番外編４ とある昼下がり、工房における攻防戦。
弟子が王都まで使いに出て、はや二日が過ぎた。
俺はただ一人、工房で黙々と作業を続けていた。
（奴が居ねぇってだけで、こんなに静かになるもんなんだな……）
おっと、俺としたことが感傷的になっちまうとは。
作業の手を止めて、椅子の背もたれに体を預け、物思いにふける。
「フッ……」
かすかな笑みが口元から溢れる。
おっとこの俺の姿、いかにも渋みのある漢の絵になってんじゃね？（＊）
俺もとうとうドラマのワンシーンみたいなダンディズムが似合う歳になっちまったか……
（＊ はたから見ると、中年のゴリラ型獣人が一人でニヤついている図）
少し腹が減ったな……
わずかな空腹感を覚えて時計を見た。
工房の壁に据え付けられている 鳩時計だ。
その針が１１時５９分を指していた。
俺はそのまま時計を眺め続ける。
コッチ……コッチ……と、秒針が動く音がしばらく続いた。
そして、針が１２時ちょうどを指し——
デデデデ・デデ・デーン♪
伴奏が始まった。
グラサンをかけ、ギターを携えた鳩が時計の上部から飛び出し、熱い魂の叫びを工房内に轟かせた。
“遠い空の 彼方からぁ”
“闇を切り裂く 星が来るぅ”
“悪がはびこる この世界”
“立ち上がれ 勇者ダン！”
良い出だしだ。
『正義断行！ 勇者ダン』
俺の純な少年時代を彩った神アニメの一つ。
そのオープニングテーマがこれだ。
往年の名アニソン歌手であるエイ・クセトゥさんが、この独特のイントネーションで喚くように歌うのが俺の心にガツンと来るんだよ。
“風より速く 駆け抜けろ”
“炎より熱く 燃え上がれ”
“仲間の笑顔を 守るため”
“勇気を剣に 変えるんだ！”
打って変わって、ここは普通の発音になる。
この歌を聞いた大抵の奴は首を傾げるが、俺はわかってるぜ。
そう、この普通さは言うなれば“静寂”。
この次のパートを盛り上げるための“溜め”なのさ。
来るぞ——！
“スーパー！ スーパー！”
“スーパー・ダン・ブレード！”
“悪を真っ二つ！”
“ダン！ ダン！ ダン！”
“勇者ダン！！”
“正義の刃が 空を裂くぅーーー！”
ジャジャジャジャーン♪
ふう……いい曲だった。
このアニメは、主人公の勇者ダンが正義の刃で悪を討つという、典型的な勧善懲悪ものだ。
子供向けだからストーリーはなんの捻りもない単純なものだが、放映当時に子供だった俺にがっつり刺さったもんさ。
最終回で、秘密組織ワルソーナ・ダーケの首領、ジツハイー・ヒトダーを進化した必殺技で倒すシーンは今でも俺の胸に焼き付いてる。
そして、この壁掛け時計はオルゼム（＊）の奴が作ってくれた特別製でな。
お気に入りの音楽を時報として鳴らせるっていう代物だ。
（＊ 第七話で少し言及あり。ノーワンが作った『自由伝説』という名の組合のメンバー）
ところが困ったことに、弟子の奴には不評でな。
いっつも迷惑そうな顔を隠しもしないで俺の方を見やがるんだ。
あんまりしつけーんで、元はフルコーラスだったのを１曲目だけのバージョンにしてやったんだが……
それでもこの歌が流れる間はうるさそうに耳を塞ぎやがる。
近頃の若ぇ奴には、この歌の良さが分からねぇんだな。
さて、早速飯にするか。
朝と夜にしっかり食うタイプの俺は昼は簡単に済ませる方だ。
キッチンに向かった俺は、棚に入れていた買い置きのカップラーメンを取り出した。
“イライラーメン”
ユニークな名前に惹かれて、つい買っちまった。
蓋の印刷には、『平凡で退屈なあなたの日常に刺激を！！』なんて謳い文句が並んでやがる。
言われてみれば、俺の人生なんて平凡そのものだからな（＊）
特に人生に文句があるわけじゃねぇんだが、こういったアイテムで人生を彩れるなら、それも悪くねぇと思うんだよ。
（＊ あくまでノーワンの主観です）
まずは、蓋を剥がし……
剥がし……
あれ？
おかしいな、蓋が剥がせねぇ……っ！？
うわ、蓋を摘むための出っ張りが破れて取れちまった。
仕方ねぇ、カッターで容器のふちに沿って蓋を切り取るか……
……さて、次はかやくとスープを取り出して……ってなんだこりゃ？
かやくが２種類とスープが３種類ある。
なんだこれ、めんどくせぇな。
いちいち蓋の説明読まねぇといけねぇのかよ……えーと……
“１：かやく①を麺の上にかけます”
……よし、かけたぞ。
次は……
“２：大声で《アッジャパラモケー！》と叫びます”
