フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

プロローグ

「後編」

　私の肉体は、見慣れた男のそれでは既になかった。長く伸びた髪。膨らんだ胸元。身体中の柔らかな感触。あそこにあるはずのものがなくなっている感覚。

　――なんて、ことだ。

　私の身体は、すっかり女のものになってしまっていた。

　それだけじゃない。脳にまで変化が及んだのか、心のどこかで、この変貌した肉体を当たり前に受け入れている自分がいた。恐ろしいことに私は、自分が男ではなく、女だとはっきり自認してしまっている！

　突然の変化に、半ば茫然としてしまう。冷たいアスファルトに身を横たえたまま、心ここにあらずだった。

　そんな私に、誰かの近寄ってくる足音が聞こえた。きっとウィルとかいう奴に違いない。挨拶すると言ってたから。

　ひとまず現状へ意識を引き戻した。気を引き締めた。怒りに気持ちが傾いてきたからだ。

　――よくはわからないけど、エーナという女の人の言葉が本当なら、私をこんなにしたのは他ならないこいつなんだ。何をしたのか問い詰めてやる！

　間もなく、彼は真横に屈んで顔を覗き込んできた。声から予想された通りの人物――黒髪の少年だった。面白そうに下卑た笑みを浮かべている。

　まずは文句の一つでも言ってやろう。そう思っていたのに、目が合った瞬間、もうそれどころじゃなかった。

　――怖い。

　まだこの身に残っていた熱と快楽の余韻なんて、一瞬で消し飛んだ。身も凍える恐怖が、全身をわなわなと震わせてきたんだ。

　彼の眼は、死人のように冷め切っていた。瞳に一切の光なく、すべてを飲み込むほどに深く鋭い闇を湛えている。ほんの一睨みするだけで、そこに映るあらゆるものを殺してしまえるのではないか。そう思わせるほどの威圧を放っていた。

　――一体どうして、何があれば。人はこのような眼ができるというのか。

　かつて、これほどまでに恐ろしい男を見たことがなかった。この世のどんな凶悪犯も、どれほどの異常者でも、こんなぶっ壊れた眼は持たないに違いない。

　とても同じ人間とは思えなかった。極めて異質の存在――恐怖そのものを体現しているとすら思えてくる。

　氷像のごとく動けない私を見下ろしながら、彼は堂々と自らを名乗った。

「もう名は聞こえたと思うが。僕がウィルだ」

　何が面白いのか、どこまでも嘲笑うかのように薄ら笑みを浮かべている。なのに目はまったく笑っていない。怖い。

「さて、能力に目覚めた気分はどうだ。ユウ」

「散々私を弄んでくれたな。最悪だ。この野郎」

　言葉だけの、精一杯の強がりだった。せめて形だけでも強く持たなくちゃ、気が触れてしまいそうで。

　発した声で、自分が女ということをさらに強く認識させられる。だってその声は――まるで声変わりする前のように、高いソプラノだったからだ。

「まあそう怒るなよ。中々見ものだったぜ」

「…………」

「おめでとう。これでお前もフェバル――星を渡る者だ」

「フェバル……星を、渡る者……」

「そうだ。お前はこれから、星々を彷徨って生きるんだよ。ずーっとな」

　その言葉に込められた、吐き捨てるような嘲笑が、嫌に突き刺さる。続く非日常の連続が、エーナとウィル、この二人の言葉に妙な真実味を帯びさせていた。そして私が今、私であることが、輪をかけて説得力を持たせている。

　二人が言う、私が持つ能力。【神の器】なんて大層な名前は気に入らないけど、確かに今、私は性を超越していた。男と女を自在に行き来し、それに合わせて性の自己認識までも変えてしまう。そんなふざけた存在に、私はなってしまったらしい。

　謎の力には目覚めてしまった。私が星を渡る者になるという言葉だけが嘘には、もうとても思えない。

　――だとしたら。もう生まれ育ったこの町で暮らすことはできないのだろうか。この日本を、それどころか地球をも離れて、まったく知らない場所にたった一人で飛ばされてしまうのだろうか。

