RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第10章ー西大陸・カダブランカ篇ー

英雄核保持者対策ミーティング

翌日、昼。

ベルとミリィ、アダラとビビは、アダラ御用達の個室カフェに集まっていた。

ランチという名目の対策ミーティングである。

柔らかい光が差し込む部屋の中で、ミリィが勢いよく手を挙げた。

「昨日のお話は聞きました。お２人それぞれ事情があるとのことで……そこも考慮しつつ、皆さんの納得いく方法を模索しましょう！」

やけに張り切った、そしてどこか明るい声。

その様子を見て、アダラとビビが顔を見合わせる。

「ミリィ……なんか変じゃね？」

「こんな〜キャラじゃなかったよね〜？」

ひそひそ声。

ベルはその横で、軽く苦笑した。

「なんか……昨夜いろいろあったらしくて」

ミリィはそんな周囲の反応に気づいていないのか、あるいは気にしていないのか。

上機嫌のままノートを開き、きちんと姿勢を正す。

「まずはですね、感情と事実を分けて整理することが大事だと思います」

妙に堂々とした進行役ぶり。

アダラが小声でつぶやく。

「絶対なんか吹っ切れてるだろ、これ」

ビビも頷く。

「むしろテンション上がってない〜？」

ベルはコーヒーを一口飲んで、肩をすくめた。

「……まぁ、機嫌はいいっぽいな」

ミリィはふと顔を上げて、にこっと笑う。

「はい、では次にいきましょう！」

ミリィはノートに視線を落としながら、丁寧に言葉を選んだ。

「シュプリムさんもアラランさんも、どちらも拒否……ということですが」

ペン先が紙の上で小さく止まる。

部屋の空気が、ほんの少しだけ静かになる。

アダラが腕を組み、軽く息を吐いた。

「まぁ、そういう結論になるな。少なくとも今のままだと」

ビビも肩をすくめる。

「うん〜、思想の方向性がバラバラすぎるんだよね〜」

ベルはコーヒーのカップを両手で持ちながら、少し困ったように笑った。

「うーん……そうだね。たしかに、そのままだと難しいかも」

やわらかい声。

どこか気遣うような、控えめな言い方だった。

ミリィは少しだけ眉を寄せるが、すぐに顔を上げる。

それでも表情は明るいままだった。

「では、排除ではなく“調整”という形での再検討は可能でしょうか？」

アダラがちらりとミリィを見る。

「……調整って言うけどよ、それ具体的にどうすんだ？」

ミリィは少し考え込んでから、きっぱりと言った。

「まずは、目的の共有と……感情ではなく、役割での整理です」

ビビが目をぱちぱちさせる。

「ミリィ、急に進行役うまくなってない〜？」

ベルは小さく笑って、少し安心したように言った。

「うん、ちゃんと考えられてると思うよ」

ミリィはその言葉に少しだけ表情を和らげたまま、資料へ視線を戻した。

「まだ結論を急ぐ必要はありません。まずは……対話の場を作りましょう」

ミリィは少しだけ考え込むように、ノートの端を指でなぞった。

「まずは……何より英雄核を取り出す方法が決まらないと……決められないですよね」

アダラがあっさりと頷く。

「それなー」

ビビも軽く手を振りながら続ける。

「わたしの時は〜たまたまうまくいった感じだもんね〜」

その言葉に、場の空気が少しだけ軽くなる。

ベルはカップを持ったまま、静かに相槌を打った。

「そうらしいよね」

ミリィはそのやり取りを聞きながら、視線を落とす。

真面目な顔のまま、少しだけ唇を結んだ。

「たまたま……というのは、再現性がないということ、ですよね」

アダラが肩をすくめる。

「まぁ、言い方悪いけどそうなるな。手順として確立されてねぇ」

ビビも少しだけ真顔になる。

「成功例が一個だけって、ほぼ偶然扱いなんだよね〜」

ベルは少しだけ眉を寄せて、小さく言った。

「でも、逆に言えば……できたことはあるってことだよね」

ミリィはその言葉に顔を上げる。

少しだけ希望を含んだ目。

「……はい」

小さく頷く。

「なら、まだ方法は探せます」

その声は、さっきより少しだけ強くなっていた。

小さなミリィが、少しだけ不安そうに視線を上げる。

「他の姫神さんたちは……どうなんでしょう？」

ベルはカップを持ったまま、少しだけ困ったように目を逸らした。

「そのなんだけど……そこは私じゃなくて、あいつに聞いてもらうしか」

アダラがすぐに頷く。

「魔王殺しかー」

ビビはにやっと笑って、軽い調子で言う。

「じゃー今夜お風呂に入りながら〜聞いてみる？」

「そだな！」

アダラも普通に乗った。

ベルは即座に反応する。

「ちょいちょい！何かにつけて誘惑しようとしない！」

