕を見て、すぐに言った。

「その腕輪、今すぐ外しなさい」

ベルは慌てて頷く。

「そ、そうね！」

右手でバングルを掴む。

ぐい、と引く。

「……あれ？」

もう一度引く。

回してみる。

押してみる。

「……」

ミリィが不安そうに覗き込む。

「ベルさん……？」

ベルは困った顔をする。

「と、とれない……というより……」

バングルをぐるりと回す。

「外せるようにできてない？」

その言葉通りだった。

バングルには――

繋ぎ目が一切ない。

まるで最初から一体の金属で出来ているような作りだ。

アンジュが目を細める。

「……リック」

「失礼します」

リックが席を立ち、ベルの手を取る。

ベルは少し緊張した顔になる。

リックは指先でバングルを撫で、角度を変えて観察する。

しばらくして、眉をひそめた。

アンジュが尋ねる。

「どうですの？」

リックはゆっくり答えた。

「これは……魔法具には間違いありませんが……」

指で軽く叩く。

「狙いがわからないな」

アンジュが腕を組む。

「どういうことですの？」

リックは少し考えてから言う。

「かなり強力ではありますが……」

バングルに指を当てたまま続ける。

「呪いの類ではない。悪意のある魔法でもない」

一度ベルを見る。

「むしろ……守護魔法に近いものかと」

アンジュが目を細める。

「つまり？」

リックは短く言った。

「害はないと、考えます」

アンジュは小さく息を吐いた。

「なるほど……」

その間。

ベルはリックに手を握られたまま、別の意味で焦っていた。

ちらりと窓を見る。

空が――赤い。

日が沈みかけている。

（やばい……）

心臓が跳ねる。

（ここで変わるわけにはいかない……！）

ベルはそっとミリィを見る。

ミリィも同じことに気付いていた。

二人の目が合う。

ほんの一瞬。

ミリィが――小さく頷いた。

覚悟を決めた顔だった。

そして。

突然。

ミリィが大声を出す。

「あ、あーいたい！」

お腹を押さえる。

「おなか！おなかが！いたーいよー！」

大袈裟な動きでその場にうずくまる。

演技は――

とても大根役者だった。

アンジュが驚く。

「まぁまぁ、それはいけませんわ！」

リックに振り向く。

「リック、薬を早く！」

ミリィは勢いよく顔を上げた。

「それには及びません！」

そして元気いっぱいに叫ぶ。

「部屋に入ってぐっすり寝れば！大丈夫です！！」

一同、沈黙。

ミリィはそのまま立ち上がり、ベルの手を引く。

「ベルさん！行きましょう！」

「え、ええ！」

そんなわけで。

その日は――ここで解散となった。

ベルとミリィはそそくさと宿の部屋へ戻る。

部屋に入る。

ドアを閉める。

鍵をかける。

二人はベッドに腰を下ろした。

その時にはもう――

太陽は沈みきっていた。

窓の外は薄暗い夕闇。

ベルとミリィは窓の外を見る。

沈んだ太陽。

それを見送りながら。

二人はほっとした顔をして――

笑い合った。

「ふぅ……」

「間に合いましたね……」

しばらく静かな時間が流れる。

それから。

ミリィが、そっと言った。

「べ、ベルさん」

ベルが振り向く。

「ん？」

ミリィは不思議そうに首を傾げた。

「もう……夜ですよ？」

ベルも首を傾げる。

「え……」

一拍。

「……あれ？」

夜になったのに。

少女は、少女のままだった。

夜になれば銀髪の少年に変わる。

それがベル・ジットという存在。

それが――今。

ベルは自分の手を見る。

細い指。白い腕。黒い髪が肩から流れる。

何も変わっていない。

「え！？」

思わず声が裏返る。

「なんで私、私のままなの！？」

ミリィも目を見開いていた。

「べ……ベルさん……」

ベルは慌てて立ち上がる。

「なんで……？」

自分の体をぺたぺた触る。

「どういうこと……？」

混乱したまま部屋をぐるぐる歩く。

その時。

ミリィが、はっとした顔をした。

そして――

急に顔を赤くする。

「も、もしかして……」

小さな声。

「『あの日』ですか……？」

ベルは一瞬きょとんとして――

すぐに顔を真っ赤にした。

「ち、ちがうちがう！！」

慌てて手を振る。

「てか！そうだとしても！」

ベルは焦った顔で言う。

「今まで変化しない日なんて一回もなかったのに……！」

ミリィも真剣な顔になる。

「そ、そうですよね……」

二人は同時に、あるものを見る。

ベルの右腕。

そこにある。

さっき付けられた――金属のバングル。

沈黙。

ミリィが恐る恐る言う。

「……もしかして」

ベルも同じことを思っていた。

「……あの人？」

バングルを持ち上げて見る。

鈍い金属の光。

外れない。

繋ぎ目もない。

ベルは少し青ざめた。

「え……」

ごくりと喉が鳴る。

「これ……」

ミリィも小さく呟く。

「リックさんは守護魔法って言ってましたけど……」

ベルの顔が引きつる。

「……守護って」

腕のバングルを見る。

「一体なんなの…？」

その答えを。

二人はまだ知らなかった。

「お腹の具合はいかがですの？」

唐突に――

ガチャ。

部屋のドアが開いた。

開いたドアを、後からコツコツとノックするアンジュ。

ベルは即座に叫んだ。

「順番！！」

心臓が跳ねる。

危なかった。

今日はイレギュラーだから良かったものの――

