にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第385話：冒険者にはなれないのか？

　白の民族長ルカさんが言う。

「その子はケスと言いましてな。とんだイタズラ小僧ではありますが、精霊使い殿を大変尊敬しておりまして」

「尊敬してくれてるの？　でもオカチメンコ言いやがりましたよ？」

「あんたがドーラのクイーン、精霊使いユーラシアとは知らなかったんだ！　謝るから許してくれ！」

「……ドーラのクイーンってのはちょっと気に入ったから許す。でも今度失礼なこと言ったら肥溜めで泳がせる」

「ユー姉はやるって言ったことはやるから、気をつけるといいよ」

「わ、わかった」

　ケスを降ろしてやる。

「さすがにすげえ力だわ。姐さん、ごめんなさい！」

「いや、もう許したからいいんだよ。ところで落とし穴はいつも掘ってるの？」

　ルカ族長が仰天する。

「これケス！　客人を穴に落としたのか！」

「いえ、ユーラシアが気付いたから無事だったんですけど……」

「百発百中で白の民全員に恐れられているケスの落とし穴を見抜いた？」

　百発百中なのかよ。

　クオリティ高い落とし穴だとは思ったけど、どんな職人だ。

　なかなかやるなあ。

　興味出てきたわ。

「おいらの落とし穴にノーヒントで感付いたんだ。やっぱ精霊使いはものが違うぜ！」

「……実はすごくいい子じゃない？」

「ユー姉、最近ちょろくなってない？」

　とゆーかあの落とし穴、『閃き』持ちのあたしじゃなきゃ気付かなかったんじゃないか？

　ごく僅かな違和感だったぞ？

　三種の糞をミックスさせる凝りようといい、いいもの持ってるのでは？

「でね、ケスを輸送隊にもらえないかな？　かなーり見どころがあります」

「ケスよ。精霊使い殿がお主を御所望だぞ？」

「輸送隊って何だ？」

　サイナスさんが説明すると熱心に頷く。

「固有能力って、魔法使いみたいなやつだよな？」

「そうそう」

「おいらも魔法を使えるようになるのか？」

「いや、ケスに魔法の適性はないな。あんたは沈黙・麻痺・睡眠にある程度の耐性がある固有能力の持ち主なんだよ。その上目端が利く。輸送隊で求めてる人材だ」

「おいらが精霊使いに求められてる？」

「協力してくれるかな？」

「もちろんだぜ！」

　勇躍するケス。

　ルカ族長が感慨深げに言う。

「ケスは孤児でしてな。わしが養っておりましたが、こんな日が来るとは思いもせなんだです。ありがたいことです」

「じーさん、これからはおいらに任せろ！　大船に乗った気持ちでいるがいいぜ！」

「うーん、調子に乗り過ぎるところはよろしくないね。ちょっと表に出てくれる？」

　皆で族長宅の外に出る。

「ケスは何歳かな？」

「一三歳だ」

「アレクと同い年だね。じゃあ二人で相撲取ってくれる？」

「「え？」」

　面食らう二人。

　まあやってみなさい。

　あたしがムダなことやらせないのは、アレクなら知ってるでしょ？

「精霊使い殿、あまりにも体格が違うのでは……」

「いえいえルカさん。アレクのことだったら心配いらないよ。むしろケスを心配してやってね」

「何だとお！」

　アレクに掴みかかるケス。

　しかし放り投げられる。

　ルカさんビックリしてるけど当たり前なのだ。

　アレクとケスじゃレベルがまるで違うから。

「マグレだな！」

　再びアレクに挑むが、今度は軽く足を払われる。

　何度やっても同じことだとゆーのに。

「そ、そんなバカな」

「わかったかな？　あんたは体格といい固有能力といい才覚といい、恵まれたものを持っている。見た目でアレクを侮ったでしょ？　冷静になれば、敵わないことくらい気付けたはずだよ。あんたの観察眼をもってすればね」

　ケスが悔しそうな目でアレクを見る。

　普通他人の強さを把握するには、中級冒険者くらいのレベルが必要とされている。

　でもあれほど精緻な罠を仕掛けられるくらいだ。

　ケスはそゆとこ敏感なんじゃないかな？

「悔しがらなくていいよ。分析するんだ。深く、鋭く」

　急に憑き物が落ちたような顔になるケス。

　アレクに握手を求める。

「わかった、おめーは強いんだな」

「いや、違うんだ。ユー姉にレベルを上げてもらっただけ。君はすぐボクより強くなる」

「レベル？」

「強さの指標みたいなもん。簡単に言うと戦闘経験があると上がって、力とかを示す数値も上昇するの。輸送隊は魔物や盗賊と戦うことも考えられるでしょ？　だからある程度強くなってもらう」

　考えてるね？

「おいらは姐さんみたいな冒険者にはなれないのか？」

　おっと、そう来ましたか。

　ルカ族長が心配そうだ。

　ケスはあたしに憧れて冒険者願望があったけど、荒くれ道には進ませたくない？

　りょーかいでーす。

「なれるよ。冒険者なんて名乗ったらオーケーみたいなもんだ。でも……」

　ケスの目を見つめる。

「あんたはさっきの落とし穴を他の誰かに仕掛けられたら、回避する自信ある？」

「えっ？」

「初見だろうが不意打ちだろうが、罠に引っかかるようじゃ冒険者向いてない」

　あたしの言ってることには納得しているのだろう。

　罠のある状況を想像し、顔を顰めるケス。

　こっちではクララとアトムがビックリしてる。

　そういやあんた達は以前、ファントムバインドに引っかかってたことがあったんだっけね。

　いいんだよ、あんた達の場合はリーダーがしっかりしてるから。

　もっともあたしも大波に不意打ち食らったことあるんだった。

　ケスが難しい顔をしながらうんうん唸っている。

　クエストが保証されてる『アトラスの冒険者』は別だけど、まあ冒険者みたいな一か八かの職業は勧められないよ。

　あたしだって兼業冒険者だわ。

　ルカ族長に聞く。

「白の民の成人年齢は何歳なのかな？」

「一五歳ですじゃ」

「輸送隊は未成年でも構わない。まず二年間、輸送隊で経験積んでみなよ。穴掘ってるよりは有意義だから。将来何になるかなんて、あとで決めりゃいいさ」

「ああ、姐さんの言う通りだ」

　先ほど軽いノリで輸送隊を承諾したよりも、強く決意したことが感じられる。

　これなら大丈夫だろ。

　ケスくらい抜け目のない子なら、レイノスで得られるものも多いんじゃないかな。

「こっちの二人は輸送隊のメンバーだよ。灰の民アレクと赤の民のビルカね」

「よろしくな！」

「「こちらこそ」」

　うん、いい感じだ。

「輸送隊はパワーのある黄の民主体で運営されてるんだ。黄の民の族長代理に紹介するから、ちょっとついて来てくれる？」

「おう！」

　ルカ族長に挨拶し、カラーズ緩衝地帯へ。