　考えると、無性に不安になってきた。悲しくなってきた。

　――どうして。どうして、そんなことにならなくちゃならないんだ！

　家族と呼べる人はいない。親戚には会いたくもない。生活はいつもぎりぎりで、部活する暇もないし、友達ともあまり遊べない。

　――それでも、それでも！　それなりに楽しかったんだ。この平穏な暮らしが好きだったんだ！

　いつかは普通に働いて、普通に恋をして、結婚して、子供を作って――。

　家族がいないから、憧れていた。平凡な家庭に。普通の人生に。そういう当たり前の幸せを望んでいたのに。なのに、どうして！

「なんだお前。悲しいのか？」

「当たり前だろう！　どうして、こんなことに……」

「くっく。そうかそうか。お前の都合なんて、どうでもいいね」

「なんだと！」

　ぎりぎりと歯ぎしりした。こいつにも間違いなく原因があるのに、何も取り合ってくれない。冷たく突き放されたことが、心底悔しかった。

「それよりもだ」

　ウィルは、今度は嫌らしい笑みを浮かべた。

「そんな男の恰好じゃ、せっかくの立派な胸が窮屈だろう？」

　一瞬、何を言っているのかわからなかった。その意味を理解する前に、私の服は強く掴まれていた。

「なっ！」

　抵抗する間もなく、上着は紙切れのように容易く引き裂かれてしまった。

　露わになったのは、綺麗にくびれた腰と、雪みたいに白くきめ細やかな肌。そして、つんと張った二つの柔らかな膨らみ。私が本当に女にされてしまったことを、高らかに誇っているかのようだった。

　自分を直視できない。男のときなら何とも思わなかったのに、今の私は、素肌を晒したことにひどく羞恥を覚えていた。

　そのことに内心驚きつつも、いきなりしでかした奴を、殺さんばかりの視線で睨みつけた。

「なにを、なにをするんだよっ！」

　本気で怒っていた。なのに、こいつは！　この野郎は、私の怒る様を愉しんでいた。

「いいねえ。その反抗的な目、気に入ったよ――うん、そうだな。決めたぞ」

　そして告げた。これから幾度ともなく、呪いのように私を苦しめることになった次の言葉を。決して忘れることのできない、トラウマとともに。

「ユウ。お前は今から、僕のおもちゃだ」

　告げると同時、彼は私に向けて右手をかざした。全身からがくんと力が抜けていく。

　――どうなってるんだ！？

　手も足も、まるで自分のものじゃないみたいだ。言うことを聞かない。動こうとしても、まったく動けない！

「どうだ。身体に力が入らないだろう？」

　――くそっ！　どうして！？

　混乱するこちらを肴に、奴は大仰しく説明しやがった。

「僕の【干渉】で、お前の【神の器】をコントロールできるんだ。変身能力に干渉している間、お前の身体は自由が利かない。男にするも、女にするも、あえて中途半端にしてさっきのように喘がせるのも、自由自在だ」

　――な、に！？

「お前は、泣こうが喚こうが、決してこの僕に逆らうことはできない。ほら、こうやっていいように身体を弄られてもな」

　手を伸ばしてくる。痛いほど強く、胸を掴まれた。そのまま乱暴に揉みしだかれる。

　――やめろ！　いや！　いやだ！　やめて！

　弄ばれるたびに、生理的嫌悪感が込み上げる。なのに、その手を退けようとすることも、声を上げることも、顔を背けることすらもできない。すべては、彼のなすがままだった。

　悔しかった。吐き気がするほど嫌な気分だった。女になって最初にされることが、こんなレイプまがいのことだなんて。屈辱だ。同時に、死ぬほど怖くてたまらない。

　怯え震える私を見て、彼はますます愉しんでいるようだった。

「くっくっく。人が恐怖に顔を歪める様は、いつ見ても良いものだ。やはり人間の感情は素晴らしい」

　――いやだ。痛いよ。怖いよ……。

「だがなあ、覚えておけよ。それは僕の最も嫌いなものでもあるのさ！」

　突然、激昂した。やっと胸から手が離れる。代わりに両肩を力任せに掴まれて、唇が触れてしまいそうな距離まで顔が迫る。そして、凍えるような甘い声で囁きかけてきた。

「いいか。僕はいつも退屈なんだ。まともな感情を入れる器なんて、とっくの昔に擦り切れて、壊れてしまってるのさ。僕は、人の形をした化け物だ」

　かち合ったまま、視線から逃れられない。氷の瞳が、弱った心を突き刺すように射抜いてくる。

　――やめて……。そんな目で、私を見ないでよ……。怖い。助けて……！

「そして、お前もいずれはそうなる。ユウ。僕はお前が壊れていく様が見たい。擦り切れていく様が見たい。さあ、お前はこれから何を見せてくれるんだ？」

　こんなに心の底から震え上がったのは、生まれて初めてのことだった。すべてを犯し尽くすかの瞳が、私を捕えて放さない。放してくれない。

　これから先、ずっとこいつの掌の上で弄ばれてしまうのか。本当に壊れてしまうまで、決して逃がしてはくれないのか――。

　気が付けば、涙が流れていた。まるで許しを乞うように。情けないことだと、そう思う余裕すらなかった。

　でも目の前の男は、泣き崩れた私に対して、意外にもそれ以上何をするわけでもなかった。一切の言葉も足し加えず、ただ静かに見つめる。その光なき漆黒の瞳で、こちらの瞳の奥をじっと覗き込んでくる。まるで何かを待っているかのように。