ぴしっとツッコミが入る。

ビビはけろっとした顔で肩をすくめた。

「え〜、だってその方が出てきそうじゃない？」

アダラも腕を組みながらうなずく。

「実際、タイミングって大事だしな」

「そういう問題じゃないから！」

ベルは珍しく少し声を強める。

そのやり取りを見ながら、ミリィはきょとんとした顔で固まっていた。

「……お風呂……？」

小さくつぶやいた声は、完全に話の流れを追えていない。

ベルはそれに気づいて、すぐに姿勢を正す。

ベルは軽く手をひらひらと振って、場の空気を整えるように笑った。

「ミリィ、2人のノリに合わせると話がそれちゃうから、スルーしよ」

ミリィはすぐにこくりと頷く。

「はい、わかりました」

姿勢を正して、資料に視線を戻す。

「シュプリムさんは思想のためとのことですが……どうしたらいいでしょう？」

アダラがあっけらかんと肩をすくめる。

「なんだよ、なんか策があるわけじゃねぇのかよ」

その言葉に、ミリィは少しだけ困ったように目を伏せた。

「そこは……みんなで考えられたらなー……と」

正直で、でも投げ出しているわけではない声。

一瞬、空気が少しだけ静かになる。

ビビが頬杖をついて、ゆるく笑った。

「いいじゃん、その方が会議っぽいし〜」

アダラも鼻を鳴らす。

「まぁ、丸投げじゃねぇだけマシか」

ベルは小さく息を吐いて、少し柔らかい声で言った。

「シュプリムさんって、たぶん“正しさ”が強すぎるタイプだと思うんだよね」

ミリィが顔を上げる。

「正しさ……ですか？」

ベルはうなずく。

「うん。だから、正面から否定すると多分もっと固くなる」

少しだけ考えるように間を置いてから、続ける。

「だから、“別の正しさもあるよ”って形で見せるのがいいのかも」

ミリィはその言葉をゆっくり飲み込むように頷いた。

「……対立ではなく、並列、ですね」

小さく、でも確かに整理された言葉だった。

アダラは少し椅子の背にもたれながら、ぽつりと言った。

「これは私の意見なんだけどなー……」

ミリィはすぐに背筋を伸ばす。

「はい、なんでしょう」

アダラは片目を細めて続けた。

「魔王殺しと合わせてみるってのは、どうだ？」

ベルはカップを置き、少しだけ眉を寄せる。

「アラランさんはまだしも、シュプリムさんはあいつのこと目の敵にしてるんじゃ……？」

アダラは肩をすくめる。

「そいでも、男としては興味あるみてぇだから、話は聞いてくれっと思うんだよな」

ビビがにやっと笑う。

「よく見とかないと食べられちゃうかもだけどね〜」

ベルは即座に顔をしかめる。

「そういう言い方やめて」

そのやり取りの横で、ミリィがぱっと顔を上げる。

「じゃ、じゃあ私が同行します！」

勢いよく言い切る。

アダラはあっさり首を横に振った。

「ミリィが同行してもしゃーねぇだろ。相手は軍人だぞ？」

「んむむ……」

ミリィは悔しそうに口を結ぶ。

けれどすぐに諦めるわけではなく、拳を小さく握った。

ベルはその様子を見て、少しだけ困ったように笑う。

「まあ、まずは話の場を作るのが先かもね」

ビビが軽く手を叩く。

「じゃあ〜お見合いじゃなくて面談会だね〜」

アダラが即座に突っ込む。

「言い方が最悪すぎるだろそれ」

ミリィは姿勢を正したまま、少し緊張した声で続ける。

「と、とにかく……ベルさんと直接会話するのは私も賛成です。どちらからにします？」

その言葉に、アダラが腕を組む。

「順番か……まぁ、揉めてる度合いで言うとシュプリムの方がやべぇな」

ビビも軽く頷く。

「うん〜、思想強いのはあっちだしね〜」

ベルは少しだけ考えてから、静かに口を開いた。

「じゃあ……シュプリムさんから、お願いしたいかも」

ミリィがすぐに顔を上げる。

「理由を聞いてもいいですか？」

ベルはカップを両手で持ったまま、少し言葉を選ぶようにして続ける。

「うん。あの人って、自分の中の“正しさ”がすごくはっきりしてる気がして」

一度だけ視線を落としてから、続ける。

「だから、時間が経つとその考えがどんどん固まっていきそうで……」

軽く息を吐く。

「だから、早めに一度ちゃんと話しておいた方がいいと思ったの」

アダラが鼻を鳴らす。

「まぁ、理由としてはわかる」

ビビはにやっと笑う。

「じゃあ〜まずは圧の強い人から攻略だね〜」

アダラが即座に突っ込む。

「攻略って言うな」

ミリィはそのやり取りを真面目に聞きながら、小さく頷いた。

「では、シュプリムさんとの対話の場を優先で準備します」

そして、少しだけ表情をやわらかくして付け加える。

「できるだけ……穏やかに進むといいですね」