普段なら今ここには銀髪の少年ベルが立っている。

アンジュとはいえ。

たとえアンジュでも。

（さすがに……勘繰るよね……）

アンジュは首を傾げながら部屋に顔を出す。

「騒がしいと思って来てみれば……」

そして、部屋の中を見た。

アンジュが見たのは――

ベッドの上で。

ベルの肩や胸元あたりをぺたぺた触りながら、真剣な顔で確認しているミリィの姿だった。

ミリィはぶつぶつ言っている。

「おかしいです……ここも変わってません……」

ベルは慌てている。

「だから変わってないって言ってるでしょ！？」

その光景を見たアンジュは。

一瞬止まり。

そして。

ポン。

手を打った。

「なるほど！」

ベルとミリィ「？」

アンジュは腕を組み、深く頷く。

「不倫やDVよりは……」

なぜか真剣な顔。

「こっちの方がむしろ安心ですわね」

ベル「？？？」

アンジュはさらに頷く。

「理解はできませんけども」

一人でぶつぶつ言いながら、完全に納得した様子になる。

そして優雅にくるりと振り向いた。

「それではお二人様」

ドアの外へ一歩出る。

「素敵な夜をー」

ドアを閉めようとする。

ベルがベッドから飛び上がった。

「ちょっと待って！！」

ドアを押さえる。

「いろいろ誤解がある！！」

ミリィも慌てて手を振る。

「ち、違うんです！」

アンジュは半目になる。

「何がですの？」

ベルは必死に説明する。

「ミリィが！私の体が変わってないか確認してただけで！」

アンジュはさらに半目になる。

「……何に？」

ベル「」

ミリィ「」

二人は同時に固まった。

説明できない。

アンジュはふっと笑う。

「安心なさい」

ドアを閉めながら言う。

「他人の趣味に口を出すほど野暮ではありませんわ」

「お腹の具合はいかがですの？」

唐突に――

ガチャ。

部屋のドアが開いた。

開いたドアを、後からコツコツとノックするアンジュ。

ベルは即座に叫んだ。

「順番！！」

心臓が跳ねる。

危なかった。

今日はイレギュラーだから良かったものの――

普段なら今ここには銀髪の少年ベルが立っている。

アンジュとはいえ。

たとえアンジュでも。

（さすがに……勘繰るよね……）

アンジュは首を傾げながら部屋に顔を出す。

「騒がしいと思って来てみれば……」

そして、部屋の中を見た。

アンジュが見たのは――

ベッドの上で。

ベルの肩や胸元あたりをぺたぺた触りながら、真剣な顔で確認しているミリィの姿だった。

ミリィはぶつぶつ言っている。

「おかしいです……ここも変わってません……」

ベルは慌てている。

「だから変わってないって言ってるでしょ！？」

その光景を見たアンジュは。

一瞬止まり。

そして。

ポン。

手を打った。

「なるほど！」

ベルとミリィ「？」

アンジュは腕を組み、深く頷く。

「不倫やDVよりは……」

なぜか真剣な顔。

「こっちの方がむしろ安心ですわね」

ベル「？？？」

アンジュはさらに頷く。

「理解はできませんけども」

一人でぶつぶつ言いながら、完全に納得した様子になる。

そして優雅にくるりと振り向いた。

「それではお二人様」

ドアの外へ一歩出る。

「素敵な夜をー」

ドアを閉めようとする。

ベルがベッドから飛び上がった。

「ちょっと待って！！」

ドアを押さえる。

「いろいろ誤解がある！！」

ミリィも慌てて手を振る。

「ち、違うんです！」

アンジュは半目になる。

「何がですの？」

ベルは必死に説明する。

「ミリィが！私の体が変わってないか確認してただけで！」

アンジュはさらに半目になる。

「……何に？」

ベル「」

ミリィ「」

二人は同時に固まった。

説明できない。

アンジュはふっと笑う。

「安心なさい」

ドアを閉めながら言う。

「他人の趣味に口を出すほど野暮ではありませんわ」

ベルは必死だった。

「だから〜そうじゃなくって！」

アンジュは腕を組んだまま、落ち着いた顔。

ベルは身振り手振りを交えて説明する。

「なんだか、私が私のままなの！」

アンジュは数秒沈黙したあと、真顔で言った。

「……今夜は燃えないということですか？」

ベル「違う！」

アンジュは少し考える。

「えっと……よくわからないのですが」

とても真剣な顔。

「そんな気になれない日も、あるとは思いますわよ」

ミリィが横で顔を覆う。

アンジュは優しく頷いた。

「大丈夫」

そして――

サムズアップ。

「明日がありますわ！」

ベル「だから違うってば！！」

ベルは頭を抱える。

「私が私のままなの！」

必死に身振りをつける。

「いつもならもっとこう……」

腕を大きく振る。

「グアーッと！」

さらに両手を広げる。

「ガバーッと！」

「そんな感じになるのに！」

アンジュは静かに目を閉じた。

そして――

とても穏やかな声で言う。

「大丈夫です」

まるで聖母のような微笑み。

「きっと疲れているんですわ」

ベル「違う……」

アンジュは優しく続ける。

「大丈夫」

「大丈夫だから」

ベル「聞いて……」

アンジュはベルの肩にそっと手を置いた。

「気にしないの」

完全に慰めモードだった。

そして柔らかな声で言う。

「さぁ」

「早く寝なさい」

ミリィが小声で呟く。

「ベルさん……」

ベルは天井を見上げた。

「……もういいや」