「アッジャパラモケー！ ……って、ちょっと待てや」
思わず叫んじまったけど、なんで？
カップラーメン作るのに叫ぶ必要ある？
っていうか、なんだよアッジャパラモケーって、なんかの呪文か？
“注意：叫ぶ事に全く意味はありません”
無いんかい！ なんで叫ばせた！？
“３：かやく②を麺の上にかけます”
くそ……ここで文句言っても誰も聞いてねぇからな……しょうがねぇ……
しかし、①の後すぐに②をかけるんなら、袋分ける必要無いんじゃね？
“４：①と②を分ける必要無いのでは？ と思ったあなた……その通りです”
その通りです、じゃねぇよ！
だったら分けんなよ！ 最初から１つにしとけよ！
“５：スープを麺の上にかけます”
ああもう……なんか、かやくもスープも普通に麺の上にぶちまければいいだけじゃねぇか。
説明読まんでもよかったか？
……あれ？
「ふんっ！……フンヌッ！……」
ダメだ、スープの袋が開けられねぇ。
こういうのって、袋の閉じてある部分が『こちら側のどこからでも切れます』とかになってるもんじゃねーの？
“こちら側の、どこからも切らせはしない！！”
……えーと。
目が疲れてんのかな？
袋に書いてある小さい文字がちゃんと読めねぇ。
軽く目をこすって、よーく瞬きをしてっと……
“こちら側の、どこからも切らせはしない！！”
やっぱり書いてあんじゃねーか！
いや、切らせろよ！？
せめて“こちら側は切れません”とか敬語で書けよ！
なにこれ、戦いなの！？
俺は戦いを挑まれてんの！？
「……いいぜ。そっちがその気なら、やってやんよ」
ここをどこだと思ってやがる？
俺は仕立て屋。
そしてここは俺の工房。
“裁断”なんぞ、お手の物ってやつさ。
——工房に戻って作業机の上にあったごついハサミを手に持った。
ずっしりとくる裁断用のハサミだ。
これで切れねぇわけがねぇ。
俺はスープの袋の縁に刃をあて、ハサミの持ち手に添えた右手に力を込めた。
「ふんっ……ふんぬぅぅぅぅううう！」
……。
おかしいだろ。
なんで切れねぇんだよ。
どんな加工したらここまで切れなくなるんだよ。
指で触れた感触は普通のビニールでふにゃふにゃなのに……。
くそう、このままじゃ昼飯にありつけねぇぞ。
突如、危機感を募らせる俺の脳裏に、幼き日の幻影が蘇った。
勇者ダンの最終回、それまでフィニッシュを飾っていた必殺技・スーパー・ダン・ブレードが通用しないラスボスが現れる。
追い詰められ、ピンチに陥るダン。
そしてついに覚醒したダンが放った、新たなる力——
「ファイナル・ダン・ブレード！！！」
裂帛の気合いと共に、袋を挟ませたハサミを両手で持って頭上に掲げる。
あのダンの様に、剣とハサミの違いはあれど心は同じ！
両手の指にみなぎらせた渾身の力が、今度こそスープの袋を——
「切れねぇぇ！ ちくしょぉぉおお！」
スープの袋を床に叩きつけ、床に膝と両手をついた俺は肩で息を切らす。
「どうなってんだマジで。頭おかしいんじゃねーか？ このカップ麺作った奴……」
頭に浮かんだ言葉が心の中までで止めることができず、口から漏れる。
困り果てた俺は蓋に書いてある説明の続きを読んだ。
何か対処法とか書いてねぇのか……
“３つのスープの袋はそれぞれ、絶対開けられないイライラ用、普通に開けられる実食用、そして観賞用となっております”
“なお、３つの袋の中身は全て同じであり、なおかつラーメンを作るだけなら実食用一つで済みます”
……。
…………。
………………。
「ザッケンナゴルァーーーーーー！！！」
主の叫びをこだませる工房内。
「一つで済むなら最初からそれだけにしとけよ！ 紛らわしい事しやがって！ 大体、なんだよ“観賞用”って！ カップ麺のスープの袋なんぞ眺めてどうしようってんだ！ 『フッ、これはいい袋だね』とか言って品評会してる奴とか、そんなもん居るかバカヤロウ！ 見た事ねぇわ！」
ハァ……ハァ……
ああ、疲れた。
もう……腹減って……疲れて……ダメだ怒る気力もねぇ……
さっさとラーメン作って食おう。
実食用のスープを入れて……
次は、お湯か？
“——以上の、全ての作業をする前に、お湯をカップの内側の線まで注いでおいてください”
ゴミ箱の蓋を開けた。
クソッタレのカップ麺だった何かをそこへ叩き込んだ。
そうして俺は財布の入ったジャケットを被り、近所のコンビニへと足を向けたのだった。
