Prelude 序章
「パチパチ…ゴオオオオオっ…」
「ガラガラ…ドスンっ」
辺りが火の海に覆われ、あの色とりどりの花や緑に囲まれた美しかった村は見る影もなく、今まさに地獄の業火によって焼き尽くされようとしている。
その火の海の中で、たった一人の少女が、その膝下に静かに力なく横たわる人物に声を枯らしながら必死に呼び掛け続けていた。
「お父さん…しっかりして！！お父さーん！！うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ…」
少女の悲痛な叫び声は、この世の全てを焼き尽くすかのような業火と、それに耐えきれずに脆くも崩れ去る建物の轟音に掻き消されて消えて行く。
「…………」
「すま…な…い…。おま…え…にこれ…を…」
男は息も絶え絶えに、やっとの力を振り絞り、自分の首にかけてあるペンダントを引きちぎり、少女の手にそっと握らせた。
「やだよ…。お父さん…。そんな…」
少女は瞳から大粒の涙を零しながら叫んでいた。
温かなその雫は、彼女の頬を「ツーッ」と伝い、男の頬に静かにポタポタと滴り落ちた。
「うぅ…。なんでこんなことに…。なんで私達がこんな酷いことをされなきゃいけないの…！！」
少女の叫び声は周囲の轟音に掻き消され、静かに呑み込まれて行った…。
「……………」
「ハッ！！」
「はぁはぁ…。またこの夢か…」
夢に魘されて目覚めた少女は、まるで重りが付けられたかのように重く感じる自分の身体をゆっくりと起こし、ベッドから静かに下りた。
固く閉じられたカーテンの隙間からは、薄っすらと明かりが差している。
薄暗い部屋の中を足を引きずるようにしながら、重い足取りで静かにキッチンへと向かう。
几帳面に食器達が並べられた食器棚からグラスを一つ手に取り、そのグラスに静かに水を注いだ後、それを一気に飲み干した。
「ふぅ…」
深く溜め息を吐き、彼女は静かに、自身の過去に思いを巡らせる。
(もう何度目だろう…。遠いあの日の事を夢に見るのは…。あぁ、そっか…。あれからもう三年か…。早いな…)
そう心の中で呟きながら、朝日が差し込む窓際へ向かい、カーテンを静かに開けた。
「サーッ」
カーテンレールの上をカーテンのコマが滑らかに走る音と共に、朝の柔らかな日差しが窓から一気に差し込み、少女を優しく包み込むと同時に、彼女の姿をはっきりと照らし出す。
シャツの袖を少し捲り上げ、裾からは白い太ももが僅かに顔を覗かせており、右肩部分は少しズリ落ち気味に開けている。
開けたシャツから覗く色白の右肩には、大きな刀傷の様な傷痕がくっきりと浮かび上がっている。
腰まで届く長く美しいサラサラの白銀の髪に、ぱっちりとしたつぶらな瞳で、まるで宝石のようなオッドアイ。
左目はシトリンを思わせるかのような、鮮やかでどこか深みのある黄色、右目はアクアマリンのごとく、まるで南国の海を思わせるかのように、淡く柔らかなライトブルーに輝いている。
さらに特徴的なのは、その美しい髪やオッドアイだけではなく、頭には空に向かってピョコンと突き立った、柔らかで美しい白い毛に覆われた獣耳と、腰の辺りからはフサフサとした、触り心地の良さそうな長めの白い毛で覆われた立派な尻尾が生えている。
彼女は、その尻尾を軽く左右に振りながら、虚ろな表情で窓の外に広がる、港へと真っ直ぐに伸びる一本の大通りに沿って、整然と並んだ美しい街並みと、活気に満ちた街の雑踏、そして、その通りの先にある大きな商船や、漁師達の小船が忙しなく行き交う港へと目をやった。
「今日もいい天気ね…」
そう静かに呟き、青空の下に広がるいつもの街の風景を眺める。
「痛っ…」
不意に、右肩の古傷が「ズキッ」と痛む。
傷痕を手で押さえながら、痛みが少し和らぐまで間を置いた後、古傷を優しく撫で、窓の外を見つめたまま、暫くの間物思いに耽った―。