　不気味で仕方なかった。感情が読めない。一体私をどうするつもりなのか。まるでわからない。

　いや――。極限の恐怖の中で、気付いてしまった。

　私のことなんて、本当はどうでもいいんじゃないのか。いつも退屈だと言っていた。そんな彼にとっての世界は、すべてが色褪せてしまったものなのかもしれない。だからこんなにまで、彼の眼は冷たくなってしまえるのかもしれない。

　底知れない闇。本質の一端に触れた気がしたとき、涙は止まった。

　悟ってしまったから。泣いても無駄なんだと。

　この人には、私のちっぽけな存在なんて、まさしくただのおもちゃに過ぎない。何をしようと、どれだけ情けなく許しを乞おうと、決して心の底には届かない。そう思い知った。

　完全に心が折れた瞬間だった。私はろくに動かない身の、せめてもの強張りさえも解き、心身のすべてを投げ出した。あらゆる抵抗を諦めた。無駄なことはやめようという開き直りだった。これ以上の醜態を晒すより、完全に彼を受け入れることにしたのだ。他にしようがない。

　今の私は、きっと望むままに、身体だって何だって差し出してしまうだろう。それが一番身のためだと、わかってしまったから。

　情けないことに、そんな後ろ向きの覚悟から、逆に見つめ返してやるだけの気概も戻っていた。

　心境の変化を察したのか、彼はそこで初めて再び口を開いた。

「ほう。そんな顔もできるのか――なるほど。少し見つめ過ぎたらしいな」

　――見つめ過ぎた？　私を屈服させようとしていたんじゃないの……？

「だがな、ユウ。勘違いするなよ。僕はお前を奴隷にしたいわけではない。僕が見たいのは、お前が変わっていく様だ。それは長い時間をかけて、ゆっくりと仕上がっていくものだからな」

　そのときだった。どうしてだろう。彼の身体の色が徐々に薄くなり、透け始めたんだ。

　彼は自分の手を見下ろすと、忌々しげに舌打ちした。

「ちっ。星脈が動き出したか。運がよかったな。今回のところはこれで終わりだ」

　見ると、私の手も一緒に透け始めている。

「私は……どうなるの……？」

　不安になって尋ねた私に、彼は小さく両手を広げて得意気に答えた。

「始まったのさ。世界移動が」

　世界移動。予想はしていたけど、まだ覚悟ができていなかっただけに、ショックは大きかった。

　それでも、こいつの仕打ちを思えば、このタイムリミットによって助かったのではないかとまで思えてしまう。

　ふと、最初に出会った彼女のことが気にかかった。

「エーナ――そういえば、エーナは？」

「ああ。あいつか。うるさいから消したよ」

　すぐに思い起こされたのは、あの大きな悲鳴だった。最悪の想像が口を衝く。

「殺した、のか？」

　それを聞いたウィルは、意外そうな顔をした。

「うん？　なんだ。エーナにその辺聞いてなかったのか？」

「どういうこと！？」

「くっくっく。教えてやるのもつまらないな。ヒントだけやるよ。あいつは確かにお前を助けようとしていた。お前を殺すことでな。後は自分で気付くといいさ。なに、どうせいずれわかることだ」

　いずれわかることとは何だろう。なぜ殺されることが救われることになるのか、さっぱり見当が付かなかった。

「じゃあな、ユウ。少しだけ楽しかったぜ。これからたくさん遊んでやるから、覚悟しておけよ？」

　初めて、ほんの少しだけ本当の感情を見せてくれたような気がした。

　こいつとは、また会うことになるだろう。彼の存在を強く心に刻みつけた。天敵として。恐怖の対象として。そして、底知れぬ深い闇を抱えた、一人の人間として。

　彼が消える。私もまた消えていく。身体の感覚がなくなって、意識だけが宇宙空間に放り出される。目の前に映ったものがあった。

　紛れもなく、私たちが暮らす星。生命溢れる美しいブルーアースだった。

　その悠然たる姿を、外部から眺めたとき。もうこの星にはいられないのだということが、とうとう腑に落ちてしまった。そうして、いざ別れを告げる土壇場になって、初めて気付いた。

　私は、心からこの星を愛していたのだと。

　今まで当たり前過ぎてわからなかった。この美しい星で生きて、死んでいけること。それがどんなに幸せなことだったのか。もう叶わない今になって、ようやく気付いた。

　気が付けば、また泣いていた。声も涙もなかったけれど、きっと泣いていた。

　たとえ私がいなくなっても、変わらず世界は廻っていくのだろう。何事もなかったように。

　けれど。私は確かにここで生きていた。この星で、確かに暮らしていたんだ。

　そのことを。誰が忘れても。世界が忘れても。自分だけは忘れないでいようと思った。

　離れてしまったら、思い出と自分の名前だけが、この星で生きた唯一の証になってしまうのだから。

　青い星は少しずつ、だが確実に遠ざかっていった。やがて見えなくなってしまうまで、目に焼き付けた。決して忘れてしまわないように。

　さようなら、地球。

　さようなら。私の、生まれ育